Ayer publiqué una foto de mi marca favorita de batidos de frutas, Innocent, en Instagram porque me sorprendió gratamente encontrarlos a la venta en Starbucks.

Alguien en Instagram cuestionó la condición vegana de estos batidos, ya que pensaba que los batidos Innocent utilizaban goma laca.

¿Qué es la goma laca?

La goma laca no es vegana, ya que es una secreción resinosa producida por pequeños insectos laca. Los batidos de Innocent utilizan a veces zumo de limón y lima recién exprimido, por lo que existe una pequeña posibilidad de que una pequeña cantidad de goma laca pueda estar presente en algunos de sus batidos o zumos. Por este motivo, Innocent no garantiza que sus bebidas no contengan goma laca, y por eso no las etiquetan como aptas para veganos.

Usos industriales de la goma laca

La goma laca se utiliza principalmente como sellador y acabado de la madera. Se utiliza en pulimentos para suelos, tintas, ruedas y aislamientos eléctricos, además de en violas, guitarras, pianos e instrumentos de viento (en las almohadillas). La cinta del manillar de las bicicletas suele contener goma laca, al igual que los neumáticos. La goma laca no es tóxica e incluso está aprobada por la Administración Federal de Medicamentos (FDA) para su uso en muebles para bebés y niños. Está en todas partes

Probablemente la haya comido antes

La goma laca también se utiliza para glasear píldoras farmacéuticas y caramelos duros para darles un acabado brillante. ¡Por eso las gominolas Jelly Belly son tan brillantes! Se suele etiquetar como glaseado de confitería. Puede que no te des cuenta de esto a menos que seas un extraordinario pastelero, pero los sprinkles veganos son muy difíciles de encontrar. Lamentablemente, muchos de los espolvoreados que se utilizan para pasteles y galletas contienen glaseado de confitería. También hay que tener cuidado con los caramelos duros y brillantes, como los cacahuetes recubiertos de chocolate o las pasas, ¡porque también suelen estar recubiertos de goma pastelera! (La goma laca tiene el aditivo alimentario número E904.)

Frutas y verduras enceradas

Algunas frutas y verduras están enceradas para evitar la pérdida de humedad y prolongar su vida útil. La cera de carnauba (de la palmera carnauba), la cera de abejas, la goma laca y las ceras sintéticas a base de petróleo pueden utilizarse en los productos.

Las frutas y verduras que suelen encerarse son:

• Pepinos
• Pimientos de campana
• Berenjenas
• Patatas
• Manzanas
• Limones y limas
• Naranjas

Algunas personas me han recomendado que sólo compre productos orgánicos para evitar la goma laca, ¡pero no hay garantía de que los productos orgánicos estén libres de ella! Las frutas y verduras cultivadas orgánicamente no están recubiertas de cera sintética, pero la goma laca y la cera de carnauba siguen estando permitidas en los productos orgánicos certificados.

El proceso de producción

La goma laca es producida por pequeños insectos rojos conocidos como chinches de laca. Estos insectos son parásitos de los árboles de laca en la India y Tailandia.

Según cómo se fabrican los productos:

Los gusanos de los insectos se alimentan de ciertos árboles de laca, principalmente en la India y Tailandia, conocidos informalmente como árboles de laca. El ciclo vital de los insectos de la laca es de sólo seis meses, tiempo en el que se alimentan, se propagan y segregan la resina que han tomado del árbol para producir la goma laca.

En determinadas estaciones del año, estos insectos pululan en gran número por los árboles, se instalan en las ramas y proyectan protuberancias en el árbol para penetrar en la corteza. Succionan la savia y la absorben hasta que se alimentan hasta la muerte (llamada fiesta de la muerte entre los indígenas). Al mismo tiempo, la propagación continúa, ya que cada hembra de chinche de laca pone unos 1.000 huevos antes de morir.

La savia se altera químicamente en el cuerpo del chinche de laca y luego se exuda en la rama del árbol. Al entrar en contacto con el aire, la excreción forma una cubierta dura similar a un caparazón sobre todo el enjambre. Esta cubierta forma una costra sobre la rama y los insectos. Mientras la hembra de la chinche de la laca exuda la savia ingerida, se está preparando para morir y está proporcionando un líquido en el que madurarán sus huevos bajo protección. El papel de los machos es fecundar a la hembra, y es después de la fecundación cuando la producción de laca de las hembras aumenta enormemente. Los machos y las hembras adultos se vuelven inactivos, y las crías empiezan a romper la corteza y a salir en tropel.

Sólo entonces se retiran las ramas de estos árboles y se transportan a las refinerías para su posterior procesamiento.

¿Es cruel la producción de goma laca?

En base a mi investigación de hoy, diría que la producción de goma laca probablemente no es cruel. Sin embargo, todavía no tengo suficiente información para hacer un juicio de cualquier manera. Me interesa saber si estos bichos de laca se mantienen específicamente para la producción de goma laca o si estos bichos pululan por estos árboles de forma natural y simplemente nos aprovechamos de este subproducto de su ciclo vital.

¿Qué deben hacer los veganos?

Incluso si la producción de goma laca no es cruel, los veganos pueden argumentar que deberíamos evitar cualquier producto que dependa de la producción de goma laca porque utiliza otros animales como recursos.

Pero a veces los veganos se benefician directamente de los insectos y no podemos evitarlo. Los cultivos son polinizados por colonias de abejas gestionadas comercialmente. Las plagas de insectos en los cultivos son controladas por otros insectos en lugar de pesticidas químicos. En estas situaciones, los insectos viven y mueren sólo para polinizar o proteger nuestros alimentos. ¿Significa esto que no deberíamos comer ningún cultivo en el que se utilicen insectos como recurso?

En realidad, deberíamos evitar la goma laca en la medida de lo posible, ya que no es vegana por definición. Si quieres evitar la goma laca a toda costa, por supuesto, adelante. Es posible que puedas encontrar limones y limas sin encerar, pero no creo que sea práctico evitar grupos enteros de frutas o verduras, como todos los cítricos frescos, zumos o batidos frescos y procesados, y cualquier cosa con sabor a cítrico debido a la diminuta posibilidad de contaminación cruzada de la goma laca.

Para mí, ser vegano significa evitar los productos animales y las situaciones en las que se utilizan animales como recursos tanto como pueda. Tratar de seguir el veganismo a la perfección es imposible. La cruda realidad es que nunca podemos estar seguros al 100% de que estamos evitando completamente la crueldad con los animales, ya que todos los aspectos de nuestra vida están contaminados por las pruebas con animales y los productos animales (bastante oscuros, además). No sólo nos enfrentamos a los daños colaterales de los animales muertos en la producción de cultivos, sino que la propia existencia de una población humana próspera afecta negativamente a la vida de los animales y al medio ambiente (¡un eufemismo abrumador si es que existe!).

Eso no quiere decir que no debamos intentar evitar la crueldad cuando podamos, pero hay situaciones en las que los veganos pueden necesitar utilizar sustancias (como medicamentos, por ejemplo), que han sido probadas en animales. Sería ridículo decir que estas personas no deben tomar sus medicamentos o que ya no son veganos si lo hacen.

Como veganos, siempre debemos tratar de hacer lo mejor que podamos. Centrarse en la practicidad de evitar el daño más que en la teoría absoluta del veganismo. Evitaré cualquier producto que contenga goma laca, pero seguiré comiendo cítricos y bebiendo batidos Innocent.

Para más información, visite:

• Wikipedia – goma laca
• Cómo se fabrican los productos – goma laca
• Los alimentos más saludables del mundo – Recubrimiento de cera en frutas y verduras