Wilmington Ten, 10 activiști pentru drepturile civile care au fost condamnați pe nedrept și încarcerați timp de aproape un deceniu în urma unei revolte din 1971 în Wilmington, Carolina de Nord, din cauza desegregării școlare. Condamnați pe nedrept pentru incendiere și conspirație, cei Zece din Wilmington – opt liceeni afro-americani, un ministru afro-american și o asistentă socială albă – au fost victimele tulburărilor rasiale și politice din timpul epocii drepturilor civile din America.
Dezordinea rasială modernă din Wilmington a început atunci când reverendul Martin Luther King Jr. și-a anulat vizita pentru a ține un discurs la liceul exclusiv negru, Williston Senior High School, din Wilmington, la 4 aprilie 1968. În schimb, a rămas în Memphis, Tennessee, unde a fost apoi ucis. Deși ziua de 5 aprilie a început cu proteste pașnice față de uciderea lui King de către liceenii afro-americani din Wilmington, următoarele trei zile au fost pline de revolte violente care s-au încheiat doar când 150 de membri ai Gărzii Naționale au ocupat orașul.
Până în 1969 Wilmington a avut trei licee: New Hanover și Hoggard, toate albe, și liceul afro-american Williston Senior High School. Deși decizia Curții Supreme a SUA din 1954 în cazul Brown vs. Board of Education a anulat hotărârea “separat dar egal” din Plessy vs. Ferguson (1896), multe consilii școlare din Sud s-au împotrivit integrării timp de peste un deceniu înainte ca aceasta să fie în cele din urmă instituită. Când a venit desegregarea, în vara anului 1969, elevii și profesorii afro-americani au fost repartizați la New Hanover și Hoggard, în timp ce Williston a fost închisă (care a devenit mai târziu o școală gimnazială desegregată). Închiderea Williston a uimit comunitatea afro-americană, care era foarte mândră de această școală, iar prezența bruscă a elevilor afro-americani în școlile anterior exclusiv albe a adus resentimente de ambele părți. Elevii afro-americani care fuseseră activi în atletism și cluburi la Williston au fost excluși din astfel de activități la New Hanover și Hoggard. Batjocura și atacurile au dus la bătăi, iar prezența poliției a fost constantă. Neliniștea din liceu a devenit la nivelul întregului oraș și s-a transformat în revolte și incendii, inclusiv incendierea clădirii consiliului școlar.
În ianuarie 1971, sute de elevi afro-americani au boicotat școlile. Pastorul alb al Gregory Congregational United Church of Christ, Eugene Templeton, a oferit biserica sa integrată ca loc de adunare și alternativă școlară. La 1 februarie 1971, Comisia națională pentru justiție rasială a Bisericii Unite a lui Hristos l-a trimis pe tânărul reverend Benjamin Chavis la Wilmington pentru a organiza și a oferi o structură pentru elevi. Chavis a ținut discursuri înflăcărate în care a denunțat segregarea și a cerut justiție socială. Imagini cu Chavis vorbind în fața mulțimilor de afro-americani cu pumnii ridicați au dominat știrile locale.
În curând au sosit membri ai unui grup de supremație albă, The Rights of White People (ROWP), un afiliat al Ku Klux Klan. Puternic înarmat, ROWP a ținut întâlniri asemănătoare cu cele ale Klanului într-un parc public, crescând tensiunea. Protestatarii afro-americani au mărșăluit în repetate rânduri până la Primărie, solicitând o stare de asediu în tot orașul pentru a opri focurile de armă pe care călăreții din acea noapte le îndreptau spre Gregory Congregational. Starea de asediu a fost refuzată.
La 6 februarie 1971, Mike’s Grocery, un magazin de proximitate aflat la câteva sute de metri de Gregory Congregational, a fost atacat cu bombă incendiară. Poliția și pompierii care au răspuns au fost întâmpinați cu focuri de lunetist, la care au ripostat, ucigând un adolescent afro-american, Steven Corbett, în vârstă de 17 ani, care era înarmat cu o armă. A existat percepția că lunetiștii se aflau în biserică sau în apropierea acesteia. A doua zi, un bărbat alb înarmat cu un pistol, Harvey Cumber, a fost ucis în camionul său în apropierea bisericii de către persoane necunoscute. Au circulat zvonuri despre arme, dinamită și fabricarea de bombe în Gregory Congregational. Primarul Williams a cerut asistență din partea Gărzii Naționale și a Biroului pentru Alcool, Tutun și Arme de Foc, iar în cele din urmă a fost declarată starea de asediu.
Până în martie, poliția a întocmit o listă cu 16 persoane suspectate că ar fi conspirat sau ar fi participat la incendierea și împușcarea. În cele din urmă, 10 au fost arestate și condamnate pentru incendiere criminală și conspirație în vederea atacării personalului de urgență care a răspuns la intervenție, pe baza mărturiei a trei adolescenți afro-americani. Cei zece din Wilmington – nouă bărbați afro-americani (Chavis, Willie Vereen, Wayne Moore, Marvin Patrick, William Wright, Reginald Epps, Connie Tindall, James McKoy și Jerry Jacobs) și un asistent social alb (Anne Sheppard Turner) au fost condamnați în 1971. Toți erau elevi de liceu, cu excepția lui Chavis și Turner. Povestea lor a captat atenția internațională, deoarece Amnesty International a făcut public și a protestat împotriva statutului lor de prizonieri politici. Scriitorul James Baldwin, ambasadorul SUA la Națiunile Unite, Andrew Young, și mulți alții au condamnat condamnările și sentințele lungi ale acestora. În 1978, mii de protestatari au mărșăluit în Washington, D.C., cerând eliberarea celor Zece din Wilmington.
Guvernatorul Carolinei de Nord, James Hunt, le-a comutat pedepsele în 1978 și, deși a refuzat să îi grațieze, cei Zece din Wilmington au fost cu toții eliberați până în 1979. În 1980, Curtea de Apel din Circuitul al Patrulea al SUA a anulat condamnările pe baza comportamentului necorespunzător al procurorului adjunct Jay Stroud, care a antrenat și a mituit martorii și a modificat declarația scrisă a martorului principal, Allan Hall. De asemenea, trei martori cheie s-au dezis. La 31 decembrie 2012, guvernatorul Carolinei de Nord, Beverly Perdue, i-a grațiat în mod oficial pe cei Zece din Wilmington, afirmând că sentințele lor au fost “pătate de rasism gol-goluț”.”
.