De Uzay Bulut

La 21 iunie, presa turcă a relatat că Școala grecească de fete Saint-Jean Theologos din Smyrna, cunoscută acum sub numele de Izmir, care a fost goală de la exterminarea creștinilor greci din oraș în 1922, a fost jefuită, ușile și ferestrele sale au fost scoase și obiectele de valoare au fost jefuite. Clădirea istorică, deținută acum de Subsecretariatul turc al Trezoreriei, a fost folosită în cea mai mare parte de dependenții de droguri fără adăpost.

Astăzi, școala nu mai are elevi sau profesori greci. Pentru că în urmă cu 97 de ani, prezența grecească de 3.000 de ani a fost ștearsă din oraș prin ceea ce este cunoscut sub numele de Marele Incendiu al Smirnei din 1922.

Cultura greacă, totuși, nu era un mod de viață străin în Asia Mică. Regiunea era predominant grecească înainte ca turcii să înceapă să o invadeze în secolul al XI-lea.

Asia Mică și Smirna au o importanță enormă pentru elenism și creștinism. Mitropolia Smirna, un teritoriu ecleziastic (dieceză) al Patriarhiei Ecumenice de Constantinopol, și-a păstrat autonomia ecleziastică până în 1922. Smirna a fost, de asemenea, una dintre cele Șapte Biserici despre care vorbește Sfântul Ioan în cartea biblică Apocalipsa. Janene Keeth, un cercetător al educației creștine, a scris că “Smirna a fost descrisă ca fiind cel mai frumos dintre cele șapte orașe. Probabil că această biserică a fost fondată în timpul slujirii lui Pavel în Efes (Fapte 19:10).”

Potrivit Dicționarului Internațional al Locurilor Istorice: Europa de Sud, grecii antici au fost cei care “au ridicat Smirna pe culmile puterii și gloriei în secolul al VII-lea î.Hr. Smirna a trecut în mâinile regatului bizantin creștinat, vorbitor de limbă greacă, în urma divizării oficiale a Imperiului Roman.”

Smirna a fost condusă de creștini timp de secole. Imperiul Roman de Răsărit (sau Bizantin) a purtat războaie aprige de apărare împotriva armatelor islamice arabe, selgiucide și otomane. Călătorind din stepele Asiei Centrale, turcii au vizat Asia Mică, combinând “tradiția de invazie” pe care o aveau de mult timp cu zelul islamic nou-descoperit. Invazia islamică a Asiei Mici a fost finalizată de otomani prin căderea și jefuirea Constantinopolului (Istanbul) în secolul al XV-lea.

Evenimentele din jurul debarcării grecilor la Smirna în 1919 și a marelui incendiu din oraș din 1922 ar putea fi mai bine înțelese dacă ar fi analizate ca parte a campaniei sistematice împotriva creștinilor de către Turcia otomană.

În timpul Primului Război Mondial, Imperiul Otoman, aflat în decădere, a adoptat o politică pe care mulți cercetători au numit-o “turcizarea forțată a Asiei Mici”. George Makredes a descris perioada în felul următor:

“Imaginați-vă o viață în care este o crimă să vă sărbătoriți sau să vă dezvăluiți moștenirea etnică; în care legea vă cere să vă abandonați obiceiurile și cultura și să vă contopiți în mod invizibil într-o masă nediferențiabilă cu majoritatea sau să suferiți consecințele. Și vai de oricine este prins citind, vorbind, îmbrăcându-se ca și cum ar fi sau cântând muzică din altă cultură.”

“Bine ați venit în Asia Mică în prima parte a secolului XX. A fost în această perioadă sumbră când peste 1,5 milioane de armeni au fost exterminați în mod sistematic. Fie că erai un bărbat, o femeie sau un copil armean, erai o pradă bună pentru a fi tăiat la vedere, la ordinul statului. Neînarmați și neputincioși, grecii au asistat la această oroare, terorizați de teama că ei sunt următorii.”

Ceea de care se temeau a devenit în curând realitate.

Ca și armenii, grecii au căzut și ei victime ale aceleiași campanii otomane de exterminare sistematică a creștinilor înainte, în timpul și după Primul Război Mondial (1914-1923). Potrivit Greek Genocide Resource Center, atrocitățile împotriva poporului grec în acea perioadă “au inclus masacre, deportări forțate și marșuri ale morții, expulzări sumare, boicoturi, violuri, convertiri forțate la islam, recrutare în batalioane de muncă, execuții arbitrare și distrugerea monumentelor culturale, istorice și religioase creștin-ortodoxe.”

La sfârșitul Primului Război Mondial și odată cu Armistițiul de la Mudros, care a pus capăt frontului otoman în război, aliații au lansat o serie de discuții de pace care s-au concentrat asupra viitorului Imperiului Otoman. Potrivit lui James Marketos, membru al consiliului de administrație al American Hellenic Institute, “În 1919, învingătorii aliați ai Primului Război Mondial – Anglia, Franța, Italia și SUA – încă se certau cu privire la modul în care să împartă defunctul Imperiu Otoman, care trecuse de partea Germaniei. În luna mai a aceluiași an, armatei grecești i s-a permis să debarce la Smirna și să stabilească o zonă administrativă.”

Cercetătorii Evangelia Boubougiatzi, Ifigenia Vamvakidou și Argyris Kyridis au scris în “Identitățile grecilor din Smirna, Parametrii locali și globali ai secolelor XIX-XX” că “În acea societate, grecii aveau o poziție dominantă, atât la nivel demografic, cât și economic”. Smirna a fost, de asemenea, unul dintre centrele culturii iluministe grecești, fiind ridicate mai multe școli, cum ar fi Școala Evanghelică și Gimnaziul Filologic.

“Din cele mai vechi timpuri și de-a lungul epocii romane, bizantine și otomane, orașul a rămas în esență grecesc”, potrivit lui Marketos. “Secolele ulterioare au văzut apariția influențelor armenești, turcești, evreiești, europene și americane, dar prin toate acestea, spiritul predominant a rămas grecesc.”

Dar acest lucru a luat sfârșit atunci când forțele militare turcești au încercat să recucerească Smirna de la administrația greacă la 9 septembrie 1922. Atacurile militare împotriva grecilor și armenilor din Smirna au început cu jafuri, violuri și crime. Marketos a scris:

“Au început în cartierul armean și apoi s-au răspândit în partea greacă a orașului. Acest lucru a împins și mai mulți oameni spre malul îngust al mării. Apoi, pe 13 septembrie, un incendiu a izbucnit în partea armeană a orașului. O briză puternică a spulberat focul din cartierul turcesc și l-a răspândit rapid în restul orașului, împingând și mai multe mii de greci și armeni îngroziți spre port, unde erau acum prinși între flăcările violente din spatele lor și portul din față. Și totuși, navele de război aliate priveau cum refugiații de pe malul mării erau supuși unor atrocități de nedescris de către soldații și rezidenții turci.

“După patru zile, focul a ars de la sine. Frumoasa Smirna zăcea în ruine. Mii de greci și armeni pieriseră, fie în incendiu, fie prin masacru sub o formă sau alta, fie prin simpla expunere. Alte sute de mii de oameni au fost în cele din urmă evacuați. Dar, în orice caz, primul holocaust al secolului XX a pus capăt efectiv prezenței creștine în Asia Mică.”

Din păcate, această pagină întunecată a istoriei rămâne în mare parte uitată sau ignorată. Doar o mână de cercetători au făcut lumină și au expus persecuția creștinilor din Smirna în 1922. Unul dintre ei este Lou Ureneck, profesor și jurnalist la Universitatea din Boston, care a scris Marele incendiu: One American’s Mission to Rescue Victims of the 20th Century’s First Genocide. În ea, el a descris povestea sfâșietoare a unui pastor metodist american – Asa Kent Jennings – și a unui ofițer de marină american – Arthur J. Hepburn – care au ajutat la salvarea a peste 250.000 de refugiați creștini în timpul arderii Smirnei de către forțele turcești.

“O jumătate de milion de oameni, înghesuiți într-o fâșie îngustă de trotuar, poate de o milă și jumătate, două mile lungime, în timp ce un foc uriaș vine spre ei, împingându-i practic în mare”, a declarat Ureneck într-un interviu acordat revistei Bostononia. “Și mulți dintre ei au sărit în mare, fie că încercau să înoate spre nave, fie că se sinucideau, fie că hainele și pachetele lor luaseră foc.”

În acea perioadă, soldații turci au incendiat și jefuit cartierele creștine din Smirna, ucigând locuitorii lipsiți de apărare. Cercetătorul Speros Vryonis a relatat că printre ei se afla și Chrysostomos Kalafatis, mitropolitul Smirnei.

“Marele incendiu de la Smirna a fost punctul culminant al catastrofei din Asia Mică, punând capăt celor 3.000 de ani de prezență grecească pe țărmul egeean al Anatoliei și modificând raportul populației între musulmani și nemusulmani”, a scris jurnalista Ioanna Zikakou.

Cu toate acestea, chiar și 97 de ani mai târziu, guvernul turc continuă să încerce să acopere rolul său în incendiu și în masacrul grecilor și armenilor. Potrivit narațiunii oficiale turcești, orașul a fost incendiat de soldații greci, iar ceea ce au făcut turcii a fost doar să reacționeze în legitimă apărare. Timp de decenii, ideologia oficială a statului turc a glorificat septembrie 1922. “I-am aruncat pe greci în mare” este o expresie obișnuită și folosită cu mândrie în Turcia.

Genocidul în cifre

Anatolia a fost aproape complet curățată de populația sa creștină în momentul în care a fost fondată republica turcă, în 1923. După cum afirmă Dr. Benny Morris și Dror Ze’evi, autorii cărții The Thirty-Year Genocide: Turkey’s Destruction of Its Christian Minorities, 1894-1924, subliniază:

“Între 1894 și 1924, numărul creștinilor din Asia Mică a scăzut de la aproximativ 3-4 milioane la doar câteva zeci de mii – de la 20% din populația zonei la mai puțin de 2%.”

În 2007, Asociația Internațională a Specialiștilor în Genocid, autoritatea academică preeminentă în materie de genocid, a adoptat o rezoluție în care se afirmă:

“Să se hotărască faptul că este convingerea Asociației Internaționale a Specialiștilor în Genocid că campania otomană împotriva minorităților creștine din Imperiu, între 1914 și 1923, a constituit un genocid împotriva armenilor, asirienilor și grecilor pontici și anatolieni.”

Școala grecească de fete Saint-JeanTheologos din Smirna nu este singura școală sau structură culturală grecească care a fost lăsată să se degradeze în Turcia.

Casele, magazinele, școlile, fabricile și bisericile, printre alte proprietăți, aparținând grecilor au dispărut sau au fost transformate pentru alte utilizări în urma genocidului. Acestea au fost fie distruse de-a dreptul, fie au fost lăsate să se deterioreze prin neglijență. Iar multe dintre ele au fost folosite ca moschei, case private, grajduri, depozite și în alte scopuri de către turci și kurzi.

La 7 aprilie 2017, de exemplu, ziarul turc Hurriyet a publicat o știre intitulată: “Casele ruinate din Egeea se vând la prețuri mari”. Cu toate acestea, un titlu mai veridic pentru reportaj ar fi: “Casele grecești ruinate din Smirna, golite de locuitorii lor originali prin genocid, merg la prețuri premium.”

Combinați propaganda intensă din Turcia care neagă genocidul cu confiscarea continuă a proprietăților grecești și distrugerea moștenirii culturale grecești și se pare că Turcia și-a folosit resursele pentru a șterge toate urmele rămase ale civilizației grecești din Asia Mică.

Nota: Părți din acest articol sunt extrase dintr-un articol pe care Bulut l-a scris pentru site-ul Philos Project în 2017.

Despre Uzay Bulut: Uzay Bulut este un jurnalist și analist politic turc, stabilit anterior la Ankara. Scrierile sale au apărut în diverse publicații precum Gatestone Institute, Washington Times, Christian Post și Jerusalem Post. Activitatea jurnalistică a lui Bulut se axează în principal pe drepturile omului, politica și istoria Turciei, minoritățile religioase din Orientul Mijlociu și antisemitism. Bulut a devenit acum și colaborator pentru Greek City Times.