La pacienții cu COVID-19 care au murit au fost observate leziuni microvasculare ale creierului, dar nu a fost detectată nicio dovadă a unui atac viral direct asupra creierului, se arată într-un raport de patologie.

Deteriorarea cauzată de subțierea și scurgerea vaselor de sânge din creier a apărut în mod constant pe RMN de înaltă rezoluție, dar nu au existat semne de infecție SARS-CoV-2 în probele de țesut, au raportat Avindra Nath, MD, director clinic al Institutului Național de Tulburări Neurologice și Accidente Vasculare Cerebrale (NINDS), și coautorii săi într-o scrisoare din New England Journal of Medicine.

“Am constatat că existau multe focare de leziuni ale vaselor de sânge mici din care se scurgeau produse sanguine în țesutul cerebral”, a spus Nath. “Cauza acestui lucru nu a fost clară, dar cel mai probabil se datorează daunelor provocate de celulele imune sau de limfocite. Am găsit unele limfocite atașate de celulele endoteliale în vasele de sânge și în regiunile perivasculare”, a declarat el pentru MedPage Today.

“Răspunsul inflamator este esențial pentru neuropatogenia acestui sindrom, deoarece nu am reușit să găsim virus în creier”, a adăugat Nath. “Studiul are potențial implicații importante pentru afectarea pe termen lung a mai multor structuri din creier, în special a bulbului olfactiv și a trunchiului cerebral.”

Alți cercetători au găsit ARN și proteine SARS-CoV-2 în creier și în nazofaringe la pacienții care au murit cu COVID-19, cele mai ridicate niveluri de ARN viral fiind găsite în mucoasa olfactivă.

În acest studiu, Nath și colegii săi au analizat mostre de țesut cerebral ale pacienților cu COVID-19 – 16 cazuri de la biroul medicului legist șef din New York și trei de la Universitatea din Iowa din Iowa City – care au murit între martie și iulie 2020. Analiza lor a inclus imagini RMN 11.7T a 13 pacienți la rezoluții de 25 μm pentru bulbul olfactiv și 100 μm pentru creier, plus examene histopatologice convenționale ale creierului la 18 pacienți.

Vârstele au variat de la 5 la 73 de ani, cu o mediană de 50 de ani. Paisprezece pacienți aveau boli cronice, inclusiv diabet și hipertensiune, iar 11 fuseseră găsiți morți sau muriseră brusc. Din 16 pacienți cu antecedente medicale disponibile, unul avea delir, cinci aveau simptome respiratorii ușoare, patru aveau sindrom de detresă respiratorie acută, doi aveau embolie pulmonară, iar simptomele erau necunoscute la trei dintre ei.

Microscopia prin rezonanță magnetică a arătat hiperintensități punctiforme reprezentând zone de leziuni microvasculare și scurgeri de fibrinogen la nouă pacienți, care s-au corelat cu examenul histopatologic, care a arătat subțierea lamei bazale a celulelor endoteliale.

În schimb, hipointensitățile punctiforme la 10 pacienți au corespuns la vase de sânge congestionate cu zone de scurgeri de fibrinogen și “vasculatură relativ intactă”, au spus cercetătorii. Ei au observat, de asemenea, o inflamație perivasculară minimă, dar nicio ocluzie vasculară, în concordanță cu alte studii.

Microglia activată perivascular, infiltrate de macrofage și astrocite hipertrofice au fost observate la 13 pacienți. La opt pacienți, celulele T au fost observate în spațiile perivasculare și în lumenurile adiacente celulelor endoteliale.

“Am fost complet surprinși”, a spus Nath. “Inițial, ne așteptam să vedem leziuni care sunt cauzate de lipsa de oxigen. În schimb, am văzut zone multifocale de leziuni care, de obicei, sunt asociate cu accidentul vascular cerebral și cu boala neuroinflamatorie.”

SARS-CoV-2 nu a fost detectat în țesutul cerebral, dar este posibil ca virusul să fi fost eliminat până în momentul morții sau ca numărul de copii virale să fi fost sub nivelurile de detectare de către testele utilizate, au remarcat cercetătorii.

Până în prezent, constatările sugerează că leziunile nu au fost cauzate de o infecție directă a creierului, a observat Nath. Având în vedere informațiile clinice limitate disponibile în acest studiu, nu se pot trage concluzii cu privire la modul în care aceste constatări se referă la caracteristicile neurologice ale COVID-19.

Dar sunt în curs de desfășurare studii pentru a “caracteriza în continuare infiltratele inflamatorii și modelul de leziuni neuronale în materialul autopsiei”, a spus Nath. În plus, cercetătorii NINDS studiază o cohortă de pacienți COVID-19 cu sechele neurologice pentru a determina dacă aceștia prezintă, de asemenea, leziuni microvasculare și dacă infiltratele inflamatorii sunt legate de simptomele neurologice persistente.