“Anna, are sens ca lui Evan să nu-i pară rău pentru aventură pentru că l-a ajutat și, într-un fel, te-a ajutat și pe tine. Până nu auzi ce are de spus, nu cred că înțelegi ce a însemnat pentru Evan. Cum poate vreunul dintre voi să aibă cu adevărat empatie pentru sentimentele celuilalt dacă nu vorbiți cu adevărat despre asta și nu încercați să înțelegeți? Haideți să ne concentrăm pe ceea ce simțiți în momentul prezent în legătură cu ceea ce s-a întâmplat.”

L-am rugat pe Evan să îi împărtășească Annei povestea pe care a inventat-o despre ceea ce a însemnat aventura pentru el și pentru Anna, precum și despre relația lor. “Amintiți-vă”, i-am spus, “povestea pe care o inventăm este propria noastră viziune asupra realității și va fi diferită de cea a partenerilor noștri.” Pentru Evan, aventura a însemnat “că nu am fost cu adevărat un înșelător pentru că nu aș fi părăsit-o niciodată pe Anna pentru această fată; ea nu era genul care să se căsătorească, nu pentru mine.”

L-am oprit. “Deci, ai avut o presupunere implicită de monogamie că asta nu era cu adevărat o amenințare pentru căsnicia ta?”

“Ei bine, nu pentru mine, dar știu că Anna nu va fi de acord.”

“Deci, povestea pe care ai inventat-o despre ce însemna asta despre Anna…”

“Am inventat că aventura a fost o modalitate de a-mi salva mândria. Pentru că Anna s-ar fi gândit mai puțin la mine dacă ar fi știut că am avut o disfuncție erectilă atât de gravă. Ea nu prea are răbdare cu astfel de lucruri. Iar acolo de unde suntem noi, nu prea vorbim despre chestii personale de genul ăsta.”

Anna l-a privit brusc.

“Continuă”, am spus eu.

“Și ceea ce a însemnat despre noi, sau ceea ce am inventat eu că a însemnat despre noi, a fost că ne ajuta. Am învățat cum să lucrez cu problemele mele personale, știi tu, de erecție, și asta nu ne îndepărta de căsnicia noastră.”

“Anna, are sens că el a simțit așa?” Ideea era de a-i face pe Anna și Evan să empatizeze cu sentimentele celuilalt, ceea ce este mai important decât o scuză, sau un acord. Dacă reușeau să înțeleagă cum este să fie unul în locul celuilalt, atunci puteau să valideze experiența celuilalt, ceea ce însemna că puteau găsi o oarecare pace în această situație.

“Nu înțeleg”, a spus Anna.

“Ei bine”, am spus eu, “în realitate, fără presiunea de a fi într-o relație angajată cu această femeie, Evan pare că a fost capabil să ocolească disfuncția sa erectilă. Are sens ca el să simtă că ea l-a ajutat și, prin extensie, te-a ajutat pe tine și căsnicia ta?”

Anna a răspuns cu: “Ei bine, ceea ce inventez despre ceea ce a însemnat aventura pentru mine este că Evan nu mai era atras de mine și că își cere scuze tot timpul doar ca să mă liniștească, astfel încât să poată continua să meargă la ea, și că ceea ce înseamnă despre el este că, probabil, este îndrăgostit de ea. Adică, el îi plătește educația universitară, pentru numele lui Dumnezeu! Și ceea ce înseamnă despre noi este că vom rămâne împreună și vom fi nefericiți – ca părinții mei.” Fața ei s-a înroșit și s-a așezat împietrită pe canapea cu brațele încrucișate.

Evan s-a uitat la ea șocat. “Anna, eu nu sunt îndrăgostit de ea. Sunt jenat. Întotdeauna mi-a fost jenă să vorbesc cu tine despre disfuncția mea erectilă. Și așa a fost doar atât. Și am simțit că îi sunt dator pentru că m-a ajutat; asta e tot. Și ea este, da, o fată drăguță.”

“Evan, nu sunt supărat din cauza disfuncției tale sexuale. Și ce dacă nu poți avea o erecție? Nu de asta te iubesc. Și, de fapt, nu-mi pasă că i-ai plătit facultatea, sincer – cred că este drăguț, și de aceea te iubesc, pentru că ești al naibii de generos.”

S-a uitat la ea și a zâmbit, iar ei s-au îmbrățișat.

Era mai multă muncă de făcut și mai multă terapie de făcut, dar răspunsul nu era un simplu “îmi pare rău”. Scopul este de a găsi un loc al empatiei, unde fiecare partener poate înțelege experiența interioară a celuilalt și să încerce să empatizeze cu povestea celuilalt.

.