Pe aproape în ciuda începuturilor sale nefericite, actorul și veșnicul băiat de treabă Tom Hanks a trecut de la starul serialului de comedie cult “Bosom Buddies” (ABC, 1980-82) la un respectat actor laureat al premiului Oscar și producător câștigător al premiului Emmy. Hanks și-a făcut un nume cu o interpretare emoționantă în filmul “Big” (1988), deschizând ușile către o eventuală glorie consecutivă la Oscar cu “Philadelphia” (1993) și “Forrest Gump” (1994). El a devenit una dintre cele mai profitabile vedete de la Hollywood cu comedia romantică “Sleepless in Seattle” (1993) și cu drama cutremurătoare a lui Ron Howard “Apollo 13” (1995). Hanks i-a dat, de asemenea, voce cowboy-ului Woody în “Toy Story” (1995) și în cele două continuări de mare succes ale acestuia, înainte de a fi nominalizat la Oscar în “Saving Private Ryan” (1998), de Steven Spielberg. Dragostea actorilor pentru explorarea spațiului și pentru cel de-al Doilea Război Mondial a dus la producerea mai multor miniserii aclamate pe cablu, cum ar fi “From Earth to the Moon” (HBO, 1998) și “Band of Brothers” (HBO, 2001). Nefiind genul care să se culce pe lauri, Hanks a continuat să facă lucrări de calitate, punând în același timp la încercare personalitatea de om obișnuit pe care o dezvoltase, asumându-și roluri de om de companie autocrat în “Cast Away” (2000) și de ucigaș plătit al mafiei în “Road to Perdition” (2002), în timp ce a realizat superproducții internaționale precum adaptarea lui Dan Brown “Codul lui Da Vinci” (2006) și continuările sale, care i-au reafirmat locul ca unul dintre cei mai respectați actori ai secolului. Îmbătrânind cu grație până la vârsta de 60 de ani, Hanks a adus o gravitate convingătoare în filme ulterioare, cum ar fi drama de spionaj din timpul Războiului Rece a lui Spielberg “Bridge of Spies” (2015) și “Sully” (2016) al lui Clint Eastwood, un film biografic despre eroul aviației din viața reală, căpitanul Chesley Sullenberger.

Născut la 9 iulie 1956 în Concord, California, Hanks a fost crescut de Amos, bucătar și manager de restaurant, și de Janet, lucrătoare într-un spital. În 1960, tatăl său l-a dus pe el și pe frații săi la Reno, NV, pentru a începe o nouă viață, divorțând mai târziu de Janet. După ce a doua căsătorie a eșuat, tatăl său a luat familia și s-a stabilit în Oakland, California, unde Hanks și-a petrecut anii de formare. Crescând ca un copil nefericit și adesea confuz, Hanks a căutat stabilitate oriunde o putea găsi. Cu încurajarea profesorului de teatru din liceu Rawley Farnsworth – căruia îi va mulțumi în mod faimos după ce a câștigat primul său Oscar în 1994 – Hanks s-a aruncat cu capul înainte în această meserie, jucând rolul travestitului Luther Billis într-o producție a spectacolului “South Pacific”. După absolvire, a urmat cursurile Chabot Community College, pe care l-a părăsit după un an pentru a se specializa în teatru la California State University at Sacramento în 1976.

În vara de după primul său an la CSU, Hanks a făcut un stagiu la Great Lakes Shakespeare Festival din Cleveland, OH. A renunțat din nou la școală pentru a petrece următoarele două veri cu festivalul sub îndrumarea celebrului regizor irlandez Vincent Dowling, obținând aprecieri pentru interpretările sale în “The Taming of the Shrew” și “The Two Gentlemen of Verona”. În 1978, Hanks și-a vândut Volkswagen Beetle și a folosit banii pentru a se muta la New York, pentru a-și urma visul de a juca pe Broadway. Cu toate acestea, succesul pe “Great White Way” a rămas evaziv, deși Hanks a reușit să pătrundă în cinematografie cu un rol mic în filmul horror cu buget redus “He Knows You’re Alone” (1980). Din fericire, următorul său rol a fost cel mai bun. Hanks s-a făcut cunoscut pe scară largă cu un rol principal în serialul cult de scurtă durată “Bosom Buddies”, jucând rolul unui director de publicitate care se mută cu amicul său (Peter Scolari) într-un hotel ieftin, destinat exclusiv femeilor, cu condiția ca amândoi să se îmbrace ca niște femei. Deși a fost difuzat doar doi ani, serialul a fost ținut minte cu drag de cei din generația X. Ceva în legătură cu acest serial caraghios a rezonat și, spre deosebire de alte vedete care și-au uitat în mod convenabil începuturile umile, Hanks a fost mai mult decât fericit să vorbească despre “Bosom Buddies” în interviuri, ani mai târziu. El a rămas, de asemenea, prieten apropiat cu Scolari, în ciuda diferențelor dintre traiectoriile carierelor lor respective.

După ce “Bosom Buddies” a ieșit din emisie, Hanks a avut o apariție ca invitat într-un episod din 1982 al serialului “Happy Days” (ABC/CBS, 1973-1984) care l-a impresionat suficient de mult pe Ron Howard, membru al distribuției, pentru a-l distribui în rolul principal din “Splash” (1984), o fantezie comică despre un vânzător de produse fermecător ca un băiat care se îndrăgostește de o sirenă adevărată (Daryl Hannah). Dovedind o prezență plăcută și atrăgătoare pe ecran, Hanks părea asigurat de succesul în comediile romantice. El a spulberat această idee cu o interpretare curajoasă în comedia sexuală gălăgioasă “Petrecerea burlacilor” (1984), apoi a apărut într-o serie de eșecuri de box-office care ar fi pus capăt carierei unui actor mai puțin rezistent, inclusiv “The Man with One Red Shoe” (1984), “The Money Pit” (1986) și o reluare comică a serialului polițist “Dragnet” (1987) alături de Dan Aykroyd. Din această perioadă de început, doar “Nothing in Common” (1986), o comedie sentimentală care îl înfățișa pe Hanks ca un dependent de muncă egoist care creează o legătură cu tatăl său bolnav (Jackie Gleason în ultima sa apariție pe ecran), i-a adus actorului aprecieri din partea criticilor.

Dar în 1988, Hanks a cunoscut un punct de cotitură cu două roluri care i-au demonstrat pentru prima dată versatilitatea. În “Punchline” (1998), el a oferit o prestație puternică în rolul unui comediant îndrăzneț de stand-up care mai întâi îndrumă, apoi concurează cu o comediantă în ascensiune (Sally Field). A urmat apoi etalându-și farmecul de învingător în rolul unui băiat de 12 ani prins în corpul unui bărbat de 35 de ani în “Big” (1988), o comedie de mare succes a regizoarei de atunci Penny Marshall, pentru care Hanks a fost onorat cu prima sa nominalizare la Premiul Oscar pentru cel mai bun actor. După comedia polițistă “Turner & Hooch” (1989), Hanks a jucat în comedia romantică excentrică “Joe Versus the Volcano” (1990) și în adaptarea, respinsă de critici, a best-seller-ului lui Tom Wolfe “Bonfire of the Vanities” (1990). Tocmai când “Big” părea să deschidă noi uși, Hanks s-a întors acolo unde era înainte.

Se pare că Hanks a făcut presiuni asupra lui Penny Marshall pentru rolul principal din “A League of Their Own” (1992), privirea regizorului asupra primei ligi de baseball exclusiv feminine, care s-a format în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Hanks a căutat rolul lui Jimmy Dugan, un bețiv expirat și fost jucător care își redescoperă bucuria jocului prin conducerea unei echipe câștigătoare. Hanks s-a regăsit din nou, obținând un nou succes când s-a reunit cu Meg Ryan, colega de scenă din “Joe vs. the Volcano”, în “Sleepless in Seattle” (1993), o odă adusă de Nora Ephron filmelor de dragoste. Pentru portretul său emoționant, Hanks a fost nominalizat la Globul de Aur pentru cel mai bun actor într-un film muzical sau comedie.

Actorul a pătruns pe un teritoriu neexplorat cu interpretarea sa premiată cu Oscar în “Philadelphia” (1993), jucând rolul unui avocat homosexual care moare de SIDA în timp ce încearcă să câștige un proces de discriminare după ce a fost concediat. În ciuda faptului că filmul a fost denunțat de activiști pentru că a fost prea blând pe această temă, Hanks a fost totuși lăudat în mod universal pentru o interpretare nuanțată. După ce a câștigat la Premiile Oscar, Hanks a fost numit “cel mai simpatic tip din showbiz” și “noul Jimmy Stewart”, datorită personalității sale solide. În următorul său film, “Forrest Gump” (1994), Hanks a jucat rolul unui bărbat care duce o viață extraordinară, luând parte la multe dintre momentele definitorii ale anilor ’60, ’70 și ’80, deși are un coeficient de inteligență de 75. Filmul a devenit parte din zeitgeistul cultural, făcând din “Gump” filmul cu cele mai mari încasări din acest an, în drumul său spre obținerea a șase premii Oscar, inclusiv a doua victorie consecutivă a lui Hanks pentru cel mai bun actor.

Hanks a încercat să obțină a treia victorie consecutivă la Oscar atunci când s-a reunit cu regizorul Ron Howard de la “Splash” pentru “Apollo 13” (1995), o privire tensionată asupra faimoasei și nefericitei misiuni NASA din 1970 spre Lună. Interpretându-l pe astronautul Jim Lovell din viața reală – despre care se presupunea că ar fi fost ales Kevin Costner – Hanks a oferit o prestație stabilă ca o stâncă în rolul comandantului care încearcă să-și aducă echipajul înapoi pe Pământ în siguranță. Deși nominalizat, Hanks a ratat un al treilea Oscar pentru cel mai bun actor. Hanks i-a dat apoi glas lui Woody, un cowboy al cărui statut de jucărie de top a unui băiețel este amenințat de zburdălnicia lui Buzz Lightyear (Tim Allen) în “Toy Story” (1995), primul lungmetraj de animație pe calculator. Datorită statutului său de A-list, Hanks a avut șansa de a-și încorda și alți mușchi creativi, ramificându-se în scenaristică, producție și regie. Și-a făcut debutul ca regizor cu “That Thing You Do!”. (1996), o comedie/dramă din anii ’60 despre o trupă care atinge un succes asemănător cu cel al trupei Beatles cu ajutorul unui singur single. Deși nu a fost un blockbuster, filmul a demonstrat flerul lui Hanks de a obține performanțe puternice de la o distribuție de relativ necunoscuți.

Hanks și-a îmbogățit și mai mult CV-ul după ce a purtat mai multe pălării la proiectul său de vis, “From the Earth to the Moon” (HBO, 1998), un serial în 12 părți care a examinat istoria programului spațial american. Pe lângă faptul că a fost producător executiv al serialului, Hanks a regizat primul segment și a scris patru episoade ulterioare, împărțind premiul Emmy 1998 pentru cea mai bună miniserie cu coproducătorii Ron Howard și Brian Grazer. După aproape doi ani de absență de pe marele ecran, Hanks a fost distribuit de Steven Spielberg pentru filmul său epic din Al Doilea Război Mondial, “Saving Private Ryan” (1998), în care joacă rolul unui căpitan de armată care conduce o echipă de soldați dezordonată în misiunea de a localiza un soldat de instrucție (Matt Damon) dispărut în spatele liniilor inamice. În rolul lui Miller, actorul a mizat pe personalitatea sa de băiat bun, dar a colorat interpretarea cu indicii ale unei laturi întunecate, obținând cea de-a patra nominalizare la Oscar pentru cel mai bun actor.

În același an, a canalizat fantoma lui James Stewart când a jucat pentru a treia oară alături de Meg Ryan în “You’ve Got Mail” (1998) al Norei Ephron, o actualizare a clasicului “The Shop Around the Corner” (1940) al lui Stewart și al lui Margaret Sullavan, din 1940. Hanks s-a reunit apoi cu Barry Pepper, colegul din “Soldatul Ryan”, pentru a juca rolul unor gardieni de închisoare care se implică cu un deținut misterios (Michael Clarke Duncan) în “The Green Mile” (1999), o adaptare a romanului lui Stephen King. Extinzându-și și mai mult mușchii actoricești, a colaborat din nou cu regizorul filmului “Forrest Gump”, Robert Zemeckis, la “Cast Away” (2000), făcând pasul neobișnuit de a întrerupe filmările pentru a renunța la cantitatea mare de greutate pe care a luat-o pentru a juca rolul unui autocrat depanator autocratic de la Federal Express care rămâne blocat pe o insulă pustie după un accident de avion. Performanța sa de bravură – timp de aproape o treime din film Hanks a fost singur pe ecran – i-a adus o reînnoită apreciere din partea criticilor și a cincea nominalizare pentru cel mai bun actor.

După experiența de a interpreta un veteran în “Saving Private Ryan”, Hanks a devenit activ în crearea unui memorial pentru bărbații și femeile care au luptat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Atât el, cât și Spielberg și-au unit forțele pentru a produce în calitate de producători executivi miniseria HBO, “Band of Brothers” (2001), adaptată după cartea istoricului Stephen Ambrose, care i-a urmărit pe soldații din Regimentul 506 al Diviziei 101 Aeropurtate, de la antrenamentul lor din Georgia, în 1942, până la participarea lor la invazia din Normandia. Hanks a regizat, în plus, un episod al miniseriei, pentru care a obținut un premiu Emmy pentru cea mai bună regie pentru o miniserie, un film sau o emisiune specială dramatică. Actorul și-a asumat apoi un rol atipic, interpretând un gangster din Chicago anilor 1920 care caută să se răzbune pentru moartea unor membri ai familiei în “The Road to Perdition” (2002). Deși filmul lui Sam Mendes a stârnit reacții mixte din partea criticilor, eforturile lui Hanks au fost lăudate pe măsură.

Următorul său film, “Catch Me If You Can” (2002), l-a reunit cu Spielberg, care l-a distribuit în rolul lui Carl Hanratty, un investigator de fraude FBI din viața reală, aflat pe urmele celui mai tânăr escroc care a ajuns vreodată pe lista celor mai căutați, Frank Abagnale, Jr. (Leonardo DiCaprio). Între timp, Hanks, producătorul de film, a obținut un mega-succes cu neașteptata comedie populară “My Big Fat Greek Wedding” (2002), pe care soția lui Hanks, Rita Wilson, parțial grecoaică, a descoperit-o când era un one-woman show creat de Nia Vardalos. Următoarea șmecherie a lui Hanks a fost o întoarcere la rădăcinile sale de comedie trăsnită – de fapt, un teritoriu chiar mai ciudat decât cel pe care îl mai cercetase până atunci – în remake-ul fraților Coen al filmului britanic clasic cult, “The Ladykillers” (2004).

Actorul s-a reunit din nou cu Spielberg pentru “The Terminal” (2004), jucând rolul unui imigrant est-european, Viktor Navorski, care rămâne blocat în terminalul unui aeroport din New York din cauza unei ciudățenii în politica internațională și a legii pașapoartelor. Ulterior, el își stabilește reședința și se implică cu mulți dintre locuitorii temporari ai terminalului, inclusiv cu o frumoasă însoțitoare de bord (Catherine Zeta-Jones). În ciuda unei interpretări puternice și a unei regii inteligente, “The Terminal” a suferit în cele din urmă din cauza unui final sentimental evident. Hanks a făcut din nou echipă cu Robert Zemeckis pentru a interpreta mai multe personaje în ambițioasa adaptare în CGI a poveștii populare pentru copii, “The Polar Express” (2004). Folosind o tehnologie revoluționară de captare a performanțelor pentru a-și transforma digital performanțele fizice, Hanks a fost proiectat pe ecran sub diferite forme, jucând rolul Conductorului, Băiatul erou, Moș Crăciun, Vagabondul și Tatăl băiatului, care au fost ulterior împletite perfect în mediile generate pe calculator ale filmului.

Hanks s-a întors la dragostea sa pentru spațiul cosmic pentru a povesti scurtmetrajul IMAX, “Magnificent Desolation: Walking on the Moon 3D” (2005). Filmul a prezentat explorări spațiale trecute, prezente și viitoare, în timp ce publicul a experimentat suprafața Lunii ca și cum ar fi fost astronauții Apollo. Revenind la genul dramatic, a jucat în “Codul lui Da Vinci” (2006), adaptarea mult așteptată a bestsellerului monumental al lui Dan Brown, despre o crimă la Luvru investigată de un celebru simbolog, care dezvăluie un complot sinistru pentru a păstra un secret protejat încă de pe vremea lui Hristos. Deși, pe hârtie, a fost un succes uriaș, cu încasări de 200 de milioane de dolari în box office-ul intern, “Codul lui Da Vinci” a fost criticat de majoritatea criticilor pentru că nu s-a ridicat la înălțimea așteptărilor.

După ce a oferit cameo-uri vocale pentru “Cars” (2006) și “The Simpsons Movie” (2007), a ajutat la nararea filmului “The War” (PBS, 2007-08), privirea cuprinzătoare a lui Ken Burns asupra americanilor obișnuiți care au luptat în cel de-al Doilea Război Mondial. Hanks a jucat apoi în satira politică aclamată de critici, “Războiul lui Charlie Wilson” (2007), adaptare de Aaron Sorkin după best-seller-ul non-ficțional al lui George Crile. Din nou, Hanks a fost din nou lăudat pentru o altă interpretare puternică, obținând o nominalizare la Globul de Aur pentru cea mai bună interpretare a unui actor într-un film muzical sau comedie, precum și pentru a fi nominalizat la Oscar. Revenind la rolul de producător, Hanks a ajutat la realizarea miniseriei în șapte părți “John Adams” (HBO, 2008), care l-a avut ca protagonist pe Paul Giamatti în rolul liderului revoluționarului american și al doilea președinte al Statelor Unite. Serialul epic a câștigat aproape toate premiile importante posibile, inclusiv 13 premii Emmy, patru Globuri de Aur și Premiul Humanitas.

În 2009, Hanks a câștigat Premiul Sindicatului Producătorilor din America pentru Producătorul Anului – Televiziune de lung metraj. După ce a fost producător executiv al adaptării cinematografice a musicalului West End “Mamma Mia!” (2008) cu soția sa, Hanks a jucat alături de fiul său Colin Hanks în “The Great Buck Howard” (2009), o comedie despre un tânăr magician aspirant care devine asistentul unui renumit iluzionist împotriva dorinței tatălui său. Între timp, a reluat rolul profesorului Robert Langdon pentru adaptarea de succes a cărții lui Dan Brown “Angels & Demons” (2009), după care s-a întors la producție cu versiunea regizorului Spike Jonze pentru “Where the Wild Things Are” (2009). Revenind la fascinația sa pentru cel de-al Doilea Război Mondial, Hanks s-a alăturat din nou cohortei lui Steven Spielberg din “Band of Brothers” pentru “The Pacific” (HBO, 2010), o ficționalizare veridică a războiului dintre Japonia și SUA în teatrul de operațiuni din Pacific, relatată prin poveștile întrepătrunse ale trei pușcași marini americani (Joseph Mazzello, James Badge Dale și Jon Seda) care își croiesc drum pe plajele însângerate din Guadalcanal, Iwo Jima și Okinawa. După ce l-a reluat pe Woody pentru “Toy Story 3” (2010) și a jucat alături de Julia Roberts în comedia romantică prost primită “Larry Crowne” (2011), pe care a regizat-o, Hanks a apărut în rolul unui tată al cărui fiu încearcă să îi deslușească secretele după moartea sa la 11 septembrie 2001 în aclamata dramă “Extremely Loud and Incredibly Close” (2011). Revenind la modul de producție, Hanks a fost producător executiv la “Game Change” (HBO, 2012), o privire din interior asupra campaniei prezidențiale din 2008, cu Woody Harrelson, Julianne Moore) și Ed Harris. Serialul a câștigat premiile Emmy pentru Moore, regizorul Jay Roach și “Outstanding Miniseries or Movie”, pentru care Hanks a ținut un discurs de acceptare tipic efuziv.

Mai târziu, în 2012, Hanks a prezentat o serie web pe care a produs-o și creat-o, serialul animat SF “Electric City”, în care a apărut, de asemenea, ca actor de voce. În toamna aceluiași an, a jucat alături de Halle Berry și de o distribuție impresionantă în “Cloud Atlas”, o adaptare literară expansivă care face salturi în timp și în care a jucat șase roluri diferite. Continuând să îi dea voce lui Woody într-o varietate de scurtmetraje din “Toy Story”, inclusiv în specialul TV “Toy Story of Terror” (ABC, 2013), Hanks a fost apreciat pentru rolul unui marinar comercial real aflat sub asediu pe mare în drama tensionată a lui Paul Greengrass “Captain Phillips” (2013) și pentru rolul lui Walt Disney în “Saving Mr. Banks” (2013), o poveste despre realizarea filmului “Mary Poppins” (1964).

Reîntâlnindu-se cu Spielberg, Hanks a jucat în drama de spionaj din timpul Războiului Rece “Bridge of Spies” (2015), bazată pe incidentul U2 de la începutul anilor ’60, în care pilotul american Francis Gary Powers a fost capturat de sovietici în timpul unui zbor de spionaj. Hanks a fost co-protagonist și producător executiv al filmului “Ithaca” (2015), un film de mici dimensiuni bazat pe “The Human Comedy” de William Saroyan, și a jucat într-o adaptare puțin văzută a unui roman al lui Dave Eggers, “A Hologram for the King”. Următoarele două filme ale lui Hanks au fost drama lui Clint Eastwood “Sully” (2016), povestea adevărată a căpitanului Chesley Sullenberger, pilotul de la “Miracle on the Hudson”, și “Inferno” (2016), al treilea film în care a făcut echipă cu Ron Howard pentru unul dintre misterele lui Robert Langdon de Dan Brown.