Portret de Arnaq și Nutaaq, John White, c. 1585, copyright The Trustees of the British Museum.

Deși putem doar specula cu privire la nivelul de implicare și de încredere al lui White față de indienii pe care i-a portretizat, comportamentul lor deschis și atenția sa atentă la detalii sugerează că White i-a văzut în mod holistic. Poate că a fost natura relației sale cu indivizii pe care i-a întâlnit, sau poate că noutatea eforturilor sale i-a atras. Deși nu putem ști dacă oricare dintre aceste motive sau altele se aplică, lui White îi sunt atribuite picturi similare ale inuiților. Unii cercetători teoretizează că John White a participat, în calitate de artist de expediție, la explorările lui Martin Frobisher în Arctica canadiană între 1576 și 1578. Există similitudini stilistice între portretizările celor două culturi indiene. Ele sugerează o coborâre a barierelor dintre artist și model, așa cum apare mult mai târziu în Galeria indiană a lui George Catlin (1796-1872), care îi înregistrează pe indienii din Plains și modul lor de viață. Atât White, cât și Catlin fac din subiecții lor punctul central, nu din arta lor. Mesajul atemporal al picturilor lor este acesta: Respectați oamenii și culturile indigene pe care le portretizează. În cazul lui White, au rămas puține lucruri din povestirea vieții sale. În mod ironic, nu avem nicio imagine reciprocă a lui din partea colegilor săi sau a nativilor care l-au cunoscut, ci doar închipuiri. Când White a plecat din Insula Roanoke în 1587 pentru a se aproviziona, a stat el la balustrada vasului uitându-se la fiica sa și la nepoata sa, Virginia Dare? Cum s-a uitat el în Anglia când i s-a spus că nu mai există nave pentru călătoria sa de întoarcere? White a ajuns în cele din urmă pe insula Roanoke în 1590, doar pentru a descoperi dispariția familiei sale și a colegilor săi coloniști. Cum ar fi schițat el dezolarea absolută a acestei scene? Doar cuvintele sale au rămas pentru a vorbi despre ea. Dar pentru cercetători și alte persoane care caută claritate istorică, impactul vizual al viziunii extraordinare a lui John White este la îndemână. Din păcate, multe dintre acuarelele lui White s-au pierdut probabil; dar cele care au supraviețuit transmit mesaje tăcute despre un popor și un mod de viață. Gravurile pe care Theodore de Bry le-a realizat pornind de la lucrările pierdute ale lui White sunt înfrumusețate, stilizate și deja la un pas distanță de subiectele lor umane. Cu toate acestea, gravurile detaliate alb-negru ale lui de Bry ilustrează evoluția studierii minunilor Americii de către artiștii și scriitorii europeni. Este posibil ca ediția din 1590 a lui Theodore de Bry, A briefe and true report of the new found land of Virginia, să fi fost o sinteză a descoperirilor lui Hariot și White din Virginia cu noile descoperiri. Cercetătorul literar Peter Stallybrass sugerează că lucrarea lui de Bry conținea informații botanice de la botanistul francez Carolus Clusius despre plantele nord-americane. În ediția latină din 1590 a lucrării lui de Bry, deținută în prezent de The Mariners’ Museum, gravurile bazate pe desenele lui White se desprind din pagină în nuanțe europene vii, mult mai strălucitoare decât originalele lui White. Această schimbare anunță însușirea din ce în ce mai mare a Americii în gândirea și acțiunile europene din secolul al XVII-lea. În eforturile lor de a consemna o istorie naturală a Carolinei, Thomas Hariot și John White au încurajat o patrie-mamă nerăbdătoare care aștepta de cealaltă parte a Atlanticului cu o “listă de cumpărături” de mărfuri pentru a-și satisface nevoile. Dar frontiera pentru o persoană este casa altei persoane. Priveliștile pe care White le oferă despre modul de viață al indienilor spun acest lucru, peste patru secole mai târziu. Aceste populații algonquiene erau pe deplin implicate în societăți dezvoltate atunci când White le-a schițat. Erau mame și tați, fii și fiice, descendenți și strămoși, la fel ca toți oamenii. Acesta era pământul lor. John White a transmis acest mesaj semenilor săi și peste timp. Aceasta este cea mai mare contribuție a sa. Colecția de acuarele de la British Museum a lui John White a fost expusă în cadrul expoziției “O lume nouă: England’s First View of America” la Jamestown Settlement, Williamsburg, Virginia, între 15 iulie și 15 octombrie 2008. Lisa Heuvel a obținut o diplomă de master în studii americane la College of William and Mary în 2005 și urmează cursurile de doctorat în cadrul Școlii de Educație, unde interesele sale de cercetare includ multiculturalismul și dezvoltarea profesorilor. Teza lui Heuvel “Primele încercări de explorare minieră engleză în America de Nord: The Jamestown Colony” a fost publicată în 2007. Ea a fost asistentă de bursă pentru Institutul pentru profesori Beyond Jamestown din 2008, organizat de Virginia Indian Heritage Program al Virginia Foundation for the Humanities.