Scris de Kirby Bristow
Publicat de Arizona Game and Fish Department, Arizona Wildlife News, pgs. 14-17
© noiembrie-decembrie 2008, Sfaturi în aer liber, Vânătoare de prepelițe.
În anul în care am împlinit 15 ani, am dresat primul meu câine de păsări, un pointer german cu părul scurt numit Dudley. După precipitațiile record din iarna precedentă, plantele din deșert au înflorit, producând o recoltă excelentă de prepelițe de Gambel. În fiecare zi, după ce autobuzul școlar ne lăsa la școală, îmi lăsam prietenii să se uite la “Insula lui Gilligan” și să rezolve cuburile Rubik, în timp ce eu îl duceam pe Dudley la vânătoare de prepelițe. Asta a fost pentru mine “Vânătoarea de prepelițe din Arizona 101”. Deși nu voi mai egala niciodată acel sezon în ceea ce privește zilele petrecute pe câmp, de-a lungul anilor am continuat să studiez secretele vânătorii de prepelițe.
Vânătorii din Arizona urmăresc în principal trei specii de prepelițe: Gambel’s, scaled și Mearns’ (Montezuma). O a patra specie, prepelița de California, se găsește de-a lungul drenajului râului Little Colorado River în comitatul Apache, dar numărul ei este atât de scăzut în Arizona încât o voi lăsa în afara acestei discuții. Noi vânăm prepelițe aici de la începutul lunii octombrie (sfârșitul lunii noiembrie pentru Mearns’) până la începutul lunii februarie. Vremea minunată din Arizona oferă elevilor dornici multe șanse de a merge pe teren.
Unde se găsesc prepelițele
Arizona are mii de hectare de terenuri publice deschise vânătorilor de prepelițe, inclusiv unele zone îndepărtate care primesc o presiune de vânătoare scăzută. Cu toate acestea, nu toate terenurile publice oferă un habitat adecvat pentru prepelițe. Iată ce caut.
Căprioara de Gambel ocupă o mare varietate de habitate. Aria lor de răspândire acoperă cea mai mare parte a statului, cu excepția celor mai înalte altitudini (peste 2.000 de metri) și a zonelor mai uscate din nord-estul Arizonei. Habitatele Sonoran desertscrub sunt adesea cele mai productive, deși, în anii cu precipitații bune, vânătoarea poate fi excelentă în pinyon-juniper, în chaparralul de stejar și în pajiștile semidesertice. Păsările se concentrează deseori de-a lungul râurilor deșertice în vegetația densă de tufișuri și în apropierea surselor de apă. Unele habitate cu vegetație densă sunt dificil de vânat, în ciuda numărului mare de prepelițe, deoarece Gambel’s va fugi, refuzând să zboare, cu excepția cazului în care se află în spatele unui adăpost de protecție. Populațiile de prepelițe sunt afectate de precipitațiile din timpul iernii (din octombrie până în martie), așa că informațiile locale privind precipitațiile din timpul iernii din anul precedent îngustează căutarea vânătorului.
Cașcavalul de baltă, o specie de pajiște din deșertul Chihuahuan, se găsește în estul Arizonei. De-a lungul arealului lor din Arizona, habitatul prepeliței solzoase se suprapune peste cel al prepeliței Gambel, astfel încât nu sunt neobișnuite covrigii mixte. Miezul habitatului de prepeliță solzișori se află în sud-estul Arizonei, în pajiștile semideșertice de lângă Willcox, Safford, Douglas și Sierra Vista. În aceste zone, raportul dintre prepelițele solzoase și cele de Gambel este de aproximativ 10:1, spre deosebire de 1:10 la marginea habitatului de prepelițe solzoase.
În general, prepelițele solzoase sunt mai puțin concentrate de-a lungul râurilor, preferând zonele înalte mai deschise, deși caută vegetația densă, cu tufișuri în aceste zone. Yuccas și tufișurile de mesquite sunt buni indicatori de habitat. Evitați zonele cu păduri dense.
Căprioarele de baltă profită atât de precipitațiile din timpul verii, cât și de cele din timpul iernii, astfel încât numărul lor este mai greu de prezis decât cel al altor specii de prepelițe. Predicțiile pot fi mai puțin precise dacă nu se bazează pe observații pe teren și pe rapoartele vânătorilor după deschiderea sezonului în octombrie.
Cașcavalul de Mearns locuiește în lanțurile muntoase din sud-estul Arizonei. În timp ce munții Santa Rita, Huachuca și Atascosa se numără printre cele mai populare zone de vânătoare de prepelițe de Mearns, orice pădure de stejar sau savană din Coronado National Forest poate adăposti păsări. Căutați păduri de stejar cu o acoperire bună cu iarbă și concentrați-vă eforturile pe pantele împădurite ale dealurilor și pe fundul drenajelor. Numărul de exemplare de Mearns poate fi mare în habitatele cu vegetație densă. Unele dintre ele sunt atât de îndepărtate, dese și abrupte încât nu sunt supuse decât unei presiuni de vânătoare minime sau deloc.
Precipitațiile de vară sporadice și localizate determină numărul de prepelițe de Mearns, care poate fi bun într-un lanț muntos și slab în altul. Cu excepția celor mai buni ani cu precipitații de vară, predicțiile privind numărul de prepelițe din Mearns bazate pe precipitații sunt mai puțin fiabile decât observațiile de teren specifice locului. Prepelița de Mearns se înmulțește mult mai târziu decât prepelița Gambel sau prepelița solzoasă, astfel încât sezonul de vânătoare începe mai târziu (la mijlocul lunii noiembrie) pentru a permite puilor să se maturizeze.
Echipament
Un vânător de prepelițe are nevoie doar de câteva elemente de echipament: o pușcă, cizme și o vestă. Un câine bun și un apel pot îmbunătăți plăcerea, dar nu sunt necesare pentru succes. În comparație cu aproape orice altă activitate în aer liber, vânătoarea de prepelițe necesită o investiție inițială mai mică.
Pistoalele de vânătoare pentru vânătoarea de prepelițe trebuie să fie ușoare. O pușcă de vânătoare mai ușoară vine până la umăr și țintește rapid și este mai ușor de transportat toată ziua. Dintre păsările de vânat care fug, prepelițele accelerează cel mai repede și par să aibă o abilitate stranie de a pune obstacole între ele și trăgător. Mulți vânători de prepelițe pleacă la vânătoare cu același calibru 12 cu țeavă lungă pe care “bunicul îl folosea pentru gâște”, dar aceasta este o greșeală. Unele puști ușoare de calibru 12 sunt potrivite pentru vânătoarea de prepelițe, dar, în general, armele de calibru mic sunt mai ușoare. Pușca de vânătoare trebuie să se potrivească corespunzător pentru a se asigura că trăgătorul poate monta arma în mod constant și rapid. Mulți factori afectează potrivirea puștii de vânătoare. Un vânzător avizat vă poate ghida în luarea deciziei, așa că cereți ajutor înainte de a face o achiziție.
Fiabilitatea, greutatea și potrivirea sunt mai importante decât tipul de acțiune pentru o pușcă de vânătoare de prepelițe. Orice tip de acțiune funcționează aici, deși puțini sunt cei care vânează cu un singur foc. Puriștii aleg arme de foc cu țeavă dublă (side-by-side și over-and-unders), dar acestea pot fi scumpe. Semiautomatele sunt o alegere decentă, dar pentru preț și performanță, este greu de bătut o armă cu pompă.
Pentru vânătoarea de prepelițe, choke-ul (gradul de constricție asupra tiparului de împușcare) trebuie să fie deschis. Un choke cilindric modificat, îmbunătățit sau un choke pentru skeet funcționează cel mai bine. Sunt suficiente încărcături de alice mai ușoare (1 uncie și mai mici). Un beneficiu suplimentar al încărcăturilor mai ușoare este că pușca de vânătoare va lovi mai puțin decât ar face-o cu încărcături grele. Mulți vânători folosesc încărcături mai grele pentru a reduce numărul de păsări lovite, dar nu omorâte, dar mărimea alicei este mai importantă pentru a asigura o ucidere curată: În mod obișnuit, se folosesc alicele nr. 7,5 sau nr. 8. Pentru păsările din sezonul târziu, folosesc chiar și alice nr. 6. Consider că alicea nr. 9 duce la mai multe păsări schilodite și este cea mai potrivită pentru țintele de lut.
A doua piesă de echipament necesară pentru vânătoarea de prepelițe este o pereche de cizme ușoare. Succesul în găsirea prepelițelor este proporțional cu numărul de kilometri parcurși, care pot fi brutali în cizme nepotrivite, grele și izolate. Încercați cizmele înainte de a le cumpăra. Cizmele care sunt incomode în magazin vor fi chinuitoare pe teren. Eu prefer cizmele cu vârf mediu spre înalt (8 până la 12 inci) pentru susținerea gleznei și pentru a ține semințele de iarbă departe de șosete. Cizmele din piele se feresc de spinii de cactus. Cizmele impermeabile sunt frumoase, dar nu sunt necesare.
Dacă nu intenționați să transportați păsările și cartușele de pușcă în pungi de cumpărături – nu râdeți, unii vânători o fac – o vestă de tir bună este o necesitate. Eu prefer vestele cu curele care suspendă sacul de vânat și buzunarele pentru cartușe de umeri cu curele încrucișate. Având mai puțină țesătură, aceste veste sunt ideale în zilele călduroase. Puteți purta o jachetă ușoară pe dedesubt atunci când temperaturile scad.
Îmi plac buzunarele încăpătoare în față pentru transportul cartușelor. Buclele pentru cochilii sunt la îndemână, dar se uzează repede și oricum cochiliile cad libere în buzunare. Clapele buzunarelor țin afară o parte din ramurile mici și frunzele care se acumulează pe măsură ce vă plimbați prin tufișuri.
Multe veste ușoare sunt fabricate din material rece, din plasă, dar plasa se poate toci după un sezon în țara noastră cu prepelițe. Prefer un material mai robust, în portocaliu vânător, pentru o siguranță sporită. Buzunarul pentru vânat ar trebui să aibă o căptușeală impenetrabilă la sânge. Cele care se deschid complet cu fermoar sau cu fermoar sunt mai ușor de curățat. Inovațiile recente au produs veste de lux cu sisteme interne de hidratare și diverse configurații de buzunare și genți pentru vânat. Aceste caracteristici pot fi convenabile, dar nu sunt necesare și pot adăuga costuri și greutate inutile.
Tehnici și sfaturi
Vânătorul trebuie să fie familiarizat cu obiceiurile vânatului său, în special cu chemările. Prepelița Gambel și prepelița solzoasă fac chemări distinctive care pot fi auzite de la distanțe mari. Cunoașterea acestor chemări și capacitatea de a le imita cabana este de neprețuit în localizarea colivelor. Vânătorii ar trebui să își concentreze eforturile în habitatele utilizate în mod obișnuit (menționate cu precădere). Dacă vânați cu un câine, aveți încredere în câine – capacitatea lui de a localiza păsările este mai bună decât a dumneavoastră.
Ați găsit un covey? Următoarea problemă este să vă poziționați pentru a trage. În cazul prepelițelor Gambel și al prepelițelor solzoase, acest lucru poate fi dificil, deoarece păsările au tendința de a fugi și de a se retrage din raza de acțiune. Odată ce covrigul este împărțit în indivizi, prepelițele Gambel și prepelițele cu solzi se țin deseori foarte bine, zburând într-un vâjâit uimitor de aripi atunci când vă apropiați de adăpostul în care se ascund. Urmăriți cu atenție direcția spre care zboară covrigul care zboară, în loc să irosiți muniția și să vă distrageți atenția cu focuri de armă discutabile de la distanță. Totuși, acest lucru este dificil de făcut, deoarece dorința de a prinde păsări după o căutare îndelungată poate anula logica în căldura momentului.
Când urmăriți un covrig, căutați un adăpost probabil unde se pot așeza păsările, chiar dacă nu asistați la aterizarea păsărilor. Adesea, covrigii se așează chiar deasupra vârfului unei creste atunci când zboară în urcare. Singurii care se țin strâns vor lăsa vânătorul să treacă pe lângă ei dacă nu este cercetată fiecare bucată de adăpost. Covrigii mari par să se evapore pe măsură ce păsările individuale se ascund de vânători. Fiți perseverent: Învățați să loviți cu piciorul cactusul și alte ascunzători pentru a scoate păsările care se țin bine oferă unele dintre cele mai interesante momente din vânătoarea de prepelițe.
Pentru prepelițele de Mearns, ridicarea covrigului este adesea singura oportunitate de împușcare. Covrigii de Mearns sunt de obicei mici (între cinci și 15 păsări), iar zonele împădurite și abrupte în care se găsesc fac dificilă urmărirea păsărilor singure. De asemenea, depinzi aproape în totalitate de câinele tău pentru a găsi prepelițele de Mearns și, deoarece o pasăre emană mai puțin miros decât 10, chiar și cei mai buni câini de prepelițe de Mearns au dificultăți în a găsi cele singure. Este mai bine să căutați un nou covrig decât să pierdeți timpul căutând o pasăre solitară.
Când se prezintă o oportunitate de împușcare, fiți pregătit să profitați de ea. Odată ce o pasăre zbârnâie, aveți doar câteva secunde pentru a monta arma, a achiziționa ținta, a vă balansa și a trage. A fi preîntâmpinat este unul dintre cele mai mari atuuri ale vânătorii cu un câine. Vânătorul vigilent poate citi comportamentul câinelui său și poate ști când este posibil ca o pasăre să se arunce, chiar dacă câinele nu a indicat. Vânătorii care nu au câini ar trebui să încerce să prevadă când o pasăre este posibil să se arunce. Purtarea armei cu botul îndreptat spre sol sau în aer îi permite vânătorului să monteze rapid arma.
Când o pasăre este lovită, marcați-o și recuperați-o cât mai curând posibil în siguranță. Păsările se pot mișca după ce aterizează. De multe ori, pasărea dvs. va fi găsită la cinci până la 10 metri mai încolo de locul unde ați marcat-o. Fiți perseverent – căutați pene care să vă ajute să localizați pasărea ucisă. Uneori, marcarea locului în care stăteați în momentul împușcării vă va ajuta să vă aliniați cu reperele și să localizați o pasăre doborâtă. Păsările rănite aleargă adesea după aterizare, iar împușcarea unei păsări rănite atunci când aceasta se află la sol nu este considerată o formă greșită atunci când se face în siguranță. Evitați să fiți distras de alte oportunități de împușcare până când pasărea doborâtă este localizată – veți aduce acasă mai multe păsări și mai puțină frustrare.
Mi-a plăcut să vânez prepelițe încă de când Dudley și cu mine am urmat pentru prima dată împreună “Arizona Quail Hunting 101”. Un lucru care îmi place la ea este că succesul se bazează mai mult pe îndemânare decât pe noroc. Cu toții am auzit povești despre neofitul norocos (alias idiotul norocos) care se împiedică să prindă un cerb frumos, dar nimeni nu se împiedică să prindă o limită de prepelițe. Un alt lucru grozav la vânătoarea de prepelițe este că este o urmărire pură. Nu există furișare, urmărire sau ghemuire în ascunzișuri camuflate. În general, vânătorul care umblă cel mai mult și trage bine este cel care câștigă un “A.”
.