Situată pe 118 insule mici, separate de canale și legate prin poduri, Veneția este unul dintre cele mai populare orașe din lume. Fondată în anul 421 d.Hr., bijuteria italiană este unul dintre cele mai romantice locuri de pe planetă și se află sub protecția UNESCO.

În 2016, Veneția a fost proclamată oficial drept cel mai frumos oraș din lume. Casă a multor mișcări artistice și cândva un oraș-stat independent, Veneția este unică prin modul în care a fost construită. Sau cel puțin așa am crezut până când am aflat despre Zhouzhuang, Veneția Orientului.

Situat în sud-vestul Chinei, acest sat este situat între orașele Suzhou și Kunshan. Cunoscut sub numele de Zhenfang Lane în antichitate, Zhouzhuang a fost cândva o parte a Regatului Wu. În perioada Primăverii și Toamnei (aproximativ între 771 și 476 î.Hr.), satul se numea Yaocheng. Numele a fost schimbat în Zhouzhuang la începutul dinastiei Qing. Orașul a fost un important centru de distribuție a mătăsii, ceramicii, artelor, meșteșugurilor și produselor alimentare, mai ales pentru că a fost folosit ca centru comercial de către bogatul om de afaceri Wansan Shen, cel mai bogat om din timpul dinastiei Yuan. Zhouzhuang seamănă cu Veneția nu numai datorită fundației sale acvatice, ci și pentru că este o atracție turistică uriașă, plină de oameni.

Acest oraș antic, vechi de peste 900 de ani, arată încă foarte mult ca în antichitate. Înconjurat și împărțit de lacuri și râuri, există 14 poduri de piatră construite peste apă.

Cele mai mari atracții turistice din Zhouzhuang sunt Podul Fuan, Podul dublu și Sala de reședință a lui Shen. Prima a fost construită în 1355 și astăzi este singura structură de acest fel care a rămas intactă. Cel de-al doilea, Podul Dublu, conectează două poduri, formând un întreg. În ceea ce privește Sala de Reședință a lui Shen, aceasta este probabil cea mai mare atracție dintre toate. Situată pe partea de sud-est a Podului Fuan, această construcție a fost ridicată în 1742 ca proprietate privată a descendenților lui Wansan Shen, primul milionar de la sud de râul Yangtze menționat mai sus. Întregul complex este construit în stilul Qing, ocupând o suprafață de 21.000 de metri pătrați.

Sala de reședință a lui Shen are mai mult de 100 de camere, împărțite în trei secțiuni, fiecare dintre ele fiind conectată prin coridoare și arcade. Prima secțiune este poarta de apă, unde familia Shen spăla haine și acosta bărci. Cea de-a doua include sala principală, un turn de poartă și o sală de ceai. Ultima secțiune este formată din mai multe clădiri, construite într-un stil diferit față de sala principală. În această secțiune sunt amplasate relicve culturale și o sculptură a legendarului om de afaceri Wanshan Shen.

Toate casele din Zhouzhuang sunt construite pe râu, conectate cu poduri și străzi. Fiecare familie din orașul de apă are propriul dig. Aici, turiștii sunt întâmpinați cu mâncăruri delicioase, cum ar fi cozonacul de porc Wansan, numit după omul de afaceri antic.

O altă delicatesă oferită în tavernele locale este mingea de orez Sanwei, un fel de mâncare preparată tot de fiecare familie din sat.

Turiștii care doresc să viziteze Zhouzhuang trebuie să plătească o taxă de intrare de 100 de yuani de persoană pentru o zi, echivalentul a aproximativ 14 dolari. Biletul garantează intrarea în zona orașului antic și în toate atracțiile turistice. Există, de asemenea, plimbări cu barca organizate de oraș, care îi duc pe turiști într-o călătorie pe canalele înguste.

Citește o altă poveste de la noi: Giethoorn: Un sat pitoresc fără mașini din Olanda, cunoscut și sub numele de “Veneția Nordului”

Administrația Națională de Turism din China a acordat Zhouzhuang cel mai înalt calificativ, plasându-l printre cele mai importante locuri din istoria Chinei. Cu toate acestea în minte, Zhouzhuang sună cu siguranță ca un loc care ar trebui vizitat.