Tancurile ușoare M5A1 Stuart au intrat în acțiune în Bătălia de la Bulge din al doilea război mondial. Acest tanc supraviețuitor este păstrat la cazarma Bastogne din Belgia.

Acest tanc ușor M5A1 Stuart restaurat este expus la cazarma Bastogne din Belgia.

Localizare

Carmata Bastogne poate fi găsită la 40 Rue de la Roche (N834) în Bastogne, la nord-vest de centrul orașului. Acestea se deschid la ora 10:00 și se închid la ora 16:00. Trebuie neapărat să ajungeți acolo până la ora 14:00, deoarece sunt multe de văzut. Este o tabără militară operațională cu un centru de restaurare a tancurilor atașat. Trebuie să așteptați pentru a merge la un tur ghidat. Nu vă puteți plimba pe cont propriu. Singura zi în care este închis este luni. Multe dintre tancuri au fost repuse în stare de funcționare. Aruncați o privire pe pagina lor de Facebook pentru informații despre noi evenimente.

Tancurile Stuart ale armatei belgiene

Armata belgiană a primit zece tancuri Stuart după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial în 1945. Acestea au fost folosite pentru a instrui noile echipaje de tancuri ale armatei belgiene cum să conducă și să lupte cu vehicule blindate moderne cu șenile. Acesta a fost unul dintre ele. În timpul restaurării vehiculului, denumirea “Fire Lady” a fost descoperită pe părțile laterale ale tancului. Acesta a fost restaurat de regretatul Adjudant Danny Vandenbussche la atelierul Kapellen al armatei belgiene. Când a fost închis, acest M5A1 a fost trimis la cazarma Bastogne. Inițial, a fost echipat cu o lamă de dozer pentru tăierea gardurilor vii.

Tanc ușor M5A1 Stuart echipat cu o lamă de tăiat garduri vii. Este o replică a “Dispozitivului Cullins” original, folosit pentru a permite tancurilor să treacă prin gardurile de hotar ale câmpurilor. A fost fabricată de Adjudant Danny Vandenbussche.

La ce a fost folosit Stuart?

Tancul M5A1 Stuart a fost folosit ca tanc de patrulare înaintată ca vehicul de recunoaștere cu capacitatea de a apela la sprijin de artilerie și la blindate mai grele. Era rapid și putea, în mod normal, să iasă din necazuri printr-o ieșire rapidă. Putea angaja infanterie, ținte cu piele moale și ușor blindate, dar nu și tancuri puternic blindate precum Panther sau Tiger germane. Era înarmat cu un tun M6 de 37 mm și trei mitraliere Browning M1919A4 de 30-06: una în carenă, una coaxială lângă tunul principal al turelei și a treia deasupra acoperișului turelei pentru protecție antiaeriană.

A fost propulsat de două motoare V8 Cadillac seria 42 care produceau 220 CP. Avea o viteză maximă pe șosea de 58 km/h (36 mph) și de 29 km/h (18 mph) în afara șoselei. Cântărea 16,5 tone în stare pregătită de luptă și complet încărcată. Blindajul său avea o grosime cuprinsă între 13 mm și 51 mm. Versiunea M5A1 a tancului Stuart se deosebea de modelele anterioare prin faptul că avea o turelă mai lungă și extinsă, care oferea mai mult spațiu pentru un radio mai puternic. Se crede că au fost produse 6.810 unități. A fost principalul tanc ușor al armatei americane în serviciul operațional după 1943.

Acest tanc ușor M5A1 Stuart conservat are legături de șenile de rezervă atașate la turelă pentru a oferi protecție suplimentară.

Avansarea SUA spre Bastogne în zăpadă

Iată o relatare a unui membru al echipajului de tancuri din Batalionul 712 despre înaintarea lor spre Bulge. ‘În timp ce ne îndreptam spre nord, prin Luxemburg, spre Bastogne, pe 9 ianuarie 1945,. Vremea era îngrozitoare: un viscol a făcut ca șofatul să fie dificil și periculos, iar tancurile înaintau mai încet decât se putea merge. Urcarea dealurilor pe timp de noapte era un calvar de neînțeles. Trebuia să fii acolo pentru a trăi această experiență. Era imposibil pentru șofer să vadă drumul. Conducea fără lumini și ceea ce vedea era doar alb în față, la stânga și la dreapta.

“Zăpada spulberată de vânt îi plesnea fața, făcându-l să fie nevoit să-și apese podul nasului pe marginea trapei și să aibă casca trasă până la sprâncene. Câmpul său vizual a fost redus la o fantă de un inch și a fost ghidat de un reflector fluorescent atașat pe spatele căștii unuia dintre membrii echipajului său care mergea în urma urmei din stânga lăsate în zăpadă de tancul din față.’

‘O alunecare de pe șosea într-o parte ar putea arunca tancul într-o râpă; în cealaltă parte, într-un șanț, ceea ce ar face imposibilă revenirea pe șosea, cu excepția cazului în care tancul ar fi dat înapoi până în punctul în care șanțul și șoseaua se aflau la același nivel.’

‘Inutil să mai spun că tancul meu a alunecat în șanț. Echipajul meu și cu mine a trebuit să așteptăm până când convoiul a trecut, apoi să ne întoarcem în jos și să începem din nou urcușul infernal. Ne-a luat mai mult de două ore să ajungem în vârful dealului. Când am ajuns acolo, am rămas singuri. Restul 712-lea dispăruse.”

Acest tanc ușor M5A1 Stuart supraviețuitor nu are o mitralieră deasupra turelei, dar are una în carenă și una coaxială lângă tunul principal din turelă.

Ice and Tanks January 1945

O altă relatare a echipajului unui tanc american despre drumul spre Bastogne în ianuarie 1945. ‘Când ne-am deplasat de la Dillingen în sus, prin Luxemburg, eram atât de obosit. Conduceam de mult timp în cursa pentru a ajunge la Bastogne. Nu aveam un asistent tanchist și îmi era somn. Odată am nimerit într-un loc cu gheață pe drum și m-am așezat pe marginea unei stânci, iar tanchiștii se legănau și treceau peste și au început să râdă: ‘Suntem pe punctul de a cădea în prăpastie.’

‘Nu știam cât de abruptă era prăpastia. Ar fi putut fi doar un șanț sau ar fi putut fi un munte, îmi amintesc doar că stăteam pe margine și tancul se legăna, dacă era suficient de departe încât dacă ai fi pus o greutate de 50 de kilograme pe tun ar fi căzut, nu aș putea spune. Un tip a venit în spatele meu, și-a agățat rezervorul și m-a tras înapoi.”

‘Altă dată am lovit un loc înghețat și aproape că am trecut printr-o clădire. Și atunci am tras cisterna înapoi și am ajutat alte cisterne. Era frig în noaptea aia și drumul era înghețat și ningea. Aveam tampoane de cauciuc pe tancurile noastre ușoare, iar cauciucul pe gheață derapa. Dar, prin eforturile șoferilor noștri al naibii de buni, am reușit să trecem aproape totul.”

M5A1 Stuart Tancuri ușoare și HE

‘Tancul fusese lovit, chiar în lateral, de un proiectil mare cu explozibil de mare putere. Și, din câte îmi amintesc, a sfâșiat sudura tancului și le-a dat tuturor celor dinăuntru o lovitură teribilă, dar nimeni nu a fost rănit grav. Le-au sunat cu adevărat clopotele: Nu am fost foarte popular printre ei când am părăsit acel tanc în acea intersecție. Un lucru prostesc.”

Infanteria germană atacă tancurile M5A1 Stuart

“Păzeam flancul lângă Wiltz, în Luxemburg. În acea noapte am avut un schimb de focuri. Am auzit tancurile mișcându-se și am spus: ‘Aud tancurile medii, cred că pleacă’. Dintr-o dată am văzut o flacără. Am spus: “Este un tanc în flăcări”. Am spus: “La naiba, au lovit unul dintre tancurile noastre”. De fapt, m-am înșelat, a fost unul dintre tancurile lor care a fost doborât, dar nu am știut asta în acel moment. Așa că mă uit afară și văd pe cineva alergând prin fața tancurilor, o siluetă, și m-am uitat din nou.

Germanii aveau o cască diferită. Era ceva în legătură cu cârligul sau ceva de pe cască care mi-a atras atenția și i-am spus comandantului meu de tancuri: ‘Albee! Albee! Cred că aceia sunt germani care aleargă peste tancul în flăcări”. Și-a scos binoclul și, între timp, eu mi-am întors turela cu fața spre acel tanc. El a spus: “Da, sunt”. Așa că am început să tragem. Eu trăgeam cu mitraliera și cu tunul, iar el cu mitraliera de deasupra.

Germanii au intrat între noi și tanc. Avansaseră în două coloane și bătrânul căpitan german de acolo striga în engleză: ‘Pentru numele lui Dumnezeu, nu mai trageți’. Vă omorâți proprii oameni. Nu trageți! Noi suntem americani!” Atunci Albee și-a luat din nou binoclul și a spus: “Nu, ei sunt Heinies”. Acum americanii nu mai trag cu trasoare albe. Ei trăgeau cu trasor alb. Așa că am continuat să tragem în ei. Apoi, mai târziu, au renunțat și au intrat. Nu mai știu câți am capturat și câți am omorât, dar acesta era un căpitan german care știa să vorbească engleză și pe care l-am prins. Dacă îmi amintesc bine, cred că am ucis douăzeci de oameni în acea noapte”.

Tancuri americane capturează trupe germane lângă Wiltz

‘Divizia a 4-a blindată a condus un coridor până în Bastogne pentru a ajuta la eliberarea Bastogne, dar aveau multe probleme cu lărgirea acelui coridor, așa că ni s-a ordonat să atacăm la călare pe un drum care intra în Bastogne. Eram de-a lungul drumului, iar aici, era un fel de vârf de teren înalt. Apoi, în vale, puteai vedea Wiltz în depărtare. Așa că am atacat de-a lungul acestui drum, am ieșit din oraș, iar germanii cădeau din tufișuri chiar sub picioarele noastre. Nici măcar nu știam că erau acolo și că se predau. Cei mai mulți dintre ei erau trupe Volkssturm: bătrâni și băieți tineri. Bieții băieți, trebuia să-ți fie milă de ei”.