Cele unsprezece agenții care participă la programele SBIR și STTR acordă finanțări fie sub formă de granturi, fie sub formă de contracte. În 2020, bugetul combinat al SBIR și STTR pentru toate agențiile participante a fost de puțin peste 4 miliarde de dolari. Din această sumă, puțin peste jumătate a fost acordată întreprinderilor mici sub formă de contracte; în timp ce cealaltă jumătate a fost acordată sub formă de granturi. Care este semnificația acestui lucru? De ce ar trebui să vă intereseze dacă unele agenții oferă contracte, în timp ce altele oferă subvenții? Ce impact ar putea avea acest lucru asupra dumneavoastră?

The Federal Grant and Cooperative Agreement Act of 1977 (Legea federală privind subvențiile și acordurile de cooperare din 1977) a stabilit distincțiile între contractele de achiziții publice, adesea numite simplu contracte, și subvențiile și acordurile de cooperare. Nu vom aborda aici acordurile de cooperare, ci ne vom axa discuția exclusiv pe contracte și subvenții.

Guvernul federal utilizează subvențiile pentru a realiza un scop public, pentru a promova un obiectiv național, pentru a aborda o problemă publică sau pentru a stimula o anumită activitate dorită de agenția care acordă subvenția. Granturile sunt foarte flexibile, permițând o marjă de manevră considerabilă pentru cercetătorul principal, sau PI. Proiectele de cercetare inițiate de cercetători care se aliniază cu misiunea unei agenții sunt acordate sub formă de granturi. Există patru agenții care participă la programele SBIR și STTR și care acordă granturi în mod unic. Acestea sunt Departamentul pentru Energie, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică, Fundația Națională pentru Știință și Departamentul pentru Agricultură al SUA. În cazul granturilor, cercetătorii principali fac tot posibilul să finalizeze cercetarea și să atingă scopul dorit.

În schimb, contractele sunt mai solicitante. O agenție contractantă caută să achiziționeze un bun sau un serviciu care va aduce un beneficiu direct guvernului. Există cinci agenții contractante care participă la programul SBIR sau STTR, cele mai mari fiind Departamentul Apărării și Administrația Națională Aeronautică și Spațială. Celelalte agenții contractante sunt Departamentul de Securitate Internă, Departamentul de Transport și Agenția pentru Protecția Mediului. Există, de asemenea, două agenții care utilizează atât granturi, cât și contracte. Acestea sunt Departamentul de Sănătate și Servicii Umane și Departamentul de Educație.