Nota editorului (4/2/2017): Săptămâna aceasta se împlinesc 100 de ani de la intrarea Statelor Unite în Primul Război Mondial. Scientific American, fondat în 1845, a petrecut anii războiului acoperind inovațiile monumentale care au schimbat cursul istoriei, de la primele tancuri și lupte aeriene până la primele atacuri pe scară largă cu arme chimice. Pentru a marca centenarul, republicăm articolul de mai jos și multe altele. Pentru acces complet la acoperirea arhivistică a Marelui Război, abonați-vă astăzi la un abonament All Access.
Raport și opinii în Scientific American despre o tragedie cheie din Primul Război Mondial:
1 mai 2015
La 7 mai 1915, pachebotul civil britanic Lusitania a fost lovit de o torpilă lansată de submarinul german U-20, chiar în largul coastelor Irlandei. În 18 minute, nava s-a scufundat; 1.193 de persoane au murit, dintre care 128 de americani, lăsând 767 de oameni, majoritatea civili, blocați în bărci de salvare sau zbătându-se în apa rece. Indignarea față de acest act a fost imediată și de lungă durată. Editorialul din primul număr al revistei Scientific American care a fost publicat după scufundare arată clar tenorul sentimentului popular:
“Oroarea care a urmat scufundării fără avertisment a navei “Lusitania” nu face decât să sublinieze caracterul șocant al situației. A încetat acesta să mai fie un război de armată împotriva armatei și a degenerat într-un război împotriva civililor, femeilor și copiilor, indiferent de naționalitate? Acesta este primul caz din istoria omenirii în care un pachebot transatlantic obișnuit, plin de civili de mai multe naționalități, a fost scufundat în mod deliberat în largul mării, iar acest act a fost comis nu după ce a permis femeilor și copiilor nevinovați să scape în bărcile de salvare, ci în mod nechibzuit și ticălos, fără a acorda victimelor armei de distrugere nicio șansă la viață.”
“Nu se poate pretinde că acest act a fost un capriciu iresponsabil al comandantului submarinului, deoarece în presa americană a apărut un anunț înainte de plecarea “Lusitania” prin care pasagerii erau avertizați să nu navigheze în largul mării; Ar părea evident din acest avertisment că această oroare este rezultatul politicii deliberate a voinței imperiale. În timpul primelor luni ale războiului, guvernul imperial și-a trimis apologeții în această țară pentru a încerca să explice crima împotriva Belgiei și distrugerea gratuită a unora dintre cele mai alese opere de artă ale Europei; dar argumentele și pledoariile lor nu au reușit să convingă, deoarece poporul nostru a simțit că astfel de chestiuni nu pot fi rezolvate după regula degetului mare a unui memoriu de avocat.”
“Poporul nostru nu acceptă ca un mandat afirmația că “războiul este război”. Ei au cel mai mare respect și credință în justiția dreptului internațional, dar un astfel de cod are limitări care nu se armonizează cu idealurile poporului american, care își dă seama că există o lege mai înaltă – legea umanității și a civilizației – care este ultragiată și călcată în picioare. Și din acest motiv, și în ciuda atitudinii calme și, în general, neutre a presei americane, în subteran a existat un puternic curent de opinie în rândul poporului american, care condamnă în mod absolut metodele de război conduse acum de aliații teutoni.”
Sala de mese pentru pasagerii de clasa întâi de la bordul navei Lusitania. Imagine: Scientific American, 14 septembrie 1907 “The SCIENTIFIC AMERICAN dorește să-și înscrie protestul împotriva acestor acte. Se teme pentru viitorul civilizației dacă astfel de acte sunt acceptate sub orice motiv care face violență asupra codurilor acceptate ale războiului.”
Guvernul imperial german a cerut să fie de altă părere: Ministrul său de externe a subliniat faptul că construcția Lusitanei a fost subvenționată de Amiralitatea britanică ca crucișător auxiliar (ceea ce este adevărat – guvernul britanic a subvenționat proiectarea marilor transatlantice pentru a se asigura că acestea pot fi mai ușor transformate în crucișătoare auxiliare în timp de război); a afirmat că nava era înarmată (nu este adevărat, deși pe nave precum Lusitania au fost construite suporturi de tunuri pentru a facilita transformarea lor în crucișătoare auxiliare); și a subliniat că nava transporta muniții în încărcătură (ceea ce este într-adevăr adevărat).
Că ultimul punct este adevărat nu ar trebui să umbrească faptul că comerțul între o țară neutră și o țară beligerantă era complet legal. Navelor de pasageri li se permitea să transporte arme și muniții (restricțiile americane prevedeau că astfel de materiale nu puteau reprezenta un pericol pentru navă sau echipaj; prin urmare, încărcături precum guncottonul erau interzise). Pe manifestul navei Lusitania se aflau peste 4.000 de cutii de muniție militară pentru arme de calibru mic: cartușe de pușcă fabricate de Remington în calibru britanic .303. La o mie de cartușe pe cutie, asta înseamnă peste patru milioane de cartușe (SUA au expediat în total aproximativ un miliard de cartușe de arme de calibru mic în Marea Britanie în timpul războiului, majoritatea în nave de marfă). A existat, de asemenea, o încărcătură de aproximativ 4.000 de cartușe de șrapnel, umplute cu bucăți de șrapnel, dar nu cu explozibil. Toate perfect legale. În plus, existau și alte materiale susceptibile de a fi folosite în scopuri militare, cum ar fi foi de alamă care puteau fi transformate în tuburi de cartușe, fire de cupru, pulbere de bronz și aluminiu (probabil pulbere și, de asemenea, foi). Toate legale, dar “destinate distrugerii bravilor soldați germani”, după cum s-a exprimat ministrul de externe . Ambasada germană din New York era atât de sigură de aceste fapte, încât a plasat anunțuri în ziare avertizând asupra riscurilor de a naviga pe Lusitania înainte ca acesta să părăsească portul. Germania, de asemenea, putea cumpăra și expedia în mod legal același tip de armament în străinătate. Doar că Marina Regală Britanică impusese o blocadă care era mult mai eficientă decât pericolele ocazionale create de blocada submarină germană, astfel încât comerțul către beligeranți peste Atlantic era puternic în favoarea Aliaților.
SUA. publicul, cu toate acestea, a privit evenimentul ca pe uciderea neprovocată a 128 de americani și a fost foarte puțin înțelegător față de revendicările germane, conform acestui editorial din ediția din 22 mai 1915:
“Scufundarea, la vedere, a “Lusitaniei” este cel mai recent și cel mai atroce caz al acestei recidive la acea cruzime gratuită pe care noi toți am crezut că a fost relegată într-o epocă trecută și îndepărtată. Există două trăsături care fac această crimă deosebit de detestabilă pentru lumea civilizată: Prima este amploarea ei; cealaltă este premeditarea cu sânge rece și deliberarea atentă cu care a fost planificată. Unul dintre cele mai remarcabile fenomene psihologice ale războiului actual este sofismul prefăcut cu care Germania a încercat să justifice multitudinea de încălcări ale legilor umanitare ale războiului menționate mai sus; și cu siguranță cel mai uimitor exemplu este faptul că astăzi, chiar la această oră, Germania justifică acest masacru de necombatanți nevinovați prin faptul că i-a avertizat pe toți că avea de gând să comită această faptă. Aceasta este, într-adevăr, o nouă filozofie! Legile noastre din America nu au considerat niciodată că, pentru că un pistolar a avertizat un cetățean că era înarmat și că avea de gând să îl împuște la vedere, ucigașul a fost astfel absolvit de orice responsabilitate. Dimpotrivă, un astfel de avertisment este considerat de lege ca fiind o dovadă a intenției criminale.”
Dar există răsturnări de situație în această poveste care au dus la întrebări care persistă. Navele mari care sunt torpilate se scufundă uneori rapid. HMS Hawke, un crucișător britanic protejat, a fost lovit pe 15 octombrie 1914 de o singură torpilă și s-a răsturnat în 10 minute. Crucișătorul blindat francez L’on Gambetta a fost lovit cu o singură torpilă de un submarin austriac la 27 aprilie 1915 și, de asemenea, s-a scufundat în 10 minute. Alte nave s-au scufundat mai repede dacă le erau lovite depozitele de muniții. Unii membri ai echipajului de pe Lusitania au afirmat că au văzut două torpile venind spre navă. Au existat, de fapt, mulți martori care au auzit două explozii: o primă explozie puternică și o a doua, mai înăbușită, imediat după aceea. Dar din acele 18 minute frenetice dintre momentul în care torpila a lovit și momentul în care nava s-a scufundat, au apărut întrebări. Episodul nostru de încheiere de săptămâna viitoare va analiza aceste întrebări și acuzațiile aferente și va vedea ce a avut de spus Scientific American despre ele.
Arhiva noastră completă a războiului, numită Scientific American Chronicles: Primul Război Mondial, are multe articole din 1914-1918 despre artilerie. Este disponibilă pentru achiziționare la www.scientificamerican.com/products/world-war-i/
Legături externe: Site-ul de comemorare a centenarului din County Cork este la http://visitcorkcounty.com/Lusitania100Cork/
.