Când Senatorii s-au mutat din Washington în Minnesota în 1961, echipa care a devenit Twins a inclus o combinație incredibilă de vedete tinere și consacrate și jucători de perspectivă pregătiți pentru MLB. În mod remarcabil, Twins au continuat să aprovizioneze în mod constant lista cu jucători vedetă încă de atunci.

Când Senatorii s-au mutat de la Washington la Minnesota în 1961, lista care a devenit Twins a inclus o combinație incredibilă de vedete tinere, consacrate și de jucători de perspectivă pregătiți pentru MLB. Harmon Killebrew era deja unul dintre jucătorii de elită ai baseball-ului la vârsta de 24 de ani, prinzătorul Earl Battey și jucătorul de câmp dreapta Bob Allison erau printre cei mai buni jucători din pozițiile lor respective la vârsta de 26 de ani, iar rotația avea un as în vârstă de 27 de ani în Camilo Pascual.

Singurel ar fi fost o colecție impresionantă de talente de 27 de ani și mai puțin, dar acestor patru jucători de bază li s-au alăturat, de asemenea, shortstop-ul debutant Zoilo Versalles, în vârstă de 21 de ani, și southpaw-ul Jim Kaat, în vârstă de 22 de ani. Dintre cei 13 jucători care au înregistrat cel puțin 200 de apariții pe teren sau 75 de intrări pentru acea primă echipă Twins din 1961, șase dintre ei – Killebrew, Pascual, Battey, Allison, Kaat și Versalles – au ajuns să se numere printre cei mai buni 25 de jucători din istoria Twins.

Un Hall of Famer din cercul interior și cinci jucători de top 25 din istoria echipei reprezintă o fundație dată naibii pentru o franciză care ia un nou început, dar, în mod remarcabil, Twins a continuat de atunci să aprovizioneze în mod constant lista cu jucători vedetă. Tony Oliva s-a alăturat lotului în al doilea sezon al lui Twins, urmat de Jim Perry în 1963, Cesar Tovar în 1965 și Rod Carew în 1967. Și nu s-a oprit odată cu anii 1960.

De fapt, în niciun moment de la venirea în Minnesota în 1961, Twins nu a trecut mai mult de cinci sezoane fără să integreze cel puțin unul dintre cei mai buni 25 de jucători din istoria echipei. Bert Blyleven, Dave Goltz și Roy Smalley au sosit în anii 1970, urmați de Kent Hrbek, Gary Gaetti, Frank Viola, Kirby Puckett și Rick Aguilera în anii 1980, Chuck Knoblauch, Brad Radke, Torii Hunter și Corey Koskie în anii 1990 și Johan Santana, Michael Cuddyer, Justin Morneau, Joe Nathan și Joe Mauer la începutul anilor 2000.

Nu numai că fluxul constant de talente de cel mai înalt nivel este unic, nivelul general de talent al celor de la Twins este mult peste norma pentru o echipă cu o istorie relativ scurtă. În cele cinci decenii de existență, Twins au avut cinci câștigători ai premiului MVP (Most Valuable Player) și trei câștigători ai premiului Cy Young (inclusiv Johan Santana, care a câștigat de două ori), iar din punct de vedere sabermetric talentul lor stelar este imens.

Wins Above Replacement (WAR) măsoară contribuțiile globale ale unui jucător pentru a determina câte curse – și, la rândul său, victorii – a valorat în comparație cu un jucător de nivel de înlocuire pe aceeași poziție. De exemplu, în timpul sezonului 2009, în care a câștigat premiul MVP, Mauer a condus liga în rândul celor care nu sunt aruncători, cu 7,5 WAR, ceea ce înseamnă că le-a oferit celor de la Twins cu aproape opt victorii mai mult decât ar fi produs un prinzător de nivel de înlocuire – să zicem unul dintre Buteras, fie Sal, fie Drew -.

Și pentru a avea o idee despre cum arată exact un ipotetic “jucător de nivel de înlocuire”, luați în considerare faptul că Denny Hocking, Danny Thompson, Luis Rivas, Pedro Munoz și Al Newman au cele mai multe apariții în farfurie din istoria Twins printre jucătorii cu un WAR negativ.

De la mutarea în Minnesota, Twins a avut șapte jucători diferiți care au acumulat cel puțin 40 de victorii peste nivelul de înlocuire în timp ce se aflau în echipă. Dintre celelalte nouă echipe din Liga Americană care existau în 1961, doar Yankees are mai mulți jucători cu 40-WAR în acea perioadă.

Jucători cu 40+ WAR din 1961-2011

.

.

.

Yankees	11
Twins	7
Red Sox	7
Tigers	6
Orioles	5
White Sox	3
Indians	3
Angels	3
Royals	3
Rangers	2

Sursa: Baseball-Reference.com

În condițiile în care doar Yankees au produs mai multe superstaruri într-o perioadă de 50 de ani, aceasta este o distincție destul de uimitoare. Acei șapte jucători cu 40-plus WAR sunt Carew, Killebrew, Puckett, Oliva, Mauer, Blyleven și Radke. Și toți cei șapte au fost inițial semnate sau recrutați de către Twins (sau, ca în cazul lui Killebrew, de către Senators).

Iată aceeași listă, dar cu jucători cu 20+ WAR:

.

.

.

Yankees	27
Red Sox	24
Twins	20
Orioles	20
Royals	18
Tigers	17
Angels	17
Indians	17
Rangers	14
White Sox	13

Sursa: Baseball-Reference.com

Dacă vă concentrați asupra superstarurilor sau a jucătorilor obișnuiți peste medie, Twins arată foarte bine, doar Yankees și Red Sox deținând un avantaj în a produce talente susținute.

WAR nu este perfect, desigur, dar oferă un cadru excelent pentru o analiză care poate fi completată în continuare cu alte măsuri atât obiective, cât și subiective, cum ar fi valoarea peste valoarea de înlocuire a jucătorului (VORP), Win Shares, performanța în postsezon, valoarea maximă, impactul perceput și vechimea în echipă.

Cum compari, să zicem, contribuțiile destul de modeste ale lui Randy Bush pe parcursul a 12 ani la Twins cu contribuția masivă a lui Jack Morris în timpul singurului său sezon în Minnesota? Mi-am petrecut ultimii ani făcând acest lucru pe blogul meu, AaronGleeman.com, și ceea ce urmează este clasamentul meu sabermetric al celor mai buni 50 de jucători din istoria Twins.

• 50. Randy Bush
• 49. Rich Rollins
• 48. Francisco Liriano
• 47. John Castino
• 46. Denard Span

Bush nu a fost niciodată strălucitor și de cele mai multe ori a ocupat un rol cu jumătate de normă pentru managerul Tom Kelly, dar a petrecut o duzină de sezoane în Minnesota – doar opt tipi au jucat mai multe meciuri în uniforma lui Twins – și a fost unul dintre cei șapte jucători din echipele campioane din 1987 și 1991. El își merită un loc pe această listă, alături de alți contribuitori de lungă durată, mai degrabă decât vedete precum Morris sau Chili Davis, care au avut un impact de unul sau doi ani.

Rankingul jucătorilor activi precum Liriano și Span alături de jucători retrași de mult timp, precum Castino și Rollins, poate fi dificil, deoarece valoarea lor cumulativă se schimbă mereu și este greu să le pui impactul în contextul potrivit fără a putea privi înapoi. Am fost oarecum conservator cu jucătorii activi de-a lungul acestei liste.

• 45. Jason Kubel
• 44. Scott Erickson
• 43. Eric Milton
• 42. Jimmie Hall
• 41. Steve Braun

Cariera lui Erickson a avut unul dintre cele mai rapide începuturi din istoria Twins, dar a trecut de la asul de 23 de ani într-o echipă campioană și vicecampion Cy Young la un total de doar 61 de meciuri câștigate în Minnesota. Numerele sale generale la Twins (979 de intrări, 61 de victorii, 104 ERA+ ajustat) sunt aproape identice cu cele ale lui Milton (987 de intrări, 57 de victorii, 101 ERA+ ajustat) și, de asemenea, amândoi au aruncat fără lovituri, dar Erickson a mers 20-36 cu un ERA de 5,40 în ultimele sale trei sezoane la Twins.

Hall s-a stins rapid, dar impactul său asupra celor de la Twins a fost semnificativ. El a împachetat 98 de homers în doar patru sezoane în Minnesota, în ciuda faptului că a jucat într-o perioadă în care cifrele mari de ofensivă erau rare, și a jucat un câmp central acceptabil în timp ce făcea acest lucru. Braun este la fel de subreprezentat în istoria echipei, dar ocupă locul șase în istoria Twins cu un procentaj de 0,376 la bază, iar cifrele sale brute sunt subestimate de anii 1970, cu un scor scăzut.

• 40. Dave Boswell
• 39. Matt Lawton
• 38. Greg Gagne
• 37. Al Worthington
• 36. Butch Wynegar

În multe privințe, Lawton, împreună cu Radke, a fost puntea de legătură între echipele din 1987 și 1991 și era actuală și, din acest motiv, contribuțiile sale sunt adesea pierdute în inepțiile lui Twins din acea perioadă, dar .379 OBP este al cincilea cel mai bun din istoria echipei și, de asemenea, ocupă locul opt în furturi.

Numerele de lovire ale lui Gagne par mici în comparație cu shortstops moderne, dar el a avut o putere plus pentru poziția în anii 1980 și a fost fantastic în apărare. În mod similar, Worthington a fost primul dintre numeroșii închizători remarcabili ai lui Twins și, din cauza modului în care au fost folosiți relievers în anii 1960, totalurile sale de salvare sunt sub așteptări, dar el a condus de fapt liga cu 18 salvări în 1968 și a avut al doilea cel mai mare număr de salvări din baseball 1964-1968.

Wynegar a fost Mauer înainte de a exista un Mauer, rupând prin ligile minore pentru a debuta la vârsta de 20 de ani. El a făcut echipa All-Star în fiecare dintre primele două sezoane, dar, din păcate, a atins apogeul la 22 de ani, a fost tranzacționat la Yankees la 26 de ani și s-a retras la 32.

• 35. Jacque Jones
• 34. Scott Baker
• 33. Kevin Tapani
• 32. Tom Brunansky
• 31. Larry Hisle

Brunansky a pătruns alături de colegii săi debutanți Hrbek și Gaetti în 1982, iar abordarea sa “walks-and-power” ar fi fost mult mai apreciată de o analiză modernă care nu se concentrează pe media la bătaie. Dwight Evans, Eddie Murray și Dave Winfield au fost singurii lovitori AL cu mai multe homers decât Brunansky 1982-1987, iar el a izbutit al nouălea cel mai mare număr de homers din istoria Twins înainte de a fi tranzacționat la Cardinals pentru Tommy Herr.

Cariera lui Hisle cu Twins a fost scurtă și dulce, cu 662 de meciuri răspândite pe parcursul a cinci sezoane, dar el este peste tot în clasamentul echipei. Hisle se află printre primii 20 în topul celor mai bune medii la bătaie, procentaj de slugging, procentaj pe bază, homers, furturi și RBI-uri, cu o notă de top 10 în OPS+ ajustat, iar anul său 1977 este unul dintre cei mai buni ani ai unui jucător de câmp din istoria Twins. Și toate acestea au venit în epoci cu ofensive scăzute.

• 30. Eddie Guardado
• 29. Michael Cuddyer
• 28. Brian Harper
• 27. Shane Mack
• 26. Cesar Tovar

Guardado a trecut de la titular la specialist stângaci la închizător, iar apoi Everyday Eddie a revenit la Twins pentru a doua oară ca mijlocaș de rezervă în 2008, terminând cu cele mai multe apariții și al treilea cel mai mare număr de salvări din istoria echipei.

Batarea a fost specialitatea lui Harper, deoarece a avut o medie de 0,306 pentru Twins și a fost, fără îndoială, cel mai bun prinzător ofensiv din ligă între 1989-1993, iar percepția negativă a apărării sale în spatele plăcii nu este pe deplin susținută de cifre. Echipele au alergat pe Harper o tonă, dar el a aruncat 31 la sută din încercările de basestealers pentru cariera sa și de multe ori a depășit întăririle sale (cum ar fi Tim Laudner) în rata de aruncare.

Un atlet extraordinar care a acoperit tone de teren oriunde Twins l-a pus în outfield, Mack a lovit pentru medii mari de lovire cu o viteză mare și a avut o putere neglijată. Dintre toți jucătorii de câmp din MLB care au jucat cel puțin 600 de meciuri în perioada 1990-1994, doar Barry Bonds, Ken Griffey Jr, Rickey Henderson și David Justice au avut un OPS mai bun decât Mack, iar marca sa de .854 cu Twins este a patra în istoria echipei.

În timp ce majoritatea fanilor au ajuns să se gândească la un “om utilitar” ca la cineva ca Denny Hocking sau Nick Punto, care este o rezervă capabilă în mai multe locuri, Tovar a fost mai mult ca un jucător de zi cu zi care pur și simplu nu știa unde va juca într-o anumită zi. Și pe 22 septembrie 1968, el a jucat literalmente peste tot în același joc.

• 25. Zoilo Versalles
• 24. Gary Gaetti
• 23. Camilo Pascual
• 22. Dave Goltz
• 21. Rick Aguilera

În ultimii ani a devenit la modă să se sugereze că analiza sabermetrică nu ar fi de acord cu faptul că Versalles a câștigat MVP-ul în 1965, dar una dintre caracteristicile unei bune sabermetrici este de a fi capabil să ajustezi numerele brute pentru contextul istoric, iar odată ce faci asta, Zoilo a condus liga în WAR și VORP. Cariera lui Versalles s-a stins la scurt timp după campania MVP, dar locul său în istoria lui Twins este doar amplificat de o privire mai profundă asupra cifrelor.

Mai mult decât orice alt jucător, poziția lui Pascual pe această listă suferă din cauza faptului că activitatea sa de dinainte de 1961 cu Senators nu este inclusă. El a debutat la vârsta de 20 de ani și și-a revenit după câteva momente dificile timpurii pentru a afișa ERA-uri de 3,15, 2,64 și 3,03 în ultimele trei sezoane la Washington, terminând cu 14,4 WAR pentru Senators și 16,1 WAR cu Twins. Dacă ar fi combinat, el ar fi probabil clasat în top 10. Little Potato a fost un aruncător al naibii de bun, iar procentajul său de victorie de 0,607 a ocupat primul loc în istoria Twins până când a venit Santana.

Aguilera și-a pierdut locul în fruntea listei de salvări din toate timpurile a lui Twins la mijlocul anului 2011, dar merită remarcat faptul că salvările sale au fost mai lungi și mai dificile decât cele ale lui Joe Nathan. Aguilera a moștenit de patru ori mai mulți alergători decât Nathan și a înregistrat cu 55 de eliminări mai multe în cele 254 de salvări ale sale decât a făcut Nathan în primele 254.

• 20. Earl Battey
• 19. Corey Koskie
• 18. Joe Nathan
• 17. Roy Smalley
• 16. Justin Morneau

Battey s-a clasat printre primii cinci prinzători din AL în VORP în timpul fiecăruia dintre cele șase sezoane complete petrecute la Twins, dar oricât de bună ar fi fost bâta sa, aceasta nu a putut concura cu brațul său uimitor. Battey a permis doar 226 de furturi în 6.700 de reprize pentru Twins, în ciuda faptului că a jucat în anii 1960, cu multe alergări, eliminând 40% dintre cei care au încercat să fure baza. El a condus, de asemenea, AL în AL în pickoffs de patru ori, inclusiv 15 în 1962. În acel sezon, Battey a permis doar 34 de furturi și a eliminat sau a scos din joc 42 de alergători.

Koskie s-a transformat într-un jucător de câmp de calitate la a treia bază, după ce inițial a fost alungat în afara terenului de către managerul Tom Kelly, iar combinația sa de putere și răbdare la bază s-a adăugat la un OPS+ ajustat de 115, care se află pe locul nouă în istoria Twins în rândul jucătorilor cu cel puțin 3.000 de apariții la bază. Gaetti primește, în general, un semn din cap atunci când se alege cel mai bun jucător de bază al treilea din istoria Twins, dar o privire mai profundă asupra cifrelor sugerează că Koskie este o alegere meritorie.

Smalley a fost achiziționat de la Rangers pentru Blyleven și apoi, ca și Bert, s-a întors la Twins pentru o a doua încercare la sfârșitul carierei sale. Locul său pe această listă se datorează în mare parte rundei de șase sezoane pe care a avut-o ca shortstop titular al lor 1976-1981. În această perioadă, el a înregistrat 3.330 de apariții în platou cu un OPS ajustat de 104 care a condus toți shortstopii din MLB, doar Garry Templeton (104), Dave Concepcion (101) și Robin Yount (100) fiind, de asemenea, peste 100.

• 15. Jim Perry
• 14. Frank Viola
• 13. Torii Hunter
• 12. Jim Kaat
• 11. Chuck Knoblauch

Metricele defensive avansate nu sunt nici pe departe la fel de blânde cu Hunter ca și cele nouă premii Gold Glove, iar în momentul în care a plecat de la Twins, raza de acțiune și instinctele sale s-au diminuat cu siguranță, dar la apogeul său nici un fundaș central nu a fost mai spectaculos și mai neînfricat. Și putea să lovească puțin, de asemenea, clasându-se printre primii 10 jucători de la Twins în ceea ce privește homers, duble, curse, RBI-uri și lovituri. Dacă sunteți convins că mănușa lui Hunter a fost cu adevărat spectaculoasă, mai degrabă decât doar foarte bună, el ar urca câteva locuri.

Knoblauch a plecat de la Twins în termeni oribili și rămâne urât de majoritatea fanilor, dar în timpul celor șapte sezoane petrecute în Minnesota a ocupat locul al doilea între toți jucătorii de bază doi din MLB în WAR, între Craig Biggio și Roberto Alomar. Sezonul său din 1996 – în care Knoblauch a atins 0,341, cu un OBP de 0,448 și un procentaj de 0,517, marcând în același timp 140 de puncte – este al doilea cel mai mare total WAR din istoria echipei, după Carew, care a atins 0,388 și a câștigat premiul MVP în 1977. Mauer (.403), Carew (.393), Knoblauch (.391) și Killebrew (.383) sunt singurii jucători de la Twins cu un OBP de peste .380 în cariera lor la Twins.

• 10. Bob Allison
• 9. Brad Radke
• 8. Kent Hrbek
• 7. Johan Santana
• 6. Joe Mauer

Radke nu a fost niciodată perceput ca o stea, dar un sprijin mai bun din partea liniei de start, a apărării și a bullpenului în acele echipe îngrozitoare din anii 1990 ar fi crescut numărul de victorii suficient de mult pentru a schimba potențial acest lucru. WAR se preocupă de performanța sa mai degrabă decât de recordul său de victorii și pierderi – sau de un ERA brut care a fost umflat de una dintre cele mai mari epoci ofensive din toate timpurile – și Radke se alătură lui Blyleven și Santana ca fiind singurii aruncători din istoria Twins care au depășit 5,0 WAR în cel puțin trei sezoane.

Santana este singurul aruncător din istoria Twins cu mai multe premii Cy Young, câștigând această onoare în 2004 și 2006, și a meritat un al treilea în 2005. În acel an, Santana a condus liga în ceea ce privește numărul de eliminări, media la bătaie a adversarilor și ERA+ ajustat, dar Bartolo Colon a câștigat premiul în ciuda faptului că a aruncat cu 9 intrări mai puțin, cu o ERA care a fost cu 0,61 runde mai mare. Santana este liderul Twins din toate timpurile în procentajul de victorie, ERA+ ajustat, lovituri pe nouă inninguri și raportul lovituri la plimbări.

Credeți sau nu, acea clasare pe locul șase este conservatoare pentru Mauer. Nu numai că a condus AL în WAR în rândul non-jucătorilor în timpul sezonului său MVP în 2009, el a avut, de asemenea, cel mai bun WAR al ligii în 2008 și a terminat al doilea în 2006. În rândul jucătorilor de poziție, Mauer are deja trei dintre cele mai bune douăsprezece totaluri WAR pentru un singur sezon din istoria Twins, alături de trei titluri la bătaie, trei premii Gold Glove și un MVP.

• 5. Bert Blyleven
• 4. Tony Oliva
• 3. Kirby Puckett
• 2. Rod Carew
• 1. Harmon Killebrew

Blyleven a jucat aproape jumătate din cariera sa de Hall of Fame în altă parte, dar încă este considerat cel mai bun aruncător din istoria Twins. El a aruncat 325 de intrări cu un ERA de 2,52 în 1973 pentru cel mai bun WAR pe un singur sezon al echipei în rândul aruncătorilor și deține, de asemenea, locurile patru, nouă și 15 pe această listă. Este singurul aruncător care a ajuns la 45 WAR pentru cariera sa la Twins și este, de asemenea, lider la meciuri complete, eliminări și eliminări.

Când vine vorba de alegerea celui mai bun jucător din istoria Twins este greu să greșești. Alegeți un fundaș central cu mănușa de aur, cu o medie la bătaie de .318 și eroisme de neuitat în postsezon? Sau ce ziceți de un jucător de baza a doua cu o medie de 334 puncte, cu șapte titluri la bătaie și un premiu MVP? Sau poate un câștigător al premiului MVP, lider de cinci ori la home run, care s-a clasat printre primii 10 din AL în OPS pentru 10 din cele 12 sezoane ale sale în Minnesota?

Puckett este clar alegerea numărul trei pe baza WAR, VORP, Win Shares și a diverselor alte măsurători, deși, cu siguranță, ar fi fost o poveste diferită dacă cariera sa nu ar fi fost întreruptă după unul dintre cele mai bune sezoane ale sale la 35 de ani. Nu este nicio rușine să termini în spatele a doi dintre cei mai mari lovitori din istoria baseball-ului, bineînțeles, și este posibil ca metricile defensive avansate să subestimeze oarecum munca lui Puckett în câmpul central în comparație cu colecția sa de mănuși de aur și reputația sa excelentă.

În cele din urmă, alegerea dintre Carew și Killebrew este o alegere cu bătaie de joc. Abilitățile lor nu ar fi putut fi mai diferite, dar fiecare dintre ei a contribuit la o valoare masivă în mod constant și susținut. Carew a fost un jucător de bază a doua pentru cea mai mare parte a carierei sale în Minnesota înainte de a trece la prima bază și o mașină de lovituri de linie cu viteză mare și control al bâtei care rareori a lovit, dar cu o putere limitată. Killebrew a fost unul dintre cei mai mari lovitori din toate timpurile și a atras plimbări în grămezi pentru a merge împreună cu totalurile sale mari de lovituri ca un fundaș de colț.

Carew a avut o medie de bataie de .334 pentru cariera sa Twins, în timp ce Killebrew a lovit .260, totuși, în ceea ce privește producția generală, Killebrew a avut un OPS .901 OPS față de un OPS .841 pentru Carew. Viteza lui Carew anulează o parte din această diferență de OPS și a avut, de asemenea, un avantaj defensiv, deși mărimea acestui decalaj atrage opinii amestecate. Killebrew a jucat cu 300 de meciuri mai mult și a înregistrat cu 1.000 de apariții mai multe în farfurie pentru Twins, ceea ce a fost un factor important în faptul că i-am dat un cap atât de ușor.

Killebrew este singurul jucător din istoria Twins care a lovit 40 de homers într-un sezon … și a făcut-o de șapte ori (plus încă unul când echipa era în Washington). De asemenea, a atras 100 de plimbări de șapte ori, în timp ce Allison este singurul alt jucător de la Twins care a făcut-o măcar o dată. A reușit 475 de homerou-uri în uniforma Twins, în timp ce nimeni altcineva nu are 300. A făcut 1.321 de plimbări și nimeni altcineva nu are 850. Și a făcut toate aceste lovituri în anii 1960 și 1970, producând un OPS+ ajustat de 148, care se află în fruntea clasamentului celor de la Twins, înaintea lui Carew (137), Mauer (133), Oliva (131), Allison (130), Hrbek (128) și Puckett (124). În istoria lor de peste cincizeci de ani, Twins a dat naștere la mai mult decât la partea lor echitabilă de talente, în special în rândul jucătorilor de poziție. În timp ce doar un singur aruncător din Hall of Fame și-a petrecut o parte importantă a carierei la echipă, în Puckett, Carew și Killebrew, Twins se poate lăuda cu trei dintre cei mai buni jucători din epocile lor, fiecare dintre ei petrecându-și întreaga carieră, sau cel puțin cea mai mare parte a ei, în Minnesota.

AARON GLEEMAN este un scriitor de baseball la NBCSports.com, un editor senior la Rotoworld și un locuitor din Minnesota de o viață întreagă care a scris despre Twins zilnic la AaronGleeman.com din 2002.

.