Ne-am plimbat zilele trecute pe la sala de sport din Wonderopolis și nu o să vă vină să credeți ce am văzut. Un grup de pestrițe și bursuci jucau un meci de baschet. Dacă ați văzut vreodată poze cu un ursuleț sau un bursuc, atunci probabil că vă puteți imagina cum a ieșit acel meci.

După meci, ne-am plimbat în vestiar și nu o să vă vină să credeți ce am mirosit. Whew! Dacă există un miros mai urât decât combinația dintre șosetele de gimnastică ale bursucului și axilele de braț ale ursului-ursitor, nu știm ce este! Nasurile noastre s-ar putea să nu mai fie niciodată la fel.

În timp ce fugeam din vestiar cu degetele încleștate pe nas, ne întrebam de ce aceste animale miroseau atât de urât. Oare au transpirat atât de mult în timpul meciului? De fapt, oare transpiră chiar deloc? Și de ce transpiră oamenii atât de mult?

La oameni, transpirația – cunoscută și sub numele de transpirație – este modul natural al organismului de a regla temperatura corpului. Numeroasele noastre glande sudoripare produc transpirație, care este în mare parte apă cu puțin potasiu, sare și alte câteva minerale.

Când corpul nostru se încălzește, milioanele noastre de glande sudoripare produc transpirație, care este apoi eliberată din corp prin piele. Pe măsură ce transpirația se evaporă de pe pielea noastră, ea antrenează căldura și scade temperatura corpului.

Dar cum rămâne cu animalele? După cum se pare, numai animalele care sunt mamifere au glande sudoripare. Probabil că ați observat că nu vedeți pisici și câini care transpiră ca oamenii. Deși pisicile și câinii sunt mamifere ca și noi, majoritatea mamiferelor nu au un număr mare de glande sudoripare, așa cum au oamenii. Doar primatele, cum ar fi maimuțele și maimuțele, și caii au o mulțime de glande sudoripare care le permit să transpire la fel de mult ca oamenii.

Toate aceste alte mamifere au totuși nevoie să își regleze temperatura corpului. Fără o mulțime de glande sudoripare așa cum au oamenii, majoritatea animalelor trebuie să găsească alte modalități de a se răcori atunci când le este prea cald.

De exemplu, porcii și hipopotamii se rostogolesc în noroi pentru a se răcori. Pe măsură ce apa din noroi se evaporă de pe pielea lor, aceasta transportă căldura în același mod în care o face transpirația la oameni. Unii oameni cred că hipopotamii transpiră sânge, dar substanța uleioasă roșu-portocaliu pe care o secretă prin porii lor nu este transpirație. Este o substanță care îi ajută să își mențină pielea umedă și protejată de razele ultraviolete ale Soarelui.

La fel, multe animale, cum ar fi câinii, gâfâie pentru a se răcori. Gâfâitul expulzează aerul cald și aduce aer mai rece, ceea ce ajută apoi umezeala din gură să se evapore rapid pentru a reduce temperatura corpului.

Câteva animale își folosesc chiar și urechile pentru a se ajuta să se răcorească. De exemplu, iepurii de câmp pot contracta și dilata vasele de sânge din urechile lor mari pentru a regla rata la care pierd căldura prin ele. Elefanții își folosesc, de asemenea, urechile mari pentru a se menține răcoroase, fluturându-le ca un ventilator.

Câteva mamifere care au câteva glande sudoripare produc cantități mici de transpirație prin labe. Așa că poate că asta explică acele șosete de gimnastică urât mirositoare de bursuc!