Dacă modelul din istoria recentă se menține, începând de luna viitoare, medicii din SUA vor începe să vadă o creștere a numărului de cazuri de o afecțiune asemănătoare poliomielitei la copii care îi lasă cu slăbiciune musculară, paralizie și, în cele mai grave cazuri, probleme de respirație.

Dar anul 2020, dacă nu ați observat, nu este un an obișnuit.

Acum, experții așteaptă să vadă ce se va întâmpla de data aceasta cu această afecțiune, numită mielită flască acută, sau AFM. Ei au fost martorii unor explozii de cazuri la sfârșitul verii și toamna lui 2014, 2016 și 2018, dar se întreabă dacă AFM, despre care se crede că este un rezultat rar al unei infecții virale comune, ar putea fi influențată de toate măsurile de distanțare puse în aplicare pentru a încetini pandemia de coronavirus.

publicitate

Acest lucru înseamnă că eforturile de reducere a răspândirii coronavirusului ar putea avea același efect asupra virusului despre care se crede că duce la AFM.

“Este o idee care ar putea foarte bine să se adeverească”, a declarat Matthew Vogt, specialist în boli infecțioase pediatrice la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill. “Și noi toți cei care suntem atenți la AFM urmărim acest lucru.”

publicitate

Nu este clar că acest lucru se va întâmpla, iar experții îi îndeamnă pe medici să fie atenți la copiii cu slăbiciune musculară sau reflexe lente. AFM progresează rapid odată ce simptomele încep, iar aducerea rapidă a copiilor la specialiști poate îmbunătăți rezultatele. Și cum oamenii au început să iasă din politicile de adăpost la domiciliu în ultimele câteva luni, este posibil ca virusul despre care se crede că duce la AFM, EV-D68, să revină, la fel cum a reînceput circulația SARS-CoV-2, care provoacă Covid-19.

“Nu sunt sigură ce fel de impact vor avea practicile de distanțare socială asupra EV-D68”, a declarat Megan Culler Freeman, specialist în boli infecțioase pediatrice la Spitalul de Copii din Pittsburgh.

EV-D68 este un virus respirator și, după cum au constatat cercetările recente, principalul suspect care stă la baza majorității cazurilor de AFM. (Se crede că și alte virusuri, inclusiv EV-A71, pot provoca AFM.) Face parte din familia enterovirusurilor (de aici EV) și, pentru majoritatea oamenilor, provoacă doar răceli sau simptome asemănătoare astmului.

Dar în 2014, medicii au observat o creștere bruscă a îmbolnăvirilor asemănătoare poliomielitei la copii, un model care s-a repetat la fiecare doi ani de atunci. De când Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor au început să urmărească AFM în 2014, au fost confirmate 630 de cazuri. (De atunci, medicii au analizat anii anteriori și au identificat retrospectiv cazuri de AFM, existând un număr mic de cazuri și în anii anteriori. Numerele în creștere ar putea fi rezultatul atât al faptului că AFM a devenit mai frecventă dintr-un anumit motiv, cât și al unor practici mai bune de detectare și raportare.)

Cercetătorii au depistat cauza potențială la EV-D68, găsind dovezi ale unui răspuns imun la virus în lichidul spinal al pacienților. Dar încă nu este clar dacă deteriorarea nervilor din măduva spinării care duce la probleme de mișcare este cauzată de virusul în sine, de un răspuns imunitar aberant la infecția virală sau de o combinație a celor două.

Freeman a spus că înclină spre sistemul imunitar ca fiind vinovat. Copiii care dezvoltă AFM o fac de obicei la aproximativ o săptămână după ce au prezentat simptome de răceală, ceea ce înseamnă că este “probabil determinată de persoană, nu de o diferență în virus.”

Dar cercetătorii nu sunt siguri de ce un număr atât de mic de copii dezvoltă AFM – poate mai puțin de 1% din cei infectați – având în vedere cât de mult circulă EV-D68 în timpul sezonului său. Cercetătorii analizează genele pacienților și istoricul lor de sănătate pentru a găsi indicii.

“Nu știm foarte bine de ce copiii care fac AFM, de ce sunt ei cei mai nefericiți?” a spus Vogt.

Celelalte grupuri de AFM din fiecare an corespund nivelurilor de EV-D68 circulant, care rămân scăzute în perioadele de repaus și apoi cresc înainte de vârful de cazuri de AFM. Este posibil ca persoanele infectate cu virusul într-un an să dezvolte o anumită protecție care să dureze suficient de mult timp pentru a preveni o creștere bruscă în anul următor – ca o formă de imunitate de turmă pe termen scurt – dar nu suficient de mult timp pentru a evita o altă creștere bruscă peste doi ani.

Este încă prea devreme pentru a ști dacă nivelurile de EV-D68 vor crește în acest an, așa cum au făcut-o în anii pari din trecut, și dacă politicile de distanțare fizică pe care americanii le-au adoptat în diferite grade începând cu luna martie vor avea un efect. Datele de supraveghere indică faptul că nivelurile de enterovirusuri s-au prăbușit în martie, odată cu intrarea în vigoare a politicilor de adăpostire la domiciliu, deși nu la fel de mult ca cele ale altor virusuri, cum ar fi gripa. Enterovirusurile au părut, de asemenea, să se ridice mai repede decât alte virusuri în iunie și iulie, pe măsură ce statele au ridicat restricțiile de izolare.

AFM împărtășește unele asemănări cu o altă afecțiune pe care cercetătorii au început să o observe la unii copii cu Covid-19. Numit sindrom inflamator multisistemic la copii, sau MIS-C, acesta implică o inflamație severă care afectează mai multe sisteme de organe și apare de obicei la două până la patru săptămâni după un caz de Covid-19. (Este, de asemenea, o consecință rară a Covid-19; copiii au, în general, cazuri ușoare în comparație cu adulții, în special cu persoanele în vârstă). Atât AFM, cât și MIS-C ar putea fi rezultatul unui sistem imunitar hiperactiv care persistă după o infecție virală acută, și ambele par a fi în mare parte limitate la copii. Dar există diferențe cheie: În timp ce AFM, de exemplu, implică sistemul nervos, MIS-C afectează în mare măsură inima și vasele de sânge.

“Ideea că ambele ar putea fi răspunsuri imune aberante la virusuri altfel comune, este o posibilitate”, a spus Vogt.

.