Născut

c. 1469
Sines, Alentejo, Portugalia

Decedat

24 decembrie 1524
Kochi, India

Vasco da Gama a fost un explorator portughez, unul dintre cei mai de succes din epoca europeană a descoperirilor și prima persoană care a navigat direct din Europa în India.

Încredințat de regele Manuel I al Portugaliei pentru a găsi pământuri creștine în Orient (regele, la fel ca mulți europeni, avea impresia că India era legendarul regat creștin al Prezbiterului Ioan) și pentru a obține accesul portughezilor la piețele comerciale ale Orientului, da Gama a extins explorarea rutelor maritime a predecesorului său Bartolomeu Dias, care a ocolit pentru prima dată Capul Bunei Speranțe din Africa în 1488, culminând o generație de explorări maritime portugheze încurajate de școala nautică a lui Henric Navigatorul. A fost creat conte de Vidigueira pentru serviciile aduse coroanei.

Viajul lui Da Gama a reușit să stabilească o rută maritimă dinspre Europa spre India care să permită comerțul cu Orientul Îndepărtat, fără a utiliza rutele costisitoare și nesigure ale caravanelor de pe Drumul Mătăsii din Orientul Mijlociu și Asia Centrală. Cu toate acestea, călătoria a fost, de asemenea, împiedicată de faptul că nu a reușit să aducă bunuri comerciale de interes pentru națiunile din Asia Mică și India. Ruta a fost plină de pericole: doar 54 dintre cei 170 de călători și două dintre cele patru nave s-au întors în Portugalia în 1499. Cu toate acestea, călătoria inițială a lui da Gama a condus direct la o epocă de câteva sute de ani de dominație europeană prin puterea maritimă și comerț și la 450 de ani de colonialism portughez în India, care a adus bogăție și putere tronului portughez.

Povestea sa are elemente de mit, din cauza unei glosări eurocentrice care minimalizează rolul jucat de navigatorii arabi în călătoriile sale, de exemplu. Epopeea națională portugheză, Lusíadas a lui Luís Vaz de Camões, celebrează în mare parte călătoriile sale. Cu toate acestea, alături de Cristofor Columb, da Gama este, pe bună dreptate, unul dintre cei mai faimoși dintre toți exploratorii europeni, deoarece călătoriile sale schimbă fața globului, aducând două continente mai aproape unul de celălalt, în bine sau în rău.

Explorări înainte de da Gama

De la începutul secolului al XV-lea, școala nautică a lui Henric Navigatorul a extins cunoștințele portughezilor despre coasta africană. Începând cu anii 1460, obiectivul devenise unul de a ocoli extremitatea sudică a acelui continent pentru a obține un acces mai ușor la bogățiile Indiei (în principal piper negru și alte condimente) printr-o rută maritimă fiabilă.

Până când da Gama avea zece ani, aceste planuri pe termen lung se realizau. Bartolomeu Dias se întorsese de la ocolirea Capului Bunei Speranțe, după ce explorase până la Râul Peștilor (Rio do Infante), în Africa de Sud de astăzi, și a verificat că coasta necunoscută se întindea spre nord-est.

Explorarea terestră concomitentă în timpul domniei lui João al II-lea al Portugaliei a susținut teoria că se putea ajunge în India pe mare dinspre Oceanul Atlantic. Pêro da Covilhã și Afonso de Paiva au fost trimiși prin Barcelona, Napoli și Rodos, în Alexandria și, de acolo, la Aden, Hormuz și India, ceea ce a dat crezare teoriei

A rămas ca un explorator să dovedească legătura dintre descoperirile lui Dias și cele ale lui da Covilhã și de Paiva și să conecteze aceste segmente separate ale unei rute comerciale potențial lucrative către Oceanul Indian. Sarcina, încredințată inițial tatălui lui da Gama, i-a fost oferită lui Vasco de către Manuel I al Portugaliei, pe baza palmaresului său de protejare a stațiunilor comerciale portugheze de-a lungul Coastei de Aur africane împotriva depredărilor francezilor.

Prima călătorie

La 18 iulie 1497, flota, formată din patru nave, a părăsit Lisabona. Navele sale erau:

• São Gabriel, comandată de Vasco da Gama; o cărăușie de 178 de tone; 27 metri lungime ion lungime, 8,5 metri lățime, un pescaj de 2.3 metri, vele de 372 metri pătrați, și 150 de membri ai echipajului
• São Rafael, al cărui comandant era fratele său Paulo da Gama; dimensiuni similare cu São Gabriel
• Berrio, puțin mai mică decât primele două (rebotezată ulterior São Miguel), comandată de Nicolau Coelho
• O navă de depozitare cu nume necunoscut, comandată de Gonçalo Nunes, pierdută ulterior în apropiere de Golful São Brás, de-a lungul coastei de est a Africii

Traseul primei călătorii a lui Vasco da Gama

Înconjurând Capul

Până la 16 decembrie, flota a trecut de White River, Africa de Sud, unde Dias s-a întors, și a continuat în ape necunoscute europenilor. În așteptarea Crăciunului, au dat coastei pe care o traversau numele Natal (“Crăciun” în portugheză).

Mozambique

Până în ianuarie, au ajuns la Mozambicul de astăzi, un teritoriu controlat de arabi pe coasta Africii de Est care făcea parte din rețeaua comercială a Oceanului Indian. Temându-se că populația locală va fi ostilă creștinilor, da Gama s-a dat drept musulman și a obținut o audiență la sultanul din Mozambic. Cu bunurile comerciale mizere pe care le avea de oferit, da Gama nu a fost în măsură să ofere un cadou potrivit conducătorului, iar în curând populația locală a început să înțeleagă subterfugiul lui da Gama și al oamenilor săi. Forțat să părăsească Mozambic de o mulțime ostilă, da Gama a părăsit portul, trăgând cu tunul în oraș ca represalii.

Mombasa

În apropierea Kenyei moderne, expediția a recurs la piraterie, jefuind navele comerciale arabe – în general vase comerciale neînarmate și fără tunuri grele. Portughezii au devenit primii europeni cunoscuți care au vizitat portul Mombasa, dar au fost întâmpinați cu ostilitate și au plecat curând.

Malindi

Da Gama a continuat spre nord, debarcând în portul mai prietenos Malindi, ai cărui conducători erau în conflict cu cei din Mombasa; și acolo expediția a observat pentru prima dată dovezi ale unor comercianți indieni. Ei au contractat serviciile lui Ibn Majid, un navigator și cartograf arab, a cărui cunoaștere a vânturilor musonice i-a permis să ducă expediția restul drumului până la Calicut (actualul Kozhikode) pe coasta de sud-vest a Indiei.

India

Au ajuns în India la 20 mai 1498. Au urmat negocieri uneori violente cu conducătorul local (de obicei anglicizat ca Zamorin), Wyatt Enourato, în pofida rezistenței negustorilor arabi. În cele din urmă, da Gama a reușit să obțină o scrisoare ambiguă de concesiune pentru drepturi comerciale, dar a trebuit să plece fără avertisment după ce Zamorin a insistat ca da Gama să lase toate bunurile sale ca garanție. Da Gama și-a păstrat bunurile, dar a lăsat câțiva portughezi cu ordinul de a înființa un post comercial.

Întoarcerea

Vasco da Gama debarcă la Calicut, 20 mai 1498

Paulo da Gama a murit în Azore în timpul călătoriei de întoarcere, dar la întoarcerea lui Vasco da Gama în Portugalia, în septembrie 1499, a fost răsplătit din belșug ca fiind omul care a dus la bun sfârșit un plan care a durat optzeci de ani. I s-a acordat titlul de “Amiral al Oceanului Indian”, iar drepturile feudale asupra Sinesului au fost confirmate. De asemenea, Manuel I i-a acordat titlul de Dom (conte).

Călătoria lui Da Gama a arătat clar că coasta cea mai îndepărtată (de est) a Africii, Contra Costa, era esențială pentru interesele portughezilor: porturile sale ofereau apă dulce și provizii, lemn și porturi pentru reparații, precum și o regiune pentru a aștepta anotimpurile nefavorabile. De asemenea, marfa mirodenii se va dovedi a fi o contribuție majoră la economia portugheză.

A doua călătorie

La 12 februarie 1502, da Gama a plecat din nou cu o flotă de 20 de nave de război pentru a impune interesele portugheze. Pedro Álvares Cabral fusese trimis în India cu doi ani mai devreme (când a descoperit accidental Brazilia, deși unii susțin că a fost intenționat) și, constatând că cei de la postul comercial au fost uciși și întâmpinând o nouă rezistență, a bombardat Calicut. De asemenea, a adus înapoi mătase și aur pentru a dovedi că fusese din nou în India.

La un moment dat, da Gama a așteptat ca o navă să se întoarcă de la Mecca și a confiscat toată marfa; apoi i-a închis pe cei 380 de pasageri în cală și a dat foc la navă. A fost nevoie de patru zile pentru ca nava să se scufunde, omorând toți bărbații, femeile și copiii.

Da Gama a asaltat și a cerut tribut de la portul Kilwa din Africa de Est, controlat de arabi, unul dintre acele porturi implicate în frustrarea portughezilor; el a jucat rolul de corsar printre navele comerciale arabe, apoi, în cele din urmă, a zdrobit o flotă din Calicut de douăzeci și nouă de nave și, în esență, a cucerit acel oraș-port. În schimbul păcii, a primit concesii comerciale valoroase și o cantitate imensă de pradă, ceea ce l-a pus în extrem de bune relații cu coroana portugheză.

La întoarcerea sa în Portugalia, a fost făcut conte de Vidigueira din pământurile care aparținuseră anterior viitoarei familii regale Bragança. De asemenea, i s-au acordat drepturi feudale și jurisdicție asupra Vidigueira și Vila dos Frades.

Cea de-a treia călătorie

După ce a dobândit o reputație de temut ca “rezolvator” al problemelor apărute în India, da Gama a fost trimis din nou în subcontinent în 1524. Intenția era ca el să îl înlocuiască pe incompetentul Eduardo de Menezes ca vicerege (reprezentant) al posesiunilor portugheze, dar a contractat malaria la scurt timp după ce a ajuns la Goa și a murit în orașul Cochin în ajunul Crăciunului din 1524. Trupul său a fost înmormântat mai întâi la Biserica Sfântul Francisc din Fort Kochi, apoi, mai târziu, rămășițele sale au fost returnate în Portugalia în 1539 și reînhumate în Vidigueira într-un mormânt splendid. Mănăstirea ieromonahilor din Belém, Lisabona, a fost ridicată în onoarea călătoriei sale în India.

Interfață religioasă

În timpul călătoriilor sale, Da Gama a încercat mereu să îi convertească pe indieni la creștinism. El a adus călugări împreună cu el în călătoriile sale pentru a predica. El era foarte crud cu musulmanii care nu-l ascultau și folosea adesea tortura. Pentru acest lucru a fost adesea considerat foarte crud de către indieni.

Legatul

Harta Imperiului Portughez în timpul domniei lui Ioan al III-lea al Portugaliei (1502-1557)

Da Gama și soția sa, Catarina de Ataíde, au avut șase fii și o fiică: Francisco da Gama, Conde da Vidigueira; Estevão da Gama; Paulo da Gama; Cristovão da Gama; Pedro da Silva da Gama; Alvaro de Athaide; și Isabel de Athaide da Gama.

La fel de mult ca oricine după Henric Navigatorul, da Gama a fost responsabil pentru succesul Portugaliei ca putere colonizatoare timpurie. În afară de prima călătorie în sine, amestecul său iscusit de politică și război de cealaltă parte a lumii a fost cel care a plasat Portugalia pe o poziție proeminentă în comerțul din Oceanul Indian. Epopeea națională portugheză, Lusíadas a lui Luís Vaz de Camões, se referă în mare parte la călătoriile lui da Gama.

În urma călătoriei inițiale a lui da Gama, coroana portugheză a realizat că asigurarea unor avanposturi pe coasta de est a Africii se va dovedi vitală pentru menținerea rutelor lor comerciale către Orientul Îndepărtat.

Orașul portuar Vasco da Gama din Goa îi poartă numele, la fel ca și craterul Vasco da Gama, un crater mare de pe Lună. Există trei cluburi de fotbal în Brazilia (inclusiv Club de Regatas Vasco da Gama) și Clubul Sportiv Vasco din Goa care au fost, de asemenea, numite după el. O biserică din Kochi, Kerala Vasco da Gama Church, o reședință privată de pe insula Sfânta Elena și podul Vasco da Gama poartă, de asemenea, numele său.

În 1998, încercările de a observa cea de-a 500-a aniversare a sosirii lui da Gama în India de către guvernul Portugaliei au trebuit să fie abandonate din cauza furiei publice pe scară largă față de acest eveniment.

Note

• Kelly, Jack. Praf de pușcă: Alchimie, Bombe, & Pirotehnie: The History of the Explosive That Changed the World. New York: Basic Books, 2004. ISBN 0465037186 * Goodman, Elizabeth și Tom McNeely. O călătorie lungă și nesigură: The 27,000 Mile Voyage of Vasco Da Gama. New York: Mikaya Press, 2001. ISBN 09650493737X
• Subrahmanyam, Sanjay. The Career and Legend of Vasco da Gama [Cariera și legenda lui Vasco da Gama]. Cambridge: Cambridge University Press, 1998. ISBN 0521646294

Toate legăturile recuperate la 5 mai 2020.

• Vasco da Gama at Prominent People
• da Gama’s Round Africa to India in English – Modern History Sourcebook, Fordham University