Locuitorii din Portland au aprobat pe 3 noiembrie o ordonanță care mărește salariul minim din oraș de la 12 dolari pe oră la 15 dolari pe oră, inclusiv o prevedere care va obliga angajatorii să plătească angajaților timp și jumătate în timpul unei urgențe municipale sau declarate de stat.

Dispoziția de “hazard-pay” va crește salariul minim al orașului la 18 dolari pe oră în cadrul situației de urgență declarată de guvernatorul Mills din cauza coronavirusului, iar dacă angajatorii nu plătesc acest tarif încă de luna viitoare, ei pot fi supuși unor sancțiuni financiare substanțiale în conformitate cu legea “triplă despăgubire” din Maine.

În cazurile juridice referitoare la angajații care nu sunt remunerați la rata la care sunt obligați prin lege să fie plătiți, daunele triple permit instanțelor să tripleze suma despăgubirilor acordate angajatului în procesele de furt de salarii.

Legea din Maine prevede că “orice angajator este răspunzător față de angajat sau angajați pentru suma salariilor și a prestațiilor de sănătate neplătite. La pronunțarea unei hotărâri judecătorești în favoarea angajatului sau a angajaților, în orice acțiune intentată pentru recuperarea salariilor neplătite sau a prestațiilor de sănătate neplătite în temeiul prezentului subcapitol, o astfel de hotărâre include, pe lângă salariile neplătite sau prestațiile de sănătate declarate ca fiind datorate, o rată rezonabilă a dobânzii, cheltuielile de judecată, inclusiv un onorariu rezonabil al avocatului, și o sumă suplimentară egală cu dublul sumei salariilor neplătite ca daune-interese lichide.”

În conformitate cu ordonanța, urgențele declarate pot fi nu numai probleme de sănătate publică, cum ar fi actuala pandemie COVID-19, ci pot include, de asemenea, furtuni, pene de curent și vreme sau temperaturi extreme.

Oficialii orașului Portland au anunțat că nu vor pune în aplicare cerințele ordonanței până în 2022. Cu toate acestea, acest lucru nu oferă nicio acoperire legală pentru întreprinderile care aleg să își plătească angajații cu salariul minim standard și nu cu timp și jumătate în timpul pandemiei.

Astfel, angajatorii din Portland se află acum într-o poziție precară: ar trebui să plătească salariul minim standard și să riște să fie supuși unor penalități financiare substanțiale, sau să plătească salariul pandemic majorat cu riscul de a-și pierde afacerea? Cât timp, dacă este cazul, își pot permite angajatorii din oraș să plătească acest salariu înainte de a reduce orele de lucru și personalul sau de a se reloca în altă jurisdicție?

Din păcate, sute de întreprinderi ar putea ajunge să plătească zeci de mii de dolari sau mai mult în daune (în timpul unei pandemii, când mulți se luptă deja să se mențină pe linia de plutire) din cauza ambiguității acestei inițiative și a aplicării ei de către oraș.

Lori Moses, directoarea serviciului de îngrijire a copiilor de la Catherine Morrill Day Nursery din Portland, a împărtășit cu Maine Public implicațiile pe care prevederea privind plățile de risc le impune micilor întreprinderi. Ea estimează că ordonanța va costa organizația cu 2.500 de dolari în plus pe săptămână.

“Nu avem de ales decât să transferăm această povară asupra familiilor. Iar unele familii nu-și vor putea permite acest lucru și atunci nu vor lucra. Așa că noi suntem forța de muncă din spatele forței de muncă. Dacă serviciile de îngrijire a copiilor își închid porțile, atunci acest lucru va avea un efect în lanț asupra angajaților care nu vor putea lucra”, a spus ea.

Camera de Comerț a Comunității din Portland încurajează întreprinderile afectate de ordonanță să solicite consultanță juridică înainte de a lua o decizie cu privire la ceea ce își vor plăti angajații luna viitoare.

Într-un e-mail de miercuri, camera și-a informat membrii: “Interpretarea primăriei nu poate guverna procesele private intentate de angajați care pretind că prevederea privind salariile de urgență ar trebui să înceapă la 5 decembrie 2020. Din acest motiv, îi îndemnăm pe toți angajatorii care ar putea fi guvernați de această ordonanță să consulte un consilier juridic și să își împărtășească îngrijorările cu privire la ordonanță cu oficialii lor aleși.”

.