Dacă ați urmărit vreodată emisiunea TLC “Extreme Couponing”, probabil că la un moment dat v-ați gândit la ceva de genul: Cumpărături în valoare de 500 de dolari pentru 6,79 dolari? Nu se poate ca lucrurile să funcționeze așa în viața reală. Cel puțin în cazul unei controverse “extreme” scoase recent la iveală, care implică cupoane false, ați fi avut dreptate.

O organizație non-profit numită Coupon Information Center (CIC), care spune că există din 1986 și este “dedicată luptei împotriva răscumpărării greșite a cupoanelor și a fraudei”, este extrem de dezamăgită de “Extreme Couponing”. În luna mai a anului trecut, CIC și-a anunțat speranța că TLC va “aborda actele potențial ilegale care par să fi fost prezentate în emisiune”, care “pare să prezinte cupoane folosite cu încălcarea termenilor și condițiilor tipărite pe cupoane.”

Săptămâna trecută, CIC a confirmat că, într-adevăr, unul dintre cuponarii prezentați în emisiune a folosit cupoane contrafăcute. Într-un episod difuzat în octombrie, un băiat în vârstă de 16 ani din California, pe nume Joel, a folosit aproape trei duzini de cupoane la un supermarket pentru a obține 408 role de hârtie igienică Quilted Northern complet gratuit. S-a dovedit că cupoanele erau false, iar mama puștiului a ajuns să ramburseze magazinul pentru toată acea hârtie igienică.

(MAI MULT: Extreme Couponing: Niciodată mai fierbinte, niciodată mai lipsit de sens)

Nici unul dintre aceste detalii nu a fost difuzat la “Extreme Couponing”, totuși. Din câte știau telespectatorii emisiunii, Joel a primit toate acele role de hârtie igienică în mod gratuit și a economisit în total 93% în excursia sa de cumpărături alimentată de cupoane extreme.

În mod normal, utilizarea frauduloasă a cupoanelor descrisă în emisiune și refuzul TLC de a face prea multe în acest sens au ridicat lumea cupoanelor în slăvi. “Extreme Couponing” le dă o reputație proastă cuponarilor etici, strigă ei.

Printre numeroșii cuponari care au o problemă cu “Extreme Couponing” pentru că este nerealist, încurajează acapararea și risipa, sau doar pentru că îi face pe cei care folosesc cupoane să pară nebuni, un critic iese în evidență: Jill Cataldo. Autoproclamată “Coupon Maven”, Cataldo a fost inițial contactată de “Extreme Couponing” pentru a face parte din emisiune, dar după ce și-a dat seama că aceasta dorea în principal să prezinte “doamnele nebune cu cupoane”, după spusele lui Cataldo, interesul ei a dispărut.

(MAI MULT: Sub apă: Nu se întrevede un sfârșit pentru piața imobiliară deprimată)

Cataldo a fost cea care a contactat de fapt CIC pentru a semnala schema de cupoane contrafăcute. În postarea sa de pe blog pe această temă, Cataldo face câteva acuzații grave:

Există probleme serioase la mai multe niveluri dacă Joel, un minor, a fost încurajat să încalce legea și să folosească cupoane false pentru a crea această călătorie incredibilă-pentru-TV. Și știm din istoria emisiunii că există deja foarte puțină “realitate” în acest show. Odată cu confirmarea de către CIC a faptului că Joel folosit în Extreme Couponing sunt contrafăcute, TLC și Extreme Couponing nu numai că promovează un act criminal, dar profită de pe urma acestuia.

Între timp, o postare SmartMoney relatează că s-a dezvoltat un fel de bătaie între reginele cupoanelor, Cataldo confruntându-se cu J’aime Kirlew, o asistent juridic, mamă a trei copii și entuziastă a cupoanelor, care a apărut într-un episod din “Extreme Couponing” difuzat anul trecut. Discutând despre Cataldo, Kirlew a avut aceste cuvinte:

“Sunt în culmea frustrării cu ea”, spune Kirlew. “Nu știu cine se crede ea. Este amărâtă pentru că TLC nu a ales-o să participe la emisiune?”

(MAI MULT: Un sfert dintre cei care fac cupoane extreme au venituri de 75.000 de dolari sau mai mult)

Cât de legitime sunt strategiile de cupoane prezentate la “Extreme Couponing”? Cum și de ce a încercat un adolescent să scape cu 408 role de hârtie igienică? Care este adevărata poveste din spatele cărnii de vită a lui Cataldo și Kirlew?

Este posibil să nu primim răspunsuri la aceste întrebări. Un lucru este sigur: nu aș vrea să fiu în spatele lui Cataldo sau Kirlew la coada de la casa de marcat din supermarket

Brad Tuttle este reporter la TIME. Găsiți-l pe Twitter la @bradrtuttle. De asemenea, puteți continua discuția pe pagina de Facebook a TIME și pe Twitter la @TIME.

.