Un scafandru din Marea Nordului a păcălit moartea după ce, în urma unei defecțiuni catastrofale a calculatorului, barca sa a plutit în derivă și i s-a întrerupt alimentarea cu oxigen.

Chris Lemons zăcea la aproape 100 de metri sub suprafață, resemnat să își încheie zilele în apa întunecată.

Dar miracolul eforturilor supraomenești ale colegilor săi de a-l salva și faptul că trupul său a rezistat 35 de minute cu o butelie de aer de urgență de șase minute, a făcut ca el nu numai că a trăit pentru a-și relua meseria de scafandru și pentru a se căsători cu logodnica sa, dar și pentru a nu suferi niciun efect negativ al lipsei de oxigen.

Povestea sa adevărată extraordinară a fost transformată într-un film documentar, Last Breath (Ultima respirație).

Născut la Edinburgh, Chris, care locuiește lângă Mallaig, în Highlands, este scafandru de saturație. Acesta este un tip specializat de scufundare care reduce riscul de boală de decompresie datorită utilizării unui amestec de oxigen și heliu.

Chris a lucrat în Marea Nordului, scufundându-se de pe nava sa Bibby Topaz într-un clopot de scufundare, reparând structurile platformelor petroliere.

Dar ceea ce a început ca o zi normală în septembrie 2012 s-a încheiat cu o dramă la care nimeni nu credea că Chris va supraviețui.

Chris, împreună cu colegii Dave Youasa și Duncan Allcock, au fost coborâți la 91 de metri în clopotul lor de scufundare pentru a repara o țeavă de pe fundul mării la câmpul petrolier Huntington, la est de Peterhead, în Aberdeenshire.

Navătoarea suferea vânturi de 35 de noduri, dar Chris spune că era o vreme standard pentru acea perioadă a anului.

‘Ieșiți din structură’

Chris se afla în mijlocul reparației când a auzit o alarmă.

El a declarat pentru BBC Scotland news: “Am avut o linie de comunicare constantă cu supervizorul de scufundări Craig – sus pe navă – prin intermediul unei căști cu cască.

“Primul și singurul indiciu a fost să auzim alarma sunând în controlul scufundărilor, ceea ce nu a fost neobișnuit pentru că ei le testează.

“Dar a fost urmată rapid de Craig care ne-a cerut să ieșim din structură, să ne urcăm pe ea și să ne întoarcem la clopotul de scufundare cât mai repede cu putință și ne-am putut da seama din urgența din vocea lui că nu era un exercițiu, ci ceva serios.”

Ceea ce nu știau Chris și Duncan era că nava se îndepărta. Computerul care ținea nava în poziție se defectase.

Ce a urmat a fost de-a dreptul un dezastru.

Cablul ombilical al lui Chris – un cablu care îl lega de clopotul de scufundare și de navă, care le asigura scafandrilor gazul de respirație, apa caldă pentru a le menține costumele calde în marea de trei grade, precum și lumina și electricitatea – s-a agățat de o parte a structurii metalice.

Dimineață a știut că are probleme serioase.

A spus el: “Aveai 8.000 de tone de barcă trăgând, în esență, împotriva ta, iar eu eram practic o ancoră pentru asta în partea de jos și nu avea să fie decât un singur câștigător în acea circumstanță.

“Ombilicalul ne asigură totul. Singurul lucru pe care îl purtăm în plus este o butelie de salvare, care este un set de butelii de scufundare normale pe spate cu gaz de urgență în ele, dar, din cauza adâncimii la care lucrezi, le folosești extrem de repede, așa că am estimat că aveam aproximativ cinci, poate șase minute de gaz pentru a mă susține, ceea ce s-a dovedit că nu a fost suficient de mult timp.”

Colegii săi nu i-au putut da nicio slăbiciune – ombilicalul era tras atât de strâns încât îndoia un suport din oțel inoxidabil de pe peretele din clopotul de scufundare.

Și-a amintit Chris: “Mai întâi, cablul de comunicații s-a rupt. Apoi, furtunul de gaz s-a întins până în punctul în care nu mai aveam ce să respir. Am deschis rezerva pe spate. Acest lucru s-a întâmplat în aproximativ 30 de secunde.

“La scurt timp după aceea, ombilicalul s-a rupt ca o pușcă de vânătoare care s-a descărcat și am căzut pe fundul mării. Aproape 100 de metri în jos, în întuneric absolut, la ora două dimineața. Am reușit să găsesc structura la care lucrasem și am găsit o modalitate de a mă urca pe ea.”

Dar clopotul de scufundare nu era acolo, iar Chris a început să calculeze că deja consumase aproximativ două sau trei minute de gaz.

“Aici îmi voi sfârși zilele”

Șansele de salvare în acel interval de timp erau aproape inexistente.

Chris a spus: “Mi-am dat seama foarte repede că sfârșitul era aproape. Eram pe un ceas cu numărătoare inversă și număra foarte repede.”

În momentul în care și-a dat seama, un calm a coborât asupra lui Chris, acesta acceptându-și soarta și pierzându-și cunoștința.

Și-a amintit: “Cred că odată ce am acceptat că nu mai exista nicio speranță de supraviețuire, am fost neputincios să fac ceva pentru a mă salva. O resemnare liniștită a venit peste mine.

“Îmi amintesc că a fost o perioadă de mare tristețe cu adevărat, de neîncredere. Cum am putut să mă aflu în acest loc întunecat, trist și oribil și că aici îmi voi sfârși zilele. Mă gândeam la toată lumea de acasă și la haosul pe care l-aș provoca.”

Colegii săi au depus un efort supraomenesc pentru a-l localiza, crezând că au coborât să recupereze un cadavru.

Dave l-a tras până la clopotul de scufundare, unde colegul său Duncan i-a dat două respirații. În mod miraculos – a tresărit la viață.

Au trecut 35 de minute după ce a pornit rezerva de aer de urgență.

Cu nimic de respirat atât de mult timp, Chris ar fi putut suferi cu ușurință leziuni cerebrale. Dar el era bine.

A spus: “Am presupus că a fost frigul extrem al apei care mi-a încetinit funcțiile. Dar gazul pe care îl respirăm are o concentrație mare de oxigen care mi-a saturat țesuturile și celulele pentru a-mi permite să supraviețuiesc.”

Chris s-a întors în mare cu echipa sa trei săptămâni mai târziu și s-a căsătorit cu logodnica sa, Morag Martin, câteva luni mai târziu.

Și șase ani mai târziu, Morag încă le este recunoscătoare lui Dave și Duncan.

Ea a spus: “Am fost foarte recunoscătoare: “Încă mi se strânge stomacul când aud povestea. Am fost ridicol de aproape de a-l pierde și de a fi jefuită de viața pe care urma să o avem.

“Le sunt extrem de recunoscătoare amândurora.”

Ultima suflare este în cinematografe începând de vineri.

.