Un vânt de gheață străbate orașul, purtând în rafalele sale câte un fulg de zăpadă. Îmi arunc o privire la telefon. Ecranul acestuia afișează o hartă a Berliner Nollendorfplatz și a străzilor din jur. Mă îndrept prin piață spre destinația mea: studioul de piercing Titanen de pe una dintre străzile laterale. Odată ajuns acolo, sper să învăț despre așa-numitele tuneluri de carne.

Ce sunt tunelurile de carne, vă întrebați. O singură privire în jurul unui tren aglomerat sau pe o stradă comercială aglomerată și le veți găsi: aceste găuri uriașe din lobul urechii unor oameni. Tendința, în care oamenii le permit piercingiștilor să le întindă lobul urechii cu inele de diferite forme și mărimi, este în creștere de câțiva ani încoace. Unele găuri sunt atât de mari încât se poate vedea chiar prin ele.

Studioul alb de piercing

Încadrată de aceste dale maro pe care le asociez cu anii ’50, fereastra studioului îmi atrage imediat atenția. Chiar în mijloc, deasupra unui raft alb, un cap uman din plastic domină scena. Nu-i pot distinge prea bine fața, pentru că poartă o mască de piele neagră cu urechi de pisică. Sub el, bine organizate și codificate pe culori, se află rânduri și rânduri de piercing-uri diferite. Unele sunt făcute din plastic colorat sau sticlă, altele sunt din aur, argint, lemn sau chiar chihlimbar. Deși nu am nicio idee pentru ce părți ale corpului sunt făcute, sortimentul este destul de impresionant.

Lightly nervous, pentru că nu am mai fost niciodată într-un studio de piercing, urc scările și intru. Doi bărbați își ridică privirea din spatele tejghelei. Unul dintre ei trebuie să aibă în jur de douăzeci și ceva de ani, cu o barbă roșcată, tatuaje și găuri mari în urechi. Celălalt bărbat este înalt, poate pe la treizeci și ceva de ani, poartă ochelari și are o barbă deasă și vărgată cu gri. Părul său lung și negru este legat la spate într-o coadă de cal îngrijită. Are, de asemenea, mai multe piercing-uri pe față și în urechi. “Brian?” întreb. Cel mai înalt dintre cei doi bărbați dă din cap. “Eu sunt.”

Studioul este – nu există un mod mai bun de a-l descrie – alb. Câteva vitrine de sticlă sunt împrăștiate în jurul zonei luminoase de la intrare, prezentând mai multe bijuterii: tuneluri și alte piercing-uri realizate din titan, lemn sau oțel. Câteva sunt decorate cu pietre prețioase mici, care strălucesc în lumina din vitrină. Pe pereți sunt atârnate postere care înfățișează diverse piercing-uri și tatuaje. Luăm loc pe o canapea din piele gri deschis.

Tunel de carne sau dopuri? Da, există o diferență

Brian s-a format ca profesionist în tatuaje și piercing-uri în America în anii 1990. El lucrează ca piercer în Berlin de aproape șapte ani. În timp ce vorbește, își mângâie în mod repetat barba lungă. Îl privesc pe furiș. Din locul în care sunt așezat, pot vedea gaura din cartilaj chiar între nări, acolo unde obișnuia să aibă un septum, un inel de nas. Urechile îi sunt, de asemenea, găurite în mai multe locuri diferite.

Pozitia mea îmi permite să îi adun doar urechea stângă. Astăzi, el nu poartă un tunel de carne, ci mai degrabă un așa-numit dop. Când îl întreb despre asta, Brian zâmbește în fața ignoranței mele: “Ei bine, este ca un tunel de carne, doar că fără gaură”. Degetele lui mângâie plugul negru din urechea lui. Seamănă puțin cu un nasture mare, cred eu.

Până acum, gaura din urechea lui Brian are un diametru de 26 de milimetri sau 2,6 centimetri (aproximativ 1,02 inci). Este nevoie de cel puțin doi ani pentru a obține o gaură de această dimensiune. Majoritatea oamenilor nu știu că un tunel de carne necesită timp și răbdare. “Oamenii vin în magazin și vor un tunel de carne imediat. Ei nu înțeleg că este nevoie de câteva luni”, explică el.

Cum se face un tunel de carne?

Îl întreb cum se creează tunelurile de carne. “Mai întâi se face o mică gaură în centrul lobului urechii. Acea gaură este de aceeași mărime cu cea a unui cercel normal, aproximativ 1,2 – 1,6 milimetri. La fiecare șase până la opt săptămâni, gaura este întinsă prin introducerea unui nou tunel care este cu un milimetru mai mare decât ultimul”, explică Brian. Cu toate acestea, o gaură poate fi lărgită doar după ce procesul de vindecare este finalizat. Iar acest lucru depinde foarte mult de tipul de piele al individului. “Unii clienți pot introduce următoarea dimensiune după șase săptămâni; alții trebuie să aștepte trei luni”.

O altă modalitate de a crea un tunel de carne este prin perforarea unei găuri mari de trei până la cinci milimetri, explică Brian. În același timp, se introduce un dop în rană. Deși acest mod este mult mai rapid decât procesul de întindere obositor, Brian îl preferă pe acesta din urmă. “Oamenii pierd mai mult sânge atunci când se face o gaură de asemenea dimensiuni în lobul urechii și riscul de infecție este mult mai mare.”

Procedura de întindere nu este ieftină. Perforarea unei urechi costă aproximativ 25 de euro. Cu fiecare extindere, nu se plătește doar bijuteria, ci și procesul de întindere. Studioul de piercing Titanen percepe aproximativ cinci euro pentru expansiune, iar un tunel de 1,2 milimetri costă aproximativ 17 euro. Și asta doar pentru o singură ureche. Bijuteriile pentru ambele urechi ar costa aproximativ 30 de euro, spune Brian.

Higiena este esențială

Ne ridicăm. Brian mă conduce în partea din spate a magazinului, de-a lungul unui coridor luminos, într-o altă încăpere. “Aici este locul unde se întâmplă magia”, spune el. Sala de piercing arată un pic ca o sală de operație dintr-un film. Desigur, nu sunt atât de multe instrumente și nu există doctori îmbrăcați în alb care se grăbesc cu măști pe față, dar atmosfera este similară. Gresia albă conferă camerei un aspect steril, iar scaunul din piele gri deschis îmi amintește de dentist. De-a lungul peretelui, chiar deasupra unei bănci din metal lustruit, se află rânduri și rânduri de sertare mici care conțin sute de piercinguri de diferite forme și mărimi. Fiecare bijuterie este împachetată individual. “Departamentul de sănătate are standarde de igienă foarte stricte”, explică Brian. “La fiecare șase luni, trebuie să verificăm datele de expirare de pe fiecare pungă. Dacă un pachet este expirat, piercingul trebuie să fie sterilizat și împachetat din nou.”

Faptul că mulți oameni nu înțeleg cât de importante sunt bijuteriile corecte pentru vindecarea rănilor, îl întristează, spune Brian. Mediile sociale sunt în special de vină. “Alți profesioniști în piercing postează bijuterii scumpe pe Instagram sau Facebook ca o formă de publicitate. Poate că arată grozav, dar acest tip de bijuterii nu este avantajos pentru procesul de vindecare, deoarece nu pot fi curățate corespunzător și pot provoca infecții.” La începutul procesului de întindere, acest tip de bijuterii nu ar trebui să fie folosit, iar acest lucru este valabil nu numai pentru tunelurile de carne, ci pentru toate tipurile de piercing-uri.

Tunelurile de carne și prejudecățile merg mână în mână

Vreau să știu dacă Brian a avut vreodată probleme cu prejudecățile din cauza tunelurilor de carne. Instinctul meu îmi spune că majoritatea oamenilor consideră că la vederea acestor găuri uriașe în lobul urechii trebuie să se obișnuiască. Dar Brian ridică din umeri. În Berlin și, în general, în Europa, nu a avut niciodată probleme. În America, însă, este cu totul altceva. “În urmă cu aproximativ șapte ani, m-am plimbat printr-un parc din Chicago și oamenii se holbau la mine. Multă vreme, nu am putut înțelege de ce. Pur și simplu nu erau obișnuiți cu vederea tunelurilor mele și a altor piercing-uri. Și pe atunci nici măcar nu aveam tatuajul foarte evident de pe mână”, râde el.

.