2006-2008: ÎnființareEdit
În urma dezvoltării fotbalului feminin în Statele Unite în anii 1990, în 2000 a fost înființată prima încercare de a crea o ligă feminină profesionistă, Women’s United Soccer Association (WUSA). Cu toate acestea, după ce a jucat doar trei sezoane, WUSA s-a desființat în 2003. Aproape imediat după desființarea WUSA, au fost făcute încercări de relansare a ligii, deși fiecare dintre acestea a eșuat inițial. În cele din urmă, în decembrie 2006, s-a ajuns la un acord pentru înființarea unei noi ligi feminine profesioniste, formată din echipe din Chicago, St. Louis, Dallas, Los Angeles și Washington, D.C., precum și dintr-un al șaselea oraș nedeterminat, situat undeva în vestul Statelor Unite. Planificată inițial să înceapă să joace în 2008, lansarea acestei noi ligi, denumită Women’s Professional Soccer (WPS), a fost ulterior amânată pentru 2009. Boston și zona metropolitană New York/New Jersey au fost, de asemenea, selectate pentru a găzdui cluburi care să participe la sezonul inaugural al WPS.
Sky Blue FC a fost fondată inițial în 2006 sub numele de Jersey Sky Blue, jucând în 2007 în USL W-League, o ligă semi-profesională care a făcut parte din a doua divizie a fotbalului feminin din Statele Unite. Viitorul guvernator al statului New Jersey Phil Murphy și soția sa Tammy Murphy au fost co-fondatori ai echipei, alături de omul de afaceri Steven H. Temares și Thomas Hofstetter. Familia Murphy avea să afirme mai târziu că motivația fondării clubului a fost aceea de a fi un exemplu pentru fiica lor, pentru a dovedi că există o cale viabilă pentru ca femeile din Statele Unite să joace fotbal profesionist. Până în septembrie 2007, clubul a fost selectat pentru a ocupa locul New York/New Jersey în cadrul Women’s Professional Soccer și s-a rebranduit ca Sky Blue FC. În urma acestei mutări, numele Jersey Sky Blue a rămas inițial în uz pentru o echipă secundară din W-League, deși ulterior s-a rebranduit ca Hudson Valley Quickstrike Lady Blues. Cofondatorul Thomas Hofstetter, care a ocupat funcția de președinte al Sky Blue FC până în 2013, a fost, de asemenea, președinte al echipei de bază până la desființarea acesteia în 2010. Din 2018, Phil Murphy a fost acționar majoritar al echipei.
Sky Blue FC l-a numit pe Ian Sawyers ca primul său antrenor principal și manager general la 5 martie 2008. Cu toate acestea, abia la 9 septembrie 2008, formația din New York/New Jersey a fost prezentată oficial sub numele de Sky Blue FC. O săptămână mai târziu, a avut loc repartizarea echipei naționale feminine a SUA, Heather O’Reilly, Natasha Kai și Christie Pearce fiind repartizate la Sky Blue FC.
La 24 septembrie, a avut loc WPS International Draft 2008. Sky Blue FC a recrutat-o pe Sarah Walsh, atacant al echipei naționale australiene, în prima rundă, pe Rosana și Ester, membre ale echipei naționale braziliene, în runda a doua, respectiv a treia, și a terminat cu Kelly Parker, mijlocaș al echipei naționale canadiene, în runda a patra. Pe lângă aceste selecții, Sky Blue FC a numit-o, de asemenea, pe mijlocașul echipei naționale australiene Collette McCallum și pe fundașul echipei naționale a Angliei Anita Asante ca jucătoare de descoperire post-draft la 26 septembrie 2008 și, respectiv, 2 octombrie 2008, și au primit drepturile de joc WPS.
Pentru a atribui mai departe drepturile jucătoarelor, la 6 octombrie a avut loc WPS General Draft 2008. Sky Blue FC le-a recrutat pe Cori Alexander, Keeley Dowling, Kacey White și Jenny Hammond. Ian Sawyers a încheiat anul 2008 alegând-o pe Kelly Lindsey să fie antrenorul său asistent pe 3 decembrie.
Noul an a adus noi jucătoare. Pe 16 ianuarie, a avut loc draftul WPS 2009. Sky Blue FC le-a recrutat pe Yael Averbuch, Meghan Schnur, Karen Bardsley, Christie Shaner, Julianne Sitch, Jen Buczkowski, Zhang Ouying, Mary Therese McDonnell, Mele French și Fanta Cooper.
2009-2011: Women’s Professional SoccerEdit
Campioane improbabile, 2009Edit
Sky Blue FC și-a început sezonul inaugural pe 5 aprilie 2009, cedând cu 2-0 în fața celor de la Los Angeles Sol la TD Bank Ballpark din Bridgewater Township, New Jersey. A jucat următorul meci în această locație înainte de a se muta definitiv la Yurcak Field din campusul Universității Rutgers.
Echipa s-a bâlbâit la o victorie și două remize în primele șase meciuri, marcând doar 3 goluri în acest proces, înainte ca antrenorul principal și managerul general Ian Sawyers să fie suspendat pe termen nelimitat de către echipă pentru neînțelegeri la 23 mai 2009. El a fost în cele din urmă eliberat din funcția de antrenor principal și manager general la 28 mai 2009. În absența sa, Kelly Lindsey a asigurat interimatul și a început încet-încet să redreseze soarta Sky Blue FC pe teren. Ea a fost în cele din urmă instalată definitiv în funcția de antrenor principal la 19 iunie 2009 de către managerul general de atunci, Gerry Marrone.
Viața lui Lindsey la cârma echipei a fost de scurtă durată, ea demisionând brusc din funcție la 30 iulie 2009. Ea câștigase cinci meciuri și remizase alte trei în cele douăsprezece meciuri pe care le disputase în total, înainte ca Christie Pearce să fie numită de Marrone al doilea interimar al anului și al treilea antrenor principal în total. Funcția ei includea și jocul pe teren și a fost prima jucătoare/manager din istoria WPS. Rampone a condus-o pe Sky Blue FC pe locul 4 și și-a asigurat ultimul loc pentru playoff-ul din 2009. Sky Blue FC a trecut atât de Washington Freedom, cât și de Saint Louis Athletica pentru a ajunge în meciul de campionat cu Los Angeles Sol. O reușită a lui Heather O’Reilly din minutul 16 i-a adus lui Sky Blue FC titlul de campioană pe 22 august 2009, învingându-i pe Sol pe teren propriu, The Home Depot Center din Carson, California.
Victoria lui Sky Blue a fost considerată o surpriză, iar mai târziu a fost descrisă ca fiind “o poveste cu un outsider din toate timpurile”. Sky Blue au fost ulterior invitați la Casa Albă, unde președintele Barack Obama a salutat succesul lor în sezonul inaugural al WPS.
Down to Earth, 2010-2011Edit
Cu două echipe suplimentare, Atlanta Beat și Philadelphia Independence, care s-au alăturat ligii pentru 2010, Sky Blue FC era destinată să piardă jucători din echipa câștigătoare a campionatului. Pe 15 septembrie, a avut loc WPS Expansion Draft 2009, Jen Buczkowski mutându-se la Philadelphia, iar Noelle Keselica s-a îndreptat spre Atlanta.
Sky Blue FC a anunțat pe 29 septembrie 2009 că fosta jucătoare a echipei naționale finlandeze Pauliina Miettinen va fi antrenorul principal al echipei pentru sezonul 2010, după ce și-a încheiat sarcinile de antrenor la PK-35 Vantaa.
Sky Blue FC și-a început apărarea titlului pe 11 aprilie 2010, când a primit pe Yurcak Field pe Chicago Red Stars. Echipa nu a pierdut mult timp pentru a obține primul său gol în tânărul sezon, atacanta Tasha Kai marcând în minutul 4 și conducându-și echipa spre o eventuală victorie cu 1-0. Sky Blue FC a întâmpinat dificultăți în a înscrie goluri pe măsură ce sezonul a avansat și avea un bilanț de 5-6-3 când antrenoarea Pauliina Miettinen a fost eliberată din funcție. În locul ei a venit imediat antrenorul secund Rick Stainton, care a condus echipa la un bilanț de 2-4-4 în restul sezonului. După ce s-a mulțumit cu trei remize pentru a încheia campania a doua, Sky Blue FC a terminat anul pe locul cinci în clasamentul sezonului regulat și a ratat de puțin participarea în postsezon.
Sezonul 2011 a fost primul la cârma echipei de fotbal feminin al antrenorului decorat Jim Gabarra, care a petrecut ultimul deceniu la Washington Freedom. Înainte de începerea sezonului regulat, Sky Blue FC s-a deplasat în Turcia pentru pre-sezon, jucând până în finala Turneului Internațional al Campioanelor din Alanya, unde a fost învinsă de partenerul de echipă LdB FC Malmö, cu 1-0. La turneu au mai participat echipa rusă FK Energiya și clubul danez Fortuna Hjørring (pe care Sky Blue FC a învins-o în semifinale la penalty-uri).
Sky Blue FC a dat startul sezonului regulat al WPS pe 10 aprilie 2011 pe Yurcak Field, jucând cu Philadelphia Independence la o remiză 2-2. Echipa a plecat apoi în deplasare pentru trei meciuri, suferind trei înfrângeri consecutive, înainte de a se întoarce acasă pentru o pereche de victorii. După alte două remize și o nouă victorie, Sky Blue FC s-a aflat în mijlocul celei mai lungi serii de invincibilitate din istoria francizei (cinci meciuri). Echipa a dat startul acestei serii pe 21 mai 2011 cu o victorie cu 3-0 în fața celor de la Atlanta Beat, cea mai mare marjă de victorie de atunci.
Clubul a avut 1-2 în următoarele trei meciuri înainte de a intra în ultimele patru meciuri ale sezonului regulat. După ce a suferit înfrângeri în fiecare dintre aceste meciuri, Sky Blue FC a fost la un pas de playoff, după ce a terminat la egalitate cu Boston Breakers pentru ultimul loc în postsezon (Boston a câștigat la loviturile de departajare a sezonului).
După ce WPS a anunțat suspendarea sezonului 2012, Sky Blue FC a anunțat un parteneriat cu New Jersey Wildcats din W-League, care a inclus împărțirea personalului tehnic.
2013-prezent: National Women’s Soccer LeagueEdit
Era Jim Gabarra, 2013-2015Edit
În noiembrie 2012, s-a anunțat că Sky Blue FC va fi una dintre cele opt echipe dintr-o nouă ligă profesionistă de fotbal feminin sponsorizată de Federația de Fotbal a Statelor Unite, Asociația Canadiană de Fotbal și Federația Mexicană de Fotbal. Liga, cunoscută sub numele de National Women’s Soccer League, a început să joace în primăvara anului 2013.
Pentru sezonul 2013, Sky Blue a primit șapte jucătoare de la federațiile nord-americane, printre care Kelley O’Hara, Jillian Loyden, Christie Rampone și Sophie Schmidt. La 19 mai, clubul a înregistrat a treia victorie consecutivă și a cincea la general, marcând cel mai bun început de sezon din istoria clubului. La 1 iunie 2013, echipa și-a prelungit seria de victorii consecutive la cinci cu o victorie cu 5-1 în fața celor de la Boston Breakers pe Yurcak Field. În acest fel, Sky Blue a devenit prima echipă care a marcat cinci goluri într-un singur meci din nou născută Liga Națională de Fotbal Feminin. Forma echipei a scăzut ulterior în a doua jumătate a sezonului regulat, deși Sky Blue a terminat în cele din urmă pe locul 4, obținând un loc în playoff pentru prima dată din 2009. Sky Blue a fost ulterior eliminată în prima rundă a playoff-ului, suferind o înfrângere cu 2-0 în fața celor de la Western New York Flash.
În sezonul următor, Sky Blue nu a reușit să câștige niciunul dintre primele patru meciuri. După ce a învins pe Boston Breakers pe 3 mai, Sky Blue a intrat din nou într-o serie fără victorie până pe 25 iunie, când a obținut o victorie cu 2-1 în fața lui Portland Thorns. Sezonul 2014 s-a încheiat cu o serie de cinci victorii consecutive, deși aceasta s-a dovedit a fi insuficientă pentru a depăși forma slabă anterioară, iar Sky Blue a terminat sezonul pe locul 6, nereușind să se califice în playoff.
Sezonul 2015 a fost la fel de marcat de o formă slabă. După ce a câștigat primul meci al sezonului, Sky Blue a intrat într-o serie de meciuri fără victorie până la 11 iulie. Meciul a marcat debutul internaționalului australian Sam Kerr, care a marcat golul victoriei. În cele din urmă, Sky Blue a terminat sezonul pe locul 8, după ce a câștigat doar cinci meciuri din 20 și a ratat din nou calificarea în playoff.
În urma sezonului 2015, antrenorul principal Jim Gabarra a ajuns la un acord cu Sky Blue pentru a fi eliberat din contract, după ce a convenit să se alăture echipei Washington Spirit. Asistenta lui Gabarra, Christy Holly, a fost numită ulterior succesoarea sa pentru sezonul 2016.
Era Christy Holly, 2016-2017Edit
Sky Blue FC a deschis sezonul 2016 la Seattle Reign într-o manieră palpitantă duminică, 17 aprilie 2016, câștigând cu 2-1 și învingând prima înfrângere pe teren propriu a dublei câștigătoare a NWSL Shield pe Memorial Stadium. Reign era neînvinsă pe Memorial Stadium în precedentele două sezoane Sky Blue FC a început cu șase jucătoare care nu înregistraseră niciun minut NWSL înainte de acea seară. Până la finalul sezonului au acumulat cu 26 de puncte pe locul 7. Jucând douăzeci de meciuri în acest sezon, au terminat cu șapte victorii, opt înfrângeri și cinci remize. Au marcat 24 de goluri și au avut 30 împotriva lor. Mijlocașul echipei Sky Blue, Raquel Rodríguez, a fost desemnată debutanta anului 2016 în NWSL.
După ce a început cu o remiză de 1-1 cu Seattle Reign, sezonul 2017 a avut un start neuniform. Sky Blue a înregistrat o alternanță de victorii și înfrângeri în următoarele patru meciuri. În primele 18 meciuri ale sezonului, Sky Blue a înregistrat doar două remize, față de 7 victorii și 9 înfrângeri. În ciuda acestor rezultate, Sky Blue se afla pe locul 3 încă din 15 iulie. În cele din urmă, în 2017, Sky Blue a avut cel mai de succes sezon din 2014 încoace. Au terminat pe locul 6, dar au fost în cursa pentru playoff până la jumătatea lunii septembrie. Sezonul 2017 al Sky Blue FC, sezonul 2018 al Sky Blue FC și sezonul 2019 al Sky Blue FC
Plecarea lui Holly a fost urmată de faptul că veterana apărătoare Christie Pearce a anunțat că va rata restul sezonului din cauza unei accidentări pe 18 august. În urma plecării abrupte a lui Holly, managerul adjunct Dave Hodgson a fost numit antrenor principal interimar.
La 19 august 2017, Sky Blue a depășit un deficit de 3-0, pentru a învinge cu 5-4 pe Seattle Reign. În acel meci, Sam Kerr a devenit prima jucătoare din istoria NWSL care a marcat 4 goluri într-un meci. Kerr s-a bucurat de un sezon fulminant în 2017, a doborât recordul de goluri într-un singur sezon, marcând 17 goluri și a câștigat gheata de aur. Kerr a primit, de asemenea, premiul NWSL MVP 2017.
Denise Reddy a fost numită în funcția de antrenor principal la 15 noiembrie 2017. Sky Blue a început sezonul secundar prin tranzacționarea mai multor jucătoare cheie. Aceștia au cedat-o pe Taylor Lytle și pe apărătoarea USWNT Kelley O’Hara la Utah Royals pe 29 decembrie 2017. Apoi, la NWSL College Draft 2018, au tranzacționat-o pe Nikki Stanton și pe Sam Kerr, MVP-ul NWSL 2017, la Chicago Red Stars. Sky Blue a primit-o pe atacanta Katie Johnson și pe apărătoarea Rebekah Stott de la Seattle Reign în schimbul drepturilor asupra atacantei Caitlin Foord. De asemenea, ei au adăugat-o pe Carli Lloyd, de două ori Jucătoarea FIFA a anului, în schimbul lui Sam Kerr.
Rezultatele de pe teren nu au fost bune pentru Sky Blue, deoarece au terminat pe ultimul loc, cu un record de 1-17-6. Au doborât recordul NWSL pentru cea mai lungă serie de meciuri fără victorie (23 de meciuri), deoarece nu au obținut o victorie până la ultimul meci al sezonului. Sezonul lor a fost afectat de rapoarte privind condițiile proaste din afara terenului, cum ar fi facilități de antrenament inadecvate, precum și probleme legate de locuințe, călătorii și transport. Aceste probleme din afara terenului, coroborate cu rezultatele slabe ale Sky Blue, au făcut ca clubul să fie descris ca “prăbușindu-se, pe teren și în afara lui”. De asemenea, se pare că facilitățile de antrenament ale clubului nu aveau apă curentă.
Sezonul 2018 a inclus totuși sezoane promițătoare de debutanți din partea lui Imani Dorsey și Savannah McCaskill. Dorsey a marcat 4 goluri în 13 meciuri, iar McCaskill a avut 3 goluri și 3 pase de gol. Ambele jucătoare au fost votate ca finaliste pentru Rookie of the year 2018 NWSL. Dorsey a câștigat premiul, devenind a doua jucătoare Sky Blue care câștigă acest premiu, după ce Raquel Rodríguez l-a câștigat în 2016.
După dezamăgirile din cele două sezoane precedente, sezonul 2019 a început prost. Chiar înainte de începerea sezonului, Hailie Mace și Julia Ashley au refuzat să semneze pentru club, deși au fost recrutate, invocând managementul defectuos al echipei. Sky Blue nu a reușit apoi să câștige niciunul dintre primele nouă meciuri, înregistrând două remize și șapte înfrângeri. Antrenoarea principală Denise Reddy a fost ulterior eliberată din funcție. La momentul demiterii sale, Reddy câștigase doar unul din cele treizeci și trei de meciuri la conducerea clubului. Antrenorul de portari Hugo Macedo a fost numit antrenor principal interimar după demiterea lui Reddy. În primul său meci la conducere, Macedo a condus-o pe Sky Blue la o victorie cu 2-1 în fața celor de la Chicago Red Stars, prima sa victorie în deplasare din septembrie 2017. Sub conducerea lui Macedo, Sky Blue a adunat un record de 4-2-4. Cu toate acestea, la 4 septembrie, Macedo a revenit la rolul său anterior de antrenor cu portarii și a fost înlocuit ca antrenor principal interimar de Freya Coombe. Sub conducerea lui Coombe, Sky Blue a continuat să câștige doar unul din ultimele cinci meciuri ale sezonului. După ce a avut pentru a doua oară trei antrenori principali într-un singur sezon, Sky Blue a încheiat sezonul 2019 cu un bilanț de 5 victorii, 5 egaluri și 14 înfrângeri. Astfel, a terminat pe locul 8 în clasament, în fața doar a celor de la Orlando Pride, nereușind să se califice în playoff pentru al șaselea sezon consecutiv.
În afara terenului, în februarie, coproprietara și Prima Doamnă din New Jersey, Tammy Murphy, a anunțat că va avea un “rol activ” în cadrul clubului. În aceeași declarație, Murphy a anunțat că clubul a luat măsuri pentru îmbunătățirea locuințelor pentru jucători, precum și pentru relocarea birourilor sale administrative și extinderea personalului clubului. Murphy s-a angajat, de asemenea, să îmbunătățească facilitățile de antrenament ale Sky Blue. Președintele și managerul general de lungă durată Tony Novo a demisionat în aprilie, rapoartele susținând că Novo a fost forțat să părăsească clubul. Alyse LaHue, fost director general al Chicago Red Stars, a fost numită director general interimar în urma demisiei lui Novo. LaHue a fost numită ulterior manager general permanent la 3 septembrie.
În noiembrie 2019, Sky Blue a anunțat că a ajuns la un acord cu clubul din Major League Soccer, New York Red Bulls, pentru a juca meciurile de acasă pentru sezonul următor la Red Bull Arena. În decembrie, numirea lui Freya Coombe în funcția de antrenor principal a devenit permanentă.
Un nou început, 2020Edit
În urma anunțului anterior privind un acord de împărțire a terenului, în februarie 2020, Sky Blue a anunțat că a ajuns la un acord pentru a împărți facilitățile de antrenament cu New York Red Bulls. În aceeași lună, Ed Nalbandian s-a alăturat clubului în calitate de proprietar minoritar și a fost numit vicepreședinte. Înaintea sezonului 2020, evoluțiile din afara terenului de la Sky Blue din anul precedent au fost percepute ca fiind cele care au schimbat cultura clubului. De asemenea, clubul a luat măsuri pentru a-și revizui lista de jucători, aducând treisprezece jucători noi, cum ar fi Mallory Pugh, McCall Zerboni și Margaret Purce, pentru ceea ce a fost descris ca fiind un “Sky Blue cu o nouă înfățișare”. Aceste schimbări au dus la convingerea că clubul “era pregătit să facă salturi” și că va “concura pentru locurile din playoff în timp util”. Cu toate acestea, izbucnirea pandemiei COVID-19 a stopat elanul noului sezon înainte ca acesta să înceapă. La 12 martie, presezonul echipei, programat inițial, a fost anulat. Data de începere a sezonului NWSL 2020 a fost, de asemenea, amânată înainte de a fi anulată cu totul și înlocuită cu NWSL Challenge Cup 2020.
Defensorul veteran Caprice Dydasco, noul sosit Pugh și mijlocașul vedetă Carli Lloyd au fost excluși din Challenge Cup din cauza unor accidentări. Mijlocașul Madison Tiernan s-a accidentat, de asemenea, cu puțin timp înainte de începerea turneului. Aceste absențe, împreună cu schimbările ample care au fost făcute la club într-un interval scurt de timp, au făcut ca Sky Blue să intre în Challenge Cup ca “adevăratul outsider”. Sezonul trunchiat a fost văzut ca o amânare a creșterii clubului, în timp ce, în același timp, turneul a fost perceput ca fiind “mai mult o oportunitate de dezvoltare”. Înaintea turneului, echipa era percepută ca având cele mai puține șanse de a ajunge în finală.
După o remiză 0-0 cu OL Reign în meciul de deschidere a turneului și o înfrângere cu 1-0 în fața celor de la Utah Royals, Sky Blue a înregistrat o victorie cu 2-0 în fața celor de la Houston Dash, cu care a urcat pe locul 2 în clasament. O înfrângere ulterioară cu 2-0 în fața celor de la North Carolina Courage le-a făcut să coboare pe locul 7, iar în sferturile de finală Sky Blue a fost adversară a ocupantei locului 2, Washington Spirit. Spirit a fost percepută ca favorită pentru acest meci, deși Sky Blue a avansat în cele din urmă după ce a câștigat cu 4-3 la penalty-uri. În semifinală, Sky Blue a fost adversară a celor de la Chicago Red Stars, care au terminat pe locul al doilea în campionatul NWSL 2019. După ce a încasat trei goluri în primele 60 de minute, Sky Blue s-a mobilizat grație unui gol târziu al lui Evelyne Viens și a unui efort al lui Purce care a forțat un autogol al lui Julie Ertz. Cu toate acestea, Sky Blue nu a reușit să depășească deficitul și clubul a fost eliminat în urma unei înfrângeri cu 3-2. În ciuda acestor rezultate, portarul Kailen Sheridan a fost desemnat cel mai bun portar al turneului de către mass-media, primind mănușa de aur. Philadelphia Inquirer a scris, de asemenea, că performanța lui Sky Blue în turneu “arată un mare potențial pentru viitor” și că “dacă managerul general Alyse LaHue poate păstra coloana vertebrală a echipei sale împreună, Sky Blue va intra în 2021 cu un potențial real de a pune capăt secetei de playoff”
După încheierea Challenge Cup, NWSL a anunțat continuarea sezonului cu NWSL Fall Series. Conform regulilor seriei, Sky Blue a fost repartizată într-o grupă regională de trei echipe cu Washington Spirit și Chicago Red Stars. Sky Blue a deschis Fall Series cu o victorie cu 2-1 în fața celor de la Washington Spirit pe Segra Field, la 5 septembrie, deși aceasta a fost urmată de o înfrângere grea, cu 4-1, în fața celor de la Chicago Red Stars. Sky Blue a suferit apoi o înfrângere cu 1-0 în fața celor de la Washington Spirit în primul meci pe teren propriu al sezonului, înainte de a încheia Fall Series cu o victorie cu 3-1 pe teren propriu în fața celor de la Chicago. Aceste rezultate au făcut ca, în cele din urmă, Sky Blue să termine Fall Series pe locul patru, la doar un punct în spatele echipei Washington Spirit, aflată pe locul trei.
.