Sistemul de învățământ superior din Wisconsin trece printr-o schimbare discretă, dar majoră. Începând din acest an școlar, cele 13 colegii de doi ani ale statului sunt acum campusuri secundare ale universităților de patru ani. Restructurarea este un efort de a menține ușile colegiilor deschise în ciuda scăderii numărului de înscrieri și a veniturilor.
De exemplu, colegiile Waukesha și Washington County fac acum parte din UW-Milwaukee. La școala cunoscută anterior ca UW-Waukesha, noul student Dennis Smith spune că a observat un “rebranding uriaș.”
“Totul este acum UW-Milwaukee la Waukesha”, a spus Smith. “Și ei sunt super, super – nu sunt stricți, dar vor să se asigure că înțelegi că nu mai este UW-Waukesha.”
Studenții ca Smith se adaptează anul acesta la schimbări mai ales superficiale. Culorile școlii se schimbă din roșu și alb în auriu și negru. Mascota se schimbă de la o pisică mare la alta: de la pumele la pantere.
Poate cea mai mare întrebare în mintea studenților de aici este modul în care fuziunea UW va afecta taxele de școlarizare.
Fostul colegiu UW are o misiune de accesibilitate pentru studenții cu venituri mici și pentru studenții din prima generație. Aproape jumătate dintre studenții de la campusurile din Waukesha și Washington County sunt din prima generație. Prețul participării la școală la aceste colegii este aproximativ jumătate din ceea ce ați plăti la universități de patru ani, cum ar fi UWM.
Studentul din campusul Waukesha, Caleb Ebbott, spune că acesta a fost un factor decisiv pentru el.
“La cât de mult costă taxele de școlarizare și cât de aspre sunt penalitățile pentru împrumuturi în zilele noastre, în niciun caz nu m-aș fi putut pune cu o asemenea datorie”, a spus Ebbott. “Și nu există cu adevărat o mulțime de alte modalități fezabile prin care aș fi putut face acest lucru, în afară de un colegiu tehnic. De asemenea, am grijă parțial de părinții mei care au dizabilități, așa că este bine să am ceva aproape.”
Stephen Schmid este decanul interimar al Colegiului de Studii Generale al UWM, un nou birou academic care înglobează școlile din Waukesha și Washington County. El spune că nu există planuri de creștere a taxelor de școlarizare.
“Orice modificare a taxelor de școlarizare trece printr-un proces foarte formal și îndelungat, așa că nu este ca și cum ar fi un comutator pe care oricine îl poate aprinde”, a spus el.
Schmid spune că acesta este un an de tranziție pentru campusurile filiale. În esență, acestea funcționează la fel ca anul trecut, în timp ce lucrează pentru a fuziona funcții precum IT și HR cu UWM pentru anul școlar următor. De asemenea, trebuie să reconcilieze diferențele dintre programele de învățământ și structurile facultăților și personalului.
El spune că faptul că toate acestea ar trebui să se întâmple în doi ani reprezintă o provocare.
“Este un calendar agresiv, nu cred că nimeni nu ar fi de acord cu asta”, a spus Schmid.
Președintele sistemului UW, Ray Cross, a prezentat fuziunea dintre colegiu și universitate ca pe o modalitate de a menține deschise campusurile de doi ani, în ciuda pierderilor în ceea ce privește numărul de studenți.
Școlile din întregul sistem UW se confruntă cu probleme de înscriere. Dar colegiile sunt afectate în mod special. Ca un instantaneu, înscrierile la campusul din Waukesha au scăzut cu 15 procente în acest an. Comitatul Washington a înregistrat o scădere de 13 procente. Acest lucru este comparat cu un declin de 2 la sută la UWM.
“Statul Wisconsin îmbătrânește, sunt mai puțini elevi de liceu care absolvă liceele și intră în circuitul învățământului superior”, a spus Schmid. “Și astfel, toate acestea sunt dinamici reale în statul Wisconsin.”
Pe lângă scăderea numărului de înscrieri, finanțarea de stat pentru sistemul UW a scăzut, iar o înghețare a taxelor de școlarizare a restricționat această sursă importantă de venituri.
În cadrul unei întâlniri a Consiliului de Regenți de acum două luni, președintele UW Cross a declarat că economisirea banilor nu este prima prioritate în această restructurare.
“Lucrăm pornind de la premisa că scopul nostru este să ne asigurăm că extindem oportunitățile și păstrăm aceste campusuri”, a spus Cross. “Unul dintre rezultatele secundare este să economisim bani.”
Există planuri în lucru pentru a aduce noi oportunități în campusurile nou-adoptate, cum ar fi Waukesha. De exemplu: În cazul în care finanțarea de stat se va realiza, UWM își va extinde programul de licență în asistență medicală în campusul Waukesha în toamna anului viitor, cu spațiu pentru aproximativ 30 de studenți.
Aveți o întrebare despre educație pe care ați dori ca Emily Files de la WUWM să o aprofundeze? Trimiteți-o mai jos.