Dr. Peter Frankopan vorbește despre ce l-a influențat să devină istoric, de ce a ales Oxford și despre activitățile sale recente

M-am gândit pentru prima dată să vin la Oxford la începutul ultimului meu an la Cambridge. Fusesem captivat de o lucrare pe care o alesesem despre Bizanț și vecinii săi, 800-1204 și m-am dus să vorbesc cu îndrumătorul meu, Jonathan Shepard, despre continuarea studiilor postuniversitare. I-am explicat că eram împărțită între lumea bizantină și Rusia la începutul secolului al XX-lea, adevărata mea primă dragoste, dar eram sigură că vreau să fac un doctorat. Jonathan, unul dintre cei mai străluciți cercetători pe care i-am întâlnit vreodată (și acum un bun prieten), mi-a spus că și el a avut cândva de făcut aceeași alegere și că nu a regretat niciodată că a ales Constantinopolul medieval în locul Moscovei moderne. Dacă aș fi vrut să fac același lucru, a spus el, nu exista decât un singur loc în care să merg în continuare: Oxford. Așa că așa am ajuns aici în 1993.
Niciodată nu m-am uitat înapoi. Resursele pentru studiile antice târzii și bizantine din Oxford sunt uimitoare, de la colecția de manuscrise grecești medievale de la Bodleian până la colecțiile Muzeului Ashmolean. Mai presus de toate, însă, este forța în profunzime a comunității academice. Am fost extrem de norocoasă să pot să-i ascult și să învăț de la Cyril Mango, Nigel Wilson, Elizabeth Jeffreys, Mark Whittow, Chris Wickham și Bryan Ward-Perkins și, mai presus de toate, să îl am ca îndrumător al tezei mele pe inspiratul James Howard-Johnston.

Mea D.Phil a fost despre istoria Balcanilor, a sudului Italiei, a Asiei Mici și a Mediteranei de Est în secolul al XI-lea, o perioadă de cucerire normandă a Apuliei, Calabriei și Siciliei, o prăbușire bruscă și dramatică a poziției Imperiului Bizantin în est, pe măsură ce jefuitorii turci au construit un șir de emirate în Anatolia, relații în schimbare și un moment de reconciliere între Constantinopol și Roma în urma schismei din 1054.
Sursa principală cu care am lucrat, Alexiada de Anna Komnene, era foarte bine cunoscută, dar fusese prost înțeleasă și slab exploatată de istorici care aveau tendința de a urma comentariul ironic al lui Edward Gibbon, potrivit căruia textul “afișează în fiecare pagină vanitatea unui autor feminin”. De fapt, relatarea este uimitor de bogată, dar și foarte complicată. Realizarea unei noi traduceri (pentru Penguin Classics) a fost cu adevărat dificilă.

Dezvăluirea surselor Annei Komnene, demontarea unei cronologii care era greșită și înșelătoare și reconstruirea unei noi secvențe de evenimente folosind alte dovezi documentare în greacă, armeană, siriacă și arabă au dat rezultate dramatice – rezultate care nu numai că transformă modul în care privim Imperiul Bizantin în această perioadă, dar revoluționează și modul în care înțelegem Prima Cruciadă: The Times a descris o carte pe care am scris-o pe această temă ca fiind “o răsturnare a unui mileniu de erudiție”. Nu este un epitaf rău pentru ca un istoric să aibă pe piatra de mormânt.

Cea mai recentă lucrare a mea se numește The Silk Roads: A New

History of the World. Ea se concentrează pe schimbul de bunuri, idei, credință și boli de-a lungul coloanei vertebrale a Asiei din antichitate până în prezent. Este o carte ambițioasă care încearcă să mute atenția de la Occident. Am fost uimit de recepția pe care a avut-o în întreaga lume, unde a fost descrisă ca fiind “uluitoare și ușor de citit care creează dependență” (Daily Telegraph), “magnifică” (Sunday Times), “neînfricată și strălucitoare” (Guardian), “o scriere istorică orbitoare” (South China Morning Post), “maiestuoasă, strălucitoare și extraordinară” (Open, India). Wall St Journal a afirmat că este ‘o carte rară care te face să-ți pui la îndoială presupunerile despre lume’, în timp ce Berliner Zeitung a spus că este ‘nu doar cea mai importantă carte de istorie din ultimii ani, ci și cea mai importantă din ultimele decenii’. A ajuns în fruntea topurilor de non-ficțiune în multe țări, inclusiv în Marea Britanie, Irlanda, India și China.

De la apariția cărții mi-am petrecut o mare parte din ultimul an în avioane, susținând prelegeri la universități precum Yale și Harvard, la instituții precum ONU, UNICEF și BERD și ținând conferințe în fața șefilor de stat, miniștrilor și senatorilor din China, Pakistan, India, Asia Centrală, Golful și o mulțime de țări europene despre importanța istoriei și despre ceea ce ne poate învăța trecutul despre prezent.
În paralel cu toate acestea, am fost ocupat în Oxford cu predarea și examinarea, încercând să recuperez din timpul cercetărilor mele pentru proiecte viitoare și, de asemenea, în rolul meu de director al Oxford Centre for Byzantine Research (OCBR), care se află în cadrul a cinci facultăți din cadrul universității (Istorie, Clasici, Teologie și Religie, Limbi Medievale și Moderne, Limbi Orientale), precum și în cadrul Școlii de Arheologie. Există aproape șaizeci de titulari de post, cercetători și emeriți care lucrează în domenii care se intersectează într-un fel sau altul cu lumea bizantină. Ajutăm la organizarea de colocvii și conferințe, găzduim prelegeri speciale, acordăm burse de călătorie și multe altele. În ultimii șapte ani, am avut un mare succes în strângerea de fonduri pentru a sprijini posturile în studiile antice și bizantine târzii, bursele pentru absolvenți și costurile noastre de funcționare și sunt incredibil de mândru de cât de mult am realizat de la înființarea OCBR în urmă cu aproape șapte ani.

Oxford a fost un mediu minunat în care să lucrezi în ultimele două decenii. M-am bucurat de mulți ani fericiți la Worcester, unde am fost Senior Research Fellow din 2000, și am apreciat foarte mult sprijinul colegilor mei de la Late Antique and Byzantine Studies. Acestea sunt vremuri dificile pentru științele umaniste, indiferent de implicațiile pe termen lung ale Brexit-ului. Este important să îi facem pe cei din afara mediului academic să realizeze ceea ce facem la Oxford și la alte universități din Marea Britanie. Acest lucru nu înseamnă că trebuie să facem istoria “relevantă” sau să încercăm să o facem să aibă un impact dincolo de spiralele visătoare. Dar dacă am ajutat la menținerea istoriei la Oxford în atenția publicului, atunci nu poate fi decât un lucru bun.