Majoritatea oamenilor au o înțelegere de bază a importanței conservării apei. Suntem învățați să închidem robinetul în timp ce ne spălăm pe dinți și să nu lăsăm furtunul deschis pentru perioade lungi de timp. Cu toate acestea, s-ar putea să nu fim conștienți de cât de importantă este conservarea apei, de impactul pe care îl are asupra vieților noastre și de cât de mult avem nevoie de ea pentru a supraviețui.

Cele ce urmează sunt extrase din Water in Plain Sight de Judith Schwartz. Acesta a fost adaptat pentru web.

1. 663 de milioane, sau unul din zece oameni din lume, nu au acces la apă curată.
2. La fiecare nouăzeci de secunde, un copil moare din cauza unei boli legate de apă, de obicei diaree cauzată de apă potabilă, salubritate sau igienă necorespunzătoare – moarte și suferință care pot fi prevenite.
3. Femeile și copiii dedică, în mod colectiv, un număr uimitor de 125 de milioane de ore pe zi pentru a aduna apă, ceea ce poate însemna căratul pe distanțe lungi, pe cap sau pe spate, a unor vase grele de apă de calitate îndoielnică. Acesta este un timp care ar putea fi dedicat școlarizării, îngrijirii copiilor sau a altor rude și unei munci aducătoare de venituri.
4. Care centimetru de apă care se scurge reprezintă o pierdere de până la 150 până la 200 de kilograme de producție pe hectar.
5. Peste 10 la sută din alimentele din lume sunt produse prin pomparea excesivă a apelor subterane.
6. O roșie “costă” aproximativ 13 galoane de apă, opt uncii de broccoli reprezintă 19,5 galoane și, în mod notoriu, o migdală necesită un galon pentru fiecare nucă.
7. Serviciul geologic al SUA raportează că California folosește mai multă apă decât orice alt stat, deși cantitatea folosită este în scădere din 1980. Complet 80 la sută din rezerva de apă dezvoltată a Californiei este folosită pentru agricultură. Aproximativ jumătate din toate produsele vândute în Statele Unite provin din California (în principal din megafermele din Central Valley), productivitate care depinde în mare măsură de irigații.
8. Peste 90 la sută din dinamica și echilibrul termic global este guvernat de o serie de procese bazate pe apă.
9. Când solul este lăsat gol, apa se evaporă, carbonul se oxidează și microorganismele mor. Solul devine o placă fierbinte și nu mai poate susține viața. Apa se scurge de pe teren în loc să se scufunde în el.
10. Ceea ce este important nu este cantitatea de ploaie pe care o primește o anumită locație, ci mai degrabă cantitatea de precipitații utilizabile sau efective care există. Nu contează cu adevărat cât de multă ploaie cade pe o întindere de pământ, dacă 90 la sută din apă fie se evaporă, fie se scurge până a doua zi.

Pregătiți audio?

Ascultați următorul fragment din audiobook-ul de Water in Plain Sight.

Mișcarea apei în peisaj

Când auzim termenul de infrastructură de apă, aceasta este ceea ce ne vine în minte: baraje, conducte și pompe; tuneluri și pâlnii; sisteme proiectate de ingeniozitatea umană. De la instalațiile sanitare din cupru găsite în piramidele egiptene, la matricea complexă de apă din California și până la proiectul de 62 de miliarde de dolari al Chinei de transfer de apă dintre sud și nord (acesta din urmă, un plan prevăzut inițial de Mao Zedong care a strămutat deja 300.000 de persoane), soluțiile tehnologice au abordat provocarea permanentă de a aduce apă de la sursă, de a trata și curăța apa pentru utilizare și consum și de a renunța la apa murdară. Asigurând aprovizionarea continuă cu apă utilizabilă, potabilă și nefetidă, instalațiile de apă de bază, cum ar fi apeductele, canalizările și latrinele, reprezintă un semn distinctiv al civilizației – și al igienei. Fără acestea, un oraș ar putea înflori doar până când vreun agent virulent, cauzator de boli, ar lovi fântânile.

Clasa mea de școală primară a făcut odată o excursie la o stație locală de tratare a apei. Îmi amintesc că am reacționat cu uimire la mașinăriile asurzitoare la scara fabricii și la cuvele de beton cu apă tulbure în care ne uitam mult mai jos, ca un fel de lume subterană învolburată. Acesta era sfârșitul anilor 1960, probabil apogeul tehno-optimismului sau, cel puțin, al unui anumit tip de mecanicism de mare uzină.

Pentru mult timp am mers mai departe presupunând că soarta apei de care aveam nevoie pentru a ne potoli setea, a ne spăla hainele și a ne stropi gazonul era în mod necesar determinată de sisteme mari, mecaniciste. Lumea naturală a jucat un rol secundar. Abia când cercetările mele m-au determinat să gândesc în termeni de ecosisteme, m-am gândit mult la modul în care apa se deplasează dintr-un loc în altul – și de ce acest lucru are implicații importante pentru climă, sărăcie, politică și biodiversitate.

Infrastructura este, pentru urechea mea, un cuvânt rece, și din acest motiv am vrut să evit să-l folosesc. Dar nu am putut găsi o altă modalitate de a transmite aparatul care susține procesele de apă, suportul de bază sau hardware-ul care permite sistemului să funcționeze. Iar termenul nu trebuie să se refere doar la mediul construit – infrastructura poate descrie și sistemele naturale.

Ce înțelegem prin infrastructură? Partea de structură sugerează forma, în timp ce infra provine din latină pentru “dedesubt”. Ceea ce ne aduce încă o dată la ceea ce se află la picioarele noastre, solul.

Calitatea solului de pe un teren poate părea fără legătură cu infrastructura de apă. Cu toate acestea, Malin Falkenmark, de la Stockholm International Water Institute, a subliniat că două treimi din toată ploaia care cade pe continente ajunge în sol. Acest lucru este în contrast cu lacurile, râurile și rezervoarele – acele locuri de culoare albastră de pe hartă – unde presupunem că va ajunge apa. În anii 1990, ea a inventat termenul de apă verde pentru a reprezenta umiditatea din sol care circulă prin plante. Apa albastră este apa din râuri, lacuri și acvifere care poate fi folosită pentru uz casnic și agricol.

Falkenmark și colegii ei subliniază că proiectele noastre de infrastructură inginerească, cum ar fi barajele, irigațiile și programele de deviere a apei, se concentrează pe apa albastră. În ciuda faptului că reprezintă două treimi din resursele de apă dulce ale lumii, apa verde a fost ignorată și, ulterior, prost gestionată. Modificările care împiedică prezența acoperirii solului, în special deșertificarea și despădurirea, au un impact negativ asupra apei verzi. Acest lucru este semnificativ, deoarece apa reținută în sol este cea care afectează cel mai direct și eficient capacitatea unei comunități de a cultiva alimente. Într-adevăr, în timp ce planificarea și politica în domeniul apei tind să se concentreze pe irigații, cea mai mare parte a agriculturii din lume este alimentată cu apă de ploaie.

Apa sub formă de lichid sau de vapori intră și iese mereu din sol și din plante, din atmosferă și din bazinele și căile de acces naturale, astfel că cele două sisteme – verde și albastru – sunt interdependente. Lucrările privind apa verde și albastră demonstrează cât de crucial este acel strat subțire de sol pentru infrastructura noastră globală de apă, sistemul care stă la baza mișcării apei și a satisfacerii nevoilor noastre de apă.

Specialista australiană în știința solului Christine Jones descrie cum o abordare a întregului peisaj pentru gestionarea apei trebuie, în mod paradoxal, să funcționeze la nivelul unor întregi bazine hidrografice, precum și la nivelul micii picături de ploaie. De fiecare dată când o picătură de ploaie întâlnește pământul, scrie ea, se poate întâmpla unul dintre cele patru lucruri. Acea picătură de apă poate:

1. Să urce, ca evaporare (sau transpirație prin plante)
2. Să meargă în lateral, ca scurgere de suprafață
3. Să coboare, ca drenaj în adâncime pentru a fi stocată în acvifere
4. Să fie reținută în sol înainte de a se deplasa într-una din celelalte trei direcții.

Lungimea de timp în care apa rămâne în sol acolo unde a căzut este un factor important pentru viabilitatea unui anumit bazin hidrografic, spune ea. Problema de astăzi – ea vorbește despre Australia, dar acest lucru se aplică în întreaga lume – este că prea multă apă se deplasează în lateral, târând cu ea solul vegetal, materia organică și nutrienții solubili și depunându-i în lacuri și râuri. Deoarece există atât de mult sol gol, datorită în parte deșertificării și incendiilor și altor mijloace de subminare a sănătății solului, există, de asemenea, prea multă apă care se deplasează în sus sub formă de evaporare.

Acesta este un alt mod de a aprecia ceea ce ne arată cele două videoclipuri (Allan Savory despre Precipitațiile eficiente). Ray the Soil Guy ne-a prezentat scenariul apei care se îndreaptă în lateral: solul perturbat se compactează și pierde spațiile poroase care ar permite apei și aerului să circule. Incapabilă să se infiltreze în sol, apa nu are altă soluție decât să se deplaseze pe orizontală – pe căi laterale – și astfel avem scurgerea, cu toate problemele pe care aceasta le implică. Cele două parcele neacoperite ale lui Savory au văzut cum apa lor a crescut: în cursul unei zile călduroase din Zimbabwe, echivalentul a patru milimetri de ploaie s-a evaporat.

La fel ca în tufișurile africane și în fermele industriale din America de Nord și din jurul lor, în întreaga lume avem probleme cu apa: penurie de apă și scurgere și inundații. Dar poate că putem reformula provocarea noastră ca având o problemă de păstrare a apei în sol. Pentru că aceasta este cu siguranță o problemă în privința căreia putem face ceva. Ceea ce trebuie să facem este să promovăm practicile de gestionare a terenurilor care îmbunătățesc o parte a infrastructurii noastre de apă pe care am tratat-o ca pe un gunoi: solul. Suprafața solului nu ar trebui să fie nevoită să “doară ca naiba.”

Lecturi recomandate

Trees of Power: Plopii – The Homemaker

Cum se face biochar

.