Walter Elias Disney
Fondator al Walt Disney Co.
Fondat: 1923
“Dacă poți să visezi, poți să o faci.”-Walter Elias Disney
Puține persoane au avut un impact mai mare atât asupra industriei de divertisment, cât și asupra culturii populare a secolului XX decât Walter Elias Disney. Printre numeroasele sale inovații se numără primele desene animate cu sunet sincronizat, primul lungmetraj de animație și, bineînțeles, parcul tematic. Cea mai faimoasă creație a sa, Mickey Mouse, este un simbol cultural universal recunoscut. Iar numeroasele sale filme care celebrează triumful micuțului și farmecul simplu al vieții dintr-un oraș mic au captat imaginația și au alimentat visele a șase generații. Dar, în timp ce salubritatea și sentimentalismul nostalgic au fost mărcile distinctive ale lui Disney, forțele care l-au modelat pe acest mogul nonconformist al cinematografiei și imperiul său au fost mult mai întunecate și mai complexe.
Copilăria lui Walt Disney a fost orice, dar nu idilică. Tatăl său era un disciplinar strict care nu se gândea deloc să ia un comutator la Walt și la fratele său Roy pentru a le administra bătăi “corective” care au devenit parte din rutina lor zilnică. Tânărul Walt a găsit o scăpare de brutalitatea tatălui său prin desen. Cu creionul și cerneala, el își crea propria sa mică lume fantastică în care viața era întotdeauna frumoasă, oamenii erau întotdeauna fericiți și, cel mai important, el deținea întotdeauna controlul. Primul Război Mondial i-a oferit lui Disney un alt mijloc de evadare. La vârsta de 16 ani, s-a înrolat în Corpul de Ambulanță al Crucii Roșii și a fost trimis în Franța.
După război, Disney s-a mutat în Kansas City, Missouri, unde a acceptat o slujbă la Film Ad Co. Principalele produse ale firmei erau reclame animate care erau difuzate înaintea filmelor de lungmetraj. Disney își găsise vocația. Îi plăcea să-și aducă desenele la viață prin magia animației. Cu toate acestea, publicitatea nu era deloc satisfăcătoare, așa că și-a transformat garajul într-un studio și, cu echipament împrumutat, a început să producă propriile sale scurtmetraje, numite Laugh-O-Grams. Dar i-a fost greu să convingă proprietarii de cinematografe locale să le difuzeze. Având nevoie de bani, Disney a renunțat la apartamentul său și a început să locuiască în biroul său, supraviețuind cu fasole rece. Dar a fost în zadar.
Nu până când nu s-a mutat la Los Angeles în 1923 și nu a făcut echipă cu fratele său mai mare, Roy, isteț și amabil, care s-a ocupat de afaceri pentru el, Walt a început să prospere modest. Chiar și așa, prima sa creație de succes comercial, Oswald the Lucky Rabbit, i-a fost furată. Disney a permis din neatenție ca personajul să fie protejat prin drepturi de autor nu sub numele său, ci sub numele distribuitorului său. A fost o greșeală pe care Disney nu avea să o mai repete. În anii următori, avea să câștige reputația de a-și supraveghea îndeaproape creațiile și de a insista pentru un control total. (În 2006, directorul executiv al Disney, Robert Iger, a redobândit drepturile de a-l folosi pe Oswald the Lucky Rabitt în jocuri video, tricouri și alte mărfuri, în schimbul permiterii ca prezentatorul de fotbal Al Michaels să părăsească contractul cu ESPN pentru a se alătura NBC Universal).
În căutarea unui înlocuitor pentru Oswald, Disney a ajuns la ideea de a crea un nou personaj de desene animate bazat pe un șoarece care trăise în biroul său din Kansas City. După cum îi plăcea lui Disney să povestească: “Șoarecii se adunau în coșul meu de gunoi atunci când lucram noaptea târziu. Unul dintre ei era prietenul meu special.”
Cu ajutorul lui Roy și al lui Ub Iwerks, un ilustrator din perioada în care lucra la Film Ad, Disney a dat contur noului său personaj – și s-a născut Mickey Mouse. Disney a lansat două desene animate cu Mickey Mouse, care au fost întâmpinate cu un succes moderat. Dar adevărata descoperire a venit în 1928, odată cu lansarea filmului “Steamboat Willie”. Primul desen animat care a inclus o coloană sonoră sincronizată, “Steamboat Willie” a fost un succes instantaneu. A doua zi după debutul său în Manhattan, Variety a făcut o recenzie entuziastă a desenului animat, iar The New York Times l-a numit ingenios.
Disney a angajat o echipă de artiști și animatori, iar filmele cu Mickey Mouse au ieșit din studio. Disney a continuat să îmbrățișeze cele mai noi tehnici, adoptând noul mediu Technicolor la fel de ușor ca și sunetul. În timp ce Depresiunea a pus stăpânire pe restul țării, studioul Disney a prosperat. Desenele animate ale lui Disney ofereau evadare într-un moment în care americanii aveau cea mai mare nevoie de ea. Între timp, în timp ce scurtmetrajele sale strângeau bani, Disney plănuia un proiect mai mare – un desen animat de lung metraj în culori, cu muzică.
Datorită caracterului consumator de timp al animației, proiectul era costisitor și riscant. Dar când “Albă ca Zăpada și cei șapte pitici” a fost lansat în 1937, s-a dovedit a nu fi deloc un risc. După trei ani de pregătire, a fost primul film de animație de lung metraj de la Hollywood. Anterior, munca lui Disney fusese un spectacol secundar; acum era evenimentul principal. Criticii au fost încântați de această descoperire artistică, iar publicul s-a înghesuit în sălile de cinema. Disney a primit chiar și un premiu special al Academiei pentru munca sa.
“Albă ca Zăpada” a fost urmat de alte filme de animație: “Pinocchio”, “Fantasia”, “Dumbo” și “Bambi”. Fiecare a devenit un clasic și a contribuit la legenda care creștea în jurul creatorului său. În plus, Disney a început să realizeze documentare despre natură și filme live-action, precum “Treasure Island” și “20.000 Leagues Under the Sea”. A fost, de asemenea, primul șef de studio de la Hollywood care a îmbrățișat noul mediu de televiziune, cu “The Mickey Mouse Club” și “Walt Disney Presents”. Acesta din urmă, prezentat de Disney însuși, a devenit nu doar un centru de profit pentru companie, ci și un motor de promovare pentru toate operele sale, inclusiv pentru cea mai mare realizare a lui Disney, care încă mai avea să vină.
Disney a visat mult timp să creeze un parc de distracții bazat pe personajele sale, dar a avut dificultăți în a obține finanțare pentru proiect. În cele din urmă, la începutul anilor 1950, el și-a ipotecat asigurarea de viață, acțiunile deținute, casa și mobilierul pentru a cumpăra o livadă de portocali lângă Anaheim, California, și a finanța construcția unui parc de distracții de 185 de acri. Deschis în 1955, Disneyland a devenit rapid una dintre cele mai populare atracții turistice din lume. Supranumit “The Happiest Place on Earth” (Cel mai fericit loc de pe Pământ), Disneyland a devenit versiunea reală a lumii fantastice în care Disney evadase în tinerețe.
Până la începutul anilor 1960, Disney a prezidat un vast imperiu de divertisment pentru familii, dar, nemulțumit, a cumpărat 27.000 de acri lângă Orlando și, în curând, un al doilea regat magic, Walt Disney World, a început să se ridice deasupra mlaștinilor din Florida. Dar Disney nu și-a văzut niciodată visul împlinit. A murit de cancer la plămâni în 1966, la vârsta de 65 de ani.
Cu puțin timp înainte de moartea sa, Disney a spus: “Urăsc să văd imagini deprimante. știu că viața nu este așa și nu vreau ca cineva să-mi spună că este.” În mod clar, milioane de fani ai săi au fost de acord, iar adulația lor a făcut din el una dintre cele mai populare și influente figuri din cultura americană postbelică. Și pe măsură ce studioul pe care l-a fondat continuă să producă filme care îi poartă semnătura personală, magia lui Disney va atinge cu siguranță viețile multor alte generații care vor veni.”
Mortimer Mouse?
Original, Walter Elias Disney a vrut să-și numească celebrul său șoarece Mortimer. Dar soția sa, Lillian, a crezut că sună “prea afemeiat” și a sugerat în schimb numele Mickey. În ceea ce a fost probabil una dintre cele mai inteligente decizii din viața sa, Disney a ales să urmeze sfatul soției sale.
Expansiunea imperiului
Unul dintre motivele pentru care moștenirea lui Walter Elias Disney a dăinuit constă în abilitățile sale extraordinare de management. Disney a fost un pionier al brandingului, al extinderii mărcii și al merchandisingului. Pe lângă faptul că a fost primul lungmetraj de animație, “Albă ca Zăpada și cei șapte pitici” a fost, de asemenea, primul film care a avut o campanie completă de merchandising în momentul lansării. Walt Disney Co. este acum o mașinărie de merchandising, aproape 25 la sută din veniturile sale provenind din produse de consum.
Peste merchandising, Disney a devenit unul dintre cele mai mari imperii media din lume datorită extinderilor și achizițiilor din ultimele decenii. Pentru a profita de creșterea televiziunii prin cablu, Disney a lansat The Disney Channel în 1983, care a devenit una dintre cele mai vizionate rețele de către copiii din întreaga lume. În 1995, compania a achiziționat Cap Cities, holdingul pentru ABC și ESPN, ceea ce a făcut din Disney unul dintre cei mai puternici și influenți jucători din sportul profesionist. În 2006, Disney a achiziționat studioul de animație Pixar cu 7,4 miliarde de dolari în acțiuni, mărindu-și mult raza de acțiune pe piața copiilor. De asemenea, compania a cumpărat Marvel Entertainment în 2009, prevăzând valoarea proprietății intelectuale a supereroilor companiei pentru a crea filme de succes de vară. În 2012, compania a cumpărat Lucasfilm, devenind astfel stăpânii universului Star Wars. Și, în cele din urmă, în 2019, compania a lansat Disney Plus, deja unul dintre cele mai populare servicii de streaming din lume, datorită inventarului său masiv de divertisment, care include acum întreaga bibliotecă 21st Century Fox.
.