Viitorul lui Jon Jones nu a fost niciodată atât de pus sub semnul întrebării cum este la ieșirea din UFC 247. Campionul la categoria grea ușoară a părut vulnerabil pentru a doua luptă consecutivă și majoritatea observatorilor par să fi simțit că a pierdut o luptă pentru prima dată în cariera sa. Desigur, doar trei cartonașe de punctaj de pe întreaga planetă contează într-o anumită luptă, iar în acea seară, toți cei trei judecători au întors cartonașe care au văzut că Jones a făcut suficient pentru a-și păstra titlul.
Va trebui Jones să se revanșeze în fața lui Reyes în următoarea sa confruntare? Sau planurile de a trece la categoria grea în acest an vor merge mai departe? Apoi, există posibilitatea de lungă durată ca campionul la categoria mijlocie – și rivalul emergent al lui Jones – Israel Adesanya să sară la categoria grea ușoară pentru a încerca să îl elimine pe rege. Deși s-ar putea să nu știm cu exactitate cine este următorul adversar pentru Jones, există o mulțime de presupuneri care pot fi făcute pe baza informațiilor de care dispunem.
Să aruncăm acum o privire mai atentă și detaliată asupra celor mai bune opțiuni ale lui Jones pentru 2020, inclusiv avantajele și dezavantajele fiecărui om și posibilitatea fiecărui adversar de a-l detrona pe G.O.A.T.
Cele mai probabile
Dominick Reyes (12-1), nr. 2 la categoria grea ușoară
Pros: Majoritatea membrilor mass-media – și a fanilor, se pare – au punctat confruntarea UFC 247 dintre Reyes și Jones pentru challenger. În timp ce Thiago Santos (mai multe despre el mai târziu) a câștigat unul dintre cele trei scoruri oficiale în lupta sa cu Jones, chiar și acea performanță nu a părut la fel de clară ca ceea ce Reyes a reușit să facă împotriva campionului. Acum, Reyes are un fel de statut de “campion neîncoronat”, iar pretenția lui Jones de a fi cel mai bun campion la categoria grea ușoară din lume pare să fie pusă sub semnul întrebării. Acesta nu a fost un lucru care să poată fi spus cu adevărat în ultimul deceniu. O revanșă imediată se simte ca fiind cel mai “sportiv” lucru de făcut.
Cons: Nu există prea multe dezavantaje pentru o revanșă, deși dacă putem identifica un defect clar în performanța lui Reyes, acesta a fost că nu a avut destulă benzină în rezervor pentru a-și urma foaia de parcurs spre victorie. Mișcarea, presiunea și randamentul ofensiv al lui Reyes l-au ținut pe Jones pe călcâie în cea mai mare parte a primelor trei runde ale luptei. El participase doar la o singură luptă programată de cinci runde în UFC, care s-a încheiat cu un KO în prima rundă în fața lui Chris Weidman. Jones este un tactician magistral, un lucru adesea trecut cu vederea atunci când se discută despre ceea ce îl face pe Jones cu adevărat mare. El și echipa sa știu ce trebuie să exploateze acum și, cu siguranță, își vor planifica întreaga strategie în jurul încercării de a-l lăsa pe Reyes în starea de epuizare chinuită prin care s-a luptat în runda a cincea. Reyes ar putea beneficia de un pic mai multă experiență în evenimente principale înainte de a se confrunta din nou cu Jones. Există, de asemenea, faptul că Jones care se confruntă din nou cu Reyes ar întârzia saltul mult așteptat al lui Jones la categoria grea.
Poate câștiga Reyes? Absolut. Acest lucru a fost dovedit în weekendul trecut.
Stipe Miocic (19-3), campion la categoria grea
Pros: Fanii au vrut să-l vadă pe Jones provocându-se pe sine însuși prin trecerea la categoria grea de ani de zile. Recent, Jones a recunoscut că o astfel de mutare este în viitorul său și probabil ceva ce se va întâmpla în 2020. “Simt că îmi doresc cu adevărat să mă lupt cu Stipe Miocic”, a declarat Jones pentru ESPN înainte de UFC 247. “Simt că l-aș putea învinge”. Jones a inclus faptul că planul său a implicat o revenire la categoria grea ușoară după ce va evolua. Asta înseamnă că o luptă cu Miocic este o preocupare mai imediată decât testarea apelor împotriva unui challenger de rang inferior. Dar, pentru un interes pur și simplu de lire sterline, a vedea cum arată Jones la categoria grea este unul dintre cele mai intrigante concepte din acest sport.
Cons: O mare parte din aceste speculații se învârt în jurul ideii că Miocic are loc în calendarul său din 2020. El este încă pe margine, confruntându-se cu leziuni oculare suferite împotriva lui Daniel Cormier în meciul lor de revanșă. Iar Cormier este următorul pentru Miocic, cel puțin conform UFC. Tabăra lui Miocic a vorbit despre faptul că vrea să se confrunte cu noi provocări și cu luptători pe care nu i-a învins încă. Așadar, între faptul că a fost pus pe tușă, că are nevoie de o tabără de antrenament pentru o luptă împotriva (probabil) lui Cormier, că are timp să se recupereze după acea luptă și că apoi se angajează într-o altă tabără de antrenament, Jones vs. Miocic care se va întâmpla în 2020 pare cel puțin dubios. Și asta fără a lua în considerare posibilitatea extrem de reală ca Cormier să câștige.
Poate Miocic să câștige? Absolut. Jones la categoria grea este un mister, iar Miocic este unul dintre cei mai buni oameni mari din istoria sportului.
Nu-l puneți la socoteală
Thiago Santos (21-7), nr. 4 la categoria grea ușoară
Pros: Santos a câștigat la scor împotriva lui Jones când au luptat la UFC 239. Niciun alt om de pe pământ nu poate spune că a câștigat un punctaj oficial împotriva lui Jones în MMA – chiar dacă Reyes ar trebui să poată spune același lucru. Doar acest lucru face ca o revanșă între Santos și Jones să fie o opțiune convingătoare. Santos a luptat, de asemenea, o mare parte din acea luptă pe un picior rău, după ce a suferit o ruptură de MCL, PCL, ACL și menisc la genunchiul stâng în timpul luptei. Această accidentare a limitat într-o mare măsură armele ofensive ale lui Santos, iar loviturile sale de picior i-au provocat daune serioase lui Jones. Împreună cu Reyes, faptul că Jones a trebuit să se pună sau să tacă împotriva unor bărbați care pot pretinde, într-o măsură sau alta, că merită să fie campion a devenit oarecum definitoriu pentru moștenirea sa.
Cons: Accidentarea la genunchi menționată mai sus înseamnă că Santos trebuie să revină în octogon, iar o luptă cu Jones s-ar putea să nu fie cel mai bun mod de a testa lucrurile. De asemenea, trebuie spus că majoritatea observatorilor au considerat că Jones a meritat victoria în prima lor confruntare. Scorul oficial întors în favoarea lui Santos a fost în mare măsură anormal în viziunea mai largă a luptei. Pe site-ul MMAdecisions.com au fost urmăriți 14 membri ai presei care au punctat meciul pentru Jones și doar patru care au punctat pentru Santos, o versiune aproape complet inversă față de meciul lui Jones cu Reyes.
Poate câștiga Santos? Sigur. Deși cazul lui Santos nu este la fel de puternic ca Miocic și Reyes.
Este posibil
Câștigătorul dintre Jan Blachowicz (25-8) vs. Corey Anderson (13-4), nr. 3 și nr. 5 la categoria grea ușoară
Pros: Anderson și Blachowicz urmează să se întâlnească pe 15 februarie, iar învingătorul ar avea un caz puternic ca un nou adversar pentru Jones la categoria grea ușoară. Ideea unei lupte care nu este o revanșă are propriul său farmec, ceea ce este oarecum ironic, având în vedere că Anderson vs. Blachowicz este o revanșă construită pe o narațiune “au parcurs un drum lung de atunci”. Victoria brutală prin TKO a lui Anderson în fața lui Johnny Walker, care la vremea respectivă era o alegere la modă a lui Jones pentru “next man up”, i-a ridicat profilul la cel al unui potențial challenger la titlu. Atletismul și experiența sa în lupte îl fac pe Anderson un adversar interesant pentru Jones. Blachowicz este în plină ascensiune după victoriile împotriva lui Luke Rockhold și Jacare Souza în cele mai recente două lupte ale sale și a zăbovit la marginea luptei pentru titlu de ani de zile.
Cons: Shogun Rua, Jimi Manuwa și Ovince Saint Preux. Aceștia sunt trei bărbați care l-au învins pe Anderson în ultimii cinci ani. Alexander Gustafsson, Patrick Cummins și Thiago Santos. Acești trei bărbați l-au învins pe Blachowicz în același interval de timp. Acest lucru nu este la fel de atrăgător pe hârtie ca cineva ca Reyes, care a pierdut doar în fața lui Jones. Blachowicz și Anderson sunt concurenți marginali exact din aceste motive. Iar cele mai recente două victorii ale lui Blachowicz au fost în fața unor mijlocași care încearcă să sară la 205. Și nimeni nu ar trebui să fie recompensat pentru lupta îngrozitoare pe care a oferit-o împotriva lui Jacare.
Poate câștiga oricare dintre ei? Nu. Este greu de văzut cum oricare dintre cei doi bărbați are o cale rezonabilă spre victorie în afară de “poate că Jones este bătrân și împușcat acum.”
Nu atât de probabil
Daniel Cormier (22-2), nr. 2 la categoria grea
Pros: Jones a descris recent lunga sa dispută cu Cormier ca fiind “terminată”, dar știm cu toții că cei doi bărbați ar putea să întoarcă comutatorul într-o clipă și să se întoarcă la aceeași rivalitate care vorbește despre gunoaie și se înghesuie la conferințele de presă și care a definit ani de zile din carierele lor. Sigur, l-am văzut pe Jones învingându-l pe Cormier de două ori, a doua oară mai definitiv decât prima, deși a fost șters din cartea recordurilor din cauza unui test antidrog nereușit de Jones. O a treia luptă între cei doi nu este convingătoare… decât dacă este la categoria grea. Cormier este unul dintre cei mai buni grei din toate timpurile, în timp ce Jones nu a luptat niciodată în această divizie. Iar președintele UFC, Dana White, a menționat deja că este posibil să fie nevoie să dea startul diviziei dacă accidentarea la ochi a lui Miocic îl ține departe de acțiune pentru prea mult timp. Cea mai convingătoare luptă interimară posibilă pentru titlu ar fi Cormier vs. Jones 3.
Cons: Cormier îl vrea pe Miocic. De asemenea, el vrea să se retragă. De fapt, Cormier a spus deja că se va retrage dacă nu obține meciul cu Miocic. Dacă va obține lupta trilogică cu Miocic, Cormier spune că va fi ultima sa luptă. Nicăieri în discuțiile lui Cormier despre finalul carierei sale de luptător nu a intrat în ecuație ideea unei lupte cu Jones. Poate că o luptă pentru titlu împotriva lui Jones la categoria grea ar umple această nevoie pentru Cormier, dar nu există nicio garanție. Apoi, mai este și faptul că știm că Jones este cel mai bun om în octogon și este puțin probabil ca acest lucru să se schimbe doar pentru că a trecut la categoria grea. Și dacă Cormier se gândește la retragere, ar fi el cu adevărat zonat pe o luptă de “a doua alegere”?
Poate câștiga Cormier? Puțin probabil. Jones a dovedit că este o luptă teribilă pentru Cormier. Asta nu se va schimba la categoria grea.
Nu contați pe asta
Israel Adesanya (18-0), campion la categoria mijlocie
Pros: Adesanya și Jones au construit o rivalitate destul de mare prin intermediul rețelelor de socializare și al loviturilor de interviu aruncate în ambele direcții. Adesanya vorbește adesea despre dorința de a merge la 205 și de a-l înfrunta pe Jones și și-a bătut joc în mod deschis de campionul la categoria grea ușoară ca fiind “spălat” după lupta cu Reyes. Un superfight între doi campioni este întotdeauna o posibilitate intrigantă și una care poartă cu sine noutatea a ceva ce fanii au văzut rar în acest sport. Între discuțiile de tip “trash talk” și stilurile luptătorilor, există tone de atracție pentru Adesanya vs. Jones.
Cons: Jones a spus deja clar că nu este interesat să lupte cu Adesanya. De asemenea, Adesanya are mult de lucru în divizia de categorie mijlocie înainte de a începe să se gândească la cucerirea de noi lumi. Având în vedere că există deja opțiuni la categoria grea ușoară pentru Jones, iar Jones caută să urce la categoria grea, nu să coboare la categoria mijlocie, o luptă între cei doi pare complet exclusă. Acum și pentru totdeauna.
Poate câștiga Adesanya? Poate. Între Jones care a încetinit puțin în timp ce părea puțin vulnerabil în picioare în ultimele lupte și marea lovitură a lui Adesanya, posibilitatea există.