March 31, 1968. Ultima dată când un meci din NBA a fost jucat în St. Louis, Missouri. Louis Hawks a fost condusă cu trei meciuri la unu în seria din playoff împotriva celor de la San Francisco Warriors. Ei au luat cuvântul la Keil Auditorium, vechea clădire de pe 1401 Clark Avenue, înainte de a fi demolată în 1992. Hawks căutau să evite eliminarea. Tocmai făcuseră 56-29 în sezonul regulat, ceea ce reprezenta cel mai bun record din Conferința de Vest.
Dar Warriors i-au depășit la limită pe Hawks în trei din primele patru meciuri ale seriei, iar Hawks erau cu spatele la zid. În spatele celor 28 de puncte ale lui Bill Bridges și 26 ale lui Lou Hudson, St. Louis avea să învingă San Francisco cu 129-103 pentru a forța un joc 6. Ei vor pierde însă acel meci și apoi se vor reloca în Atlanta în sezonul următor, ceea ce înseamnă că victoria din meciul 5 va fi ultimul meci din NBA jucat în St. Louis.
Până în prezent, Hawks rămân în Atlanta. Franciza a câștigat un singur campionat în istoria sa, venind în 1958, când echipa se afla în St. Louis. Legendarul Bob Pettit a avut o medie de 29,3 PPG și 17,0 RPG în finală pentru a-i ajuta pe Hawks să învingă în șase meciuri pe Boston Celtics, condusă de Bob Cousy și Bill Russell. Până în prezent, steagul campionatului rămâne în căpriori la casa lui Atlanta Hawks, Philipps Arena.
Fotografie de pe pagina St. Louis Hawks de pe Wikipedia.
Să trecem la zilele noastre. Recent, a ieșit la iveală faptul că un director din NBA i-a spus unui actual jucător de perspectivă din NBA că este “doar o chestiune de timp” până când Kansas City va avea o echipă în NBA. El le-a spus că Seattle este probabil următorul oraș care se va extinde în NBA, iar Kansas City va urma la scurt timp după aceea. Acum, nu mă aflu aici pentru a ataca Kansas City, ci pentru a sublinia faptul că orașul nostru St. Louis ar trebui să prezinte un mediu incredibil de atractiv pentru o echipă NBA, fie că este vorba de expansiune sau relocare.
St. Louis are o istorie incredibil de bogată în baschet, fie că știți sau nu. St. Louis a avut o echipă NBA timp de 13 sezoane cu Hawks, unde au terminat în primele două echipe din divizia lor în 10 din cele 13 sezoane petrecute aici. Și, după cum tocmai ați citit acum două paragrafe, au câștigat singurul campionat din istoria Hawks chiar aici, în Lou.
Hawks a părăsit orașul pentru Atlanta după sezonul 1967-68, dar St. Louis a primit o echipă în nou înființata American Basketball Association (ABA) în 1974. Aceasta ar fi fost Spirits of St. Louis. Aceștia aveau să rămână acolo doar două sezoane, până când mai multe echipe din ABA au dat faliment și apoi patru echipe din ABA s-au alăturat NBA, iar ABA avea să înceteze după sezonul 1975-76. De atunci, nu a mai existat baschet profesionist în St. Louis. Louis nu înseamnă însă că St. Louis nu și-a lăsat amprenta asupra lumii baschetului, pentru că a lăsat o impresie deosebită.
Orașul St. Louis a produs o multitudine de jucători de calitate în NBA de-a lungul anilor. Doar pentru a numi câteva nume, există fostul ales al optulea în clasamentul general Larry Hughes (CBC), campionul NBA Ed Macauley (SLUH) și fostul campion NBA și de două ori all-star David Lee (Chaminade). Dar, în ultima vreme, St. Louis a dat naștere la jucători din NBA. Bradley Beal, care a fost un McDonalds All-American la ieșirea de la Chaminade în 2011 și a petrecut un sezon la Universitatea din Florida, a fost ales pe locul trei în clasamentul general de către Washington Wizards în NBA Draft 2012. Beal a avut o medie de peste 22 de puncte pe meci în fiecare dintre ultimele două sezoane și a fost All-Star pentru prima dată în cariera sa în sezonul 2017-18.
Un alt locuitor notabil din St. Louis este Jayson Tatum, produs de Chaminade. Tatum este la doar doi ani de la terminarea liceului și în prezent se luptă pentru Boston Celtics în finala Conferinței de Est. Tatum a urmat cursurile Universității Duke timp de un an, iar apoi a fost selectat al treilea la general de către Celtics în NBA Draft 2017. Tatum este, de asemenea, finalist pentru titlul de “NBA Rookie of the Year”, întrucât a avut o medie de 13,9 PPG și 5,0 RPG în sezonul regulat. În prezent, Tatum are un parcurs impresionant și în playoff, având o medie de 18,1 PPG/4,2 RPG/2,9 APG. Atât Tatum, cât și Beal și-au exprimat părerea cu privire la faptul că St. Louis va primi o echipă NBA, potențial peste Kansas City:
Nici o descriere
Nici o descriere
Alții incluși care sunt în prezent în liga din St. Louis sunt Patrick McCaw, care a studiat la CBC și apoi la UNLV și se află în prezent în al doilea sezon la Golden State Warriors. El a câștigat campionatul NBA cu Warriors anul trecut și ar putea obține o nouă victorie în acest an. Otto Porter Jr. s-a născut în St. Louis, iar mai târziu s-a mutat și a urmat cursurile liceului Scott County Central High School din Sikeston, MO. Porter a urmat cursurile Universității Georgetown timp de doi ani și chiar a câștigat titlul de Jucătorul anului în Big East în al doilea an de facultate. El a fost apoi luat al treilea la general de către Wizards în 2013, la doar un an după Beal pe același loc. Porter a avut o medie maximă a carierei la puncte și recuperări în sezonul trecut, cu 14,7 PPG și 6,4 RPG.
În fine, Ben McLemore a urmat cursurile liceului Wellston High School din St. Louis înainte ca școala să se închidă în 2010. El a mers apoi și a jucat la Universitatea din Kansas pentru un sezon, unde a avut o medie de aproape 16 PPG și 5.2 APG. McLemore a fost luat al șaptelea la general de Sacramento Kings în 2013 și este în prezent un membru al lui Memphis Grizzlies.
Nu există nicio îndoială că St. Louis ar putea susține o franciză NBA. Când vine vorba de asta, St. Louis este un oraș sportiv. Ei își iubesc sporturile. Louis Cardinals au fost pe locul doi în MLB în ceea ce privește prezența la meciuri din 2013. De asemenea, St. Louis Blues se află în mod constant în prima jumătate a NHL în ceea ce privește prezența. În sezonul trecut au avut a 12-a cea mai bună prezență din ligă și nici măcar nu au ajuns în playoff. Au avut o medie de aproape 18.400 de fani prezenți la fiecare meci. 18.400 de spectatori în NBA ar fi bun pentru locul 13 în ligă.
Oamenilor din afara orașului St. Louis le place să facă mișto de Lou, în special odată cu plecarea din oraș a celor de la Los Angeles Rams, acum Los Angeles Rams. Dar, pentru unul, întregul proces de relocare a fost măsluit. În al doilea rând, orașul i-a susținut în mod constant pe Rams, chiar și în perioada în care Rams a avut 15-65, cel mai prost record pe cinci sezoane consecutive din istoria NFL. Și în al treilea rând, locuitorii din St. Louis susțin sporturile bune, după cum o dovedește prezența la meciurile celor de la Cards și Blues; Rams a reușit să vândă toate meciurile de acasă de la sosirea lor în 1995 și până când echipa a avut un start de 0-8 în sezonul 2007. Acest oraș sprijină sporturile bine conduse. Nu suntem doar un oraș cu două sporturi.
Piața de baschet din St. Louis este mult mai mare decât ar putea crede oricine din afara orașului, sau chiar unii dintre cei din oraș însuși. NBA este, fără îndoială, cea mai populară ligă sportivă la nivel mondial, iar numărul de fani din St. Louis este masiv. Louis a umplut întregi arene universitare pentru meciurile liceelor locale. Acest oraș iubește baschetul. O echipă din NBA nu ar avea o concurență rivală prea mare nici pe plan local, deoarece singurul baschet în afara liceului care poate fi văzut este cel al echipei SLU Billikens. Există aproape trei milioane de oameni în acest oraș sau în apropierea acestuia, iar o echipă NBA în St. Louis ar putea avea cu ușurință o medie de peste 20.000 de spectatori în medie.
Scurt de mulțime în timpul unui meci de baschet CBC vs. Chaminade la Lindenwood University în 2015. Fotografie oferită de Cadet Student Network.
Pentru a clarifica, acest articol nu vrea să spună că acest lucru se va întâmpla în curând. Scopul este de a face cunoscut celorlalți că St. Louis este un “sleeper” în discuția privind extinderea/relocalizarea NBA. Ar trebui să se știe că interesul pentru baschet în orașul nostru este foarte mare. Kansas City poate prezenta o piață frumoasă, dar nu are o istorie ilustră a baschetului, așa cum are St. Louis. Dacă locuitorii din St. Louis ar face presiuni puternice pentru o echipă NBA, acest lucru ar putea deveni o posibilitate în viitor. Orice este posibil.
.