Southern rock a dispărut ca gen distinct în anii 1980, dar spiritul crud și dezgustător al muzicii făcute de grupuri precum Lynyrd Skynyrd și Allman Brothers este viu și bine în country-ul contemporan.

Montgomery Gentry, Gretchen Wilson și Shooter Jennings sunt un ecou al perioadei de glorie a Southern rock-ului din anii 1970. Frații Johnny și Donnie Van Zant – din grupurile Lynyrd Skynyrd și, respectiv, 38 Special – au un album country de succes care este aproape de rădăcinile lor rock. Chiar și vedetele country cu înclinații pop Tim McGraw și Keith Urban au adus un omagiu muzicii.

“Atât de mult din muzica country derivă din acea scenă”, a declarat Brian Philips, directorul general al Country Music Television, care difuzează un documentar de 90 de minute, “American Revolutions: Southern Rock”, sâmbătă la ora 20:00 ET. (Va fi redifuzat pe tot parcursul lunii.)

“Oamenii încă împrumută fraze și licks și idei după atâția ani. Toate vedetele noastre își plătesc datoriile lucrând în cluburi în care cântai “Sweet Home Alabama”, “Ramblin’ Man” și “Gimme Three Steps” în fiecare seară”, a spus Philips.

Documentarul CMT include interviuri și imagini rare, cum ar fi Duane Allman, pe atunci un tânăr chitarist de sesiune, înregistrând “Hey Jude” de la Beatles cu cântărețul de soul Wilson Pickett în Muscle Shoals, Ala. – un moment de răscruce pe care unii îl consideră începutul rockului sudist.

Genul s-a inspirat din trupele grele de blues-rock din acea perioadă, precum și din honky tonk și din Bakersfield, California, country, potrivit referinței muzicale online allmusic.com.

Cântece precum “Sweet Home Alabama” a lui Lynyrd Skynyrd și “The South’s Gonna Do It Again” a formației Charlie Daniels Band au fost expresii puternice, chiar sfidătoare, ale mândriei regionale, în timp ce “Blue Sky” și “Ramblin’ Man” a formației Allman Brothers au fost melodii cu aromă country, cu imagini rurale și solo-uri de chitară înălțătoare.

“Nu văzusem niciodată rockul sudist ca pe un gen de muzică. Genul era reprezentat de oamenii care cântau muzica”, a spus Charlie Daniels. “Erau oameni crescuți în același mod, care au crescut în aceeași situație socială, religioasă și socială, care cântau muzică.”

O sursă de mândriePentru unii fani, rockul sudist a fost o sursă de mândrie în urma tulburărilor legate de drepturile civile.

“Mulți copii din sud aproape că se simțeau puțin rușinați de regiune și de intoleranța sa”, a declarat Jay Orr, istoric la Country Music Hall of Fame and Museum. “Copiii care căutau să găsească o nouă cale au văzut rockul sudist ca pe o modalitate de a fi mândru de cine ești.”

În timp ce Lynyrd Skynyrd a cântat în fața unui imens steag de luptă al Confederației, ei au cântat, de asemenea, concerte de binefacere pentru campania prezidențială a guvernatorului de atunci al Georgiei, Jimmy Carter, care era progresist în ceea ce privește relațiile rasiale. The Allman Brothers – o trupă integrată cu unul și, uneori, doi membri de culoare – l-a susținut, de asemenea, pe Carter.

Grupurile au cântat din greu și au trăit din greu. The Allman Brothers s-au despărțit cu acrimonie pe fondul unor acuzații federale de trafic de droguri în 1976; un an mai târziu, Lynyrd Skynyrd a pierdut trei membri într-un accident de avion, inclusiv solistul și compozitorul Ronnie Van Zant. Ambele trupe s-au reformat ulterior și continuă și astăzi.

În afară de Allman și Skynyrd, alții au găsit succesul, deși adesea cu un sunet mai rafinat. Daniels, Marshall Tucker Band, ZZ Top, ZZ Top, The Outlaws, Molly Hatchet, Blackfoot, 38 Special și Atlanta Rhythm Section au umplut toate arenele din sud și din afara sudului.

Dar la mijlocul anilor 1980 gusturile muzicale și formatele de radio s-au schimbat, iar genul a dispărut aproape complet.

“Rockul orientat spre album a cam dispărut ca format mare”, a spus Daniels. “Nu cred că l-ați mai auzi pe (Bob) Dylan astăzi în afara posturilor universitare sau alternative, și este păcat pentru că ar fi o mare pierdere.”

Legătura country-rockÎnfrățirea dintre country și rockul sudist datează de mult timp. Mavericks precum Willie Nelson, Waylon Jennings și Hank Williams Jr. au împărțit o parte din același public. Nelson chiar i-a introdus pe Allmans în Rock and Roll Hall of Fame în 1995. Mai recent, artiști alt-country, cum ar fi Lucinda Williams, au îmbinat muzica rock bluesy cu cântecul country.

Dar actuala recoltă de cântece country curajoase iese în evidență pentru că se află la radiourile mainstream și urmează o lungă perioadă de muzică lustruită, orientată spre pop. Wilson îi menționează atât pe Skynyrd, cât și pe Daniels în succesul ei “Redneck Woman”, un imn sfidător al mândriei țărănești, în genul lui Skynyrd “Sweet Home Alabama” și Daniels “Long Haired Country Boy”. Hiturile “Gone” și “If You Ever Stop Loving Me” ale lui Montgomery Gentry sunt rockeri cu chitară care amintesc de Skynyrd și 38 Special. Noul album al lui Shooter Jennings, “Put the O Back in Country”, este liber și crud, cu versuri sincere despre fumatul de iarbă și viața pe drum.

“Uitați-vă la Montgomery Gentry. Dacă băieții ăia ar fi apărut în anii ’70, ar fi fost rock sudist. Uitați-vă la Gretchen Wilson. Dacă ar fi apărut în anii ’70 ar fi fost regina rockului sudist”, a spus Johnny Van Zant.

Orr crede că firul rockului sudist în country-ul contemporan face parte dintr-o tendință generală care a estompat linia dintre country și rock și a adus un succes uriaș unor artiști precum Garth Brooks, Kenny Chesney și McGraw.

Pentru Eddie Montgomery de la Montgomery Gentry, rockul sudist a arătat posibilitățile muzicii country. El spune că imită mișcările de scenă ale lui Ronnie Van Zant în propriul său număr.

“Ei chiar cântau muzică country cu chitare rock ‘n’ roll”, a spus Montgomery. “Era o muzică care era crudă și în fața ta. Era binele, răul și urâtul și petrecerea din weekend. … Nu era ‘Mergem la bunica duminică’. Era ‘Mergem la bunica duminică după ce am dat-o în bară sâmbătă seara.”

.