I sin uppgradering av Citizens Bank Park har Philadelphia Phillies inte glömt bort sin historia på Veterans Stadium. Före den här säsongen installerade laget en frihetsklocka som en gång visades på Veterans Stadium, vilket bidrar till hyllningarna till deras tidigare hem.
Veterans Stadium öppnade 1971 och hade den layout som blev allt vanligare inom de stora idrottsgrenarna. Efter öppnandet av D.C. Stadium (senare RFK Stadium) tio år tidigare, började många städer att bygga nya multifunktionella arenor med en sluten utformning som kunde ta emot NFL- och MLB-lag. I Veterans Stadiums fall fungerade anläggningen som hem för Eagles och Phillies tills dessa klubbar öppnade sina egna nya arenor 2003 respektive 2004.
Nu är Citizens Bank Park inne på sin 16:e säsong i drift och har hållits uppdaterad av Phillies med nyligen genomförda uppgraderingar. Förbättringarna omfattar en renovering som gjordes under lågsäsongen och som innebar att 24 500 kvadratmeter utrymme i anslutning till Third Base Plaza omvandlades till Pass and Stow, en ny destination med inomhus- och utomhusfaciliteter. Den förbättringen har resulterat i några anmärkningsvärda förändringar av bollplanens interiör, men den har också lagt till en touch från Veteran Stadium som nu välkomnar fansen när de anländer till Citizens Bank Park.
En frihetsklocka som monterades på Veteran Stadiums catwalk ovanför mittfältet 1983 och som stannade kvar där till dess att anläggningen stängdes spårades upp av Phillies, som restaurerade den och ställde ut den utanför det nyrenoverade området. Det som nu visas utanför Citizens Bank Park är den andra och sista frihetsklockan som visades på Veterans Stadium.
Med en höjd på 19 fot, en yta på ungefär 270 kvadratmeter och en vikt på över 5 000 pund sticker frihetsklockan verkligen ut. På sin nya plats tjänar frihetsklockan flera syften: den utgör en relik från Phillies historia, samtidigt som den förbättrar utseendet och känslan i en av Citizens Bank Parks entréer och ger fansen den perfekta selfieplatsen för att fånga sin dag på bollplanen.
Passande nog installerades frihetsklockan av Phillies på sin nya plats 15 år på dagen efter det att Veterans Stadium imploderade. Även om frihetsklockans ankomst till Citizens Bank Park kanske är den mest unika hyllningen till Veterans Stadium hittills, har Phillies vidtagit andra åtgärder för att påminna om Veterans Stadiums arv i området kring bollplanen.
Veterans Stadium stod det som nu är en parkeringsplats i anslutning till Citizens Bank Park. Inom det området finns det plaketter som visar var Veterans Stadiums hemmaplatta, kastarens vall och tre baser på innerplanen var placerade.
En annan intressant detalj är att konstverk som ursprungligen beställdes för Veterans Stadium har bevarats. Fyra statyer som färdigställdes av skulptören Joe Brown ställdes ut på Veterans Stadiums podiumnivå från och med 1976 och finns nu på parametern på den parkeringsplats där anläggningen en gång stod. Statyerna omfattar två fotbolls- och två basebollscener, varav en av basebollstatyerna visas ovan på sin nuvarande plats.
Noterbart är att en staty av Connie Mack som är äldre än Veterans Stadium men som en gång ställdes ut utanför anläggningen kan hittas utanför Citizens Bank Park. Innan Phillies flyttade till Veterans Stadium spelade de hemmamatcher på Connie Mack Stadium, eller Shibe Park, som den var känd under större delen av sin historia. En staty av Connie Mack av Harry Rosin – med titeln “Mr. Baseball” – invigdes mittemot Connie Mack Stadium 1957, innan den flyttades till Vet året efter att det öppnades. Nu finns statyn på andra sidan Citizens Bank Way från Citizens Bank Park.
Veterans Stadium ansågs aldrig riktigt vara bland de bästa av MLB- eller NFL-anläggningarna under de år då det var i drift, och det hade länge varit omodernt innan det slutligen stängdes. För Phillies och Eagles har stängningen av Veterans Stadium och flytten till sina egna arenor gjort att de nu ligger i linje med anläggningsstandarderna i sina respektive ligor.
Sedan dess är Veterans Stadium fortfarande ett kärt minne. Från enbart Phillies perspektiv var Vet platsen för många fina minnen, tack vare vissa lagframgångar på planen och framväxten av många legendarer inom franchise. Under sin tid på Veterans Stadium gjorde Phillies sju resor till slutspelet, vann National League East vid sex tillfällen och deltog i World Series tre gånger. (Ett framträdande i eftersäsongen var under den delade säsongen 1981, då Phillies förlorade divisionsserien mot Montreal Expos). Den mest anmärkningsvärda eftersäsongen var 1980, året då Phillies triumferade över Kansas City Royals och vann sin första World Series.
Veterans Stadium var också platsen där mängder av Phillies-ikoner skapade minnen, bland annat Hall of Famers Mike Schmidt och Steve Carlton. På sin nya plats kan Veterans Stadium Liberty Bell ses som en bakgrund till statyn av Schmidt som redan fanns utanför Citizens Bank Park, vilket fungerar som en passande koppling mellan dåtid och nutid.
Men även om den kanske inte längre står kvar har Phillies sett till att Veterans Stadiums arv kommer ihåg långt efter dess stängning. Flera åtgärder har vidtagits under årens lopp för att bevara Veterans Stadiums historia, med frihetsklockan som det senaste inslaget och som garanterar att Phillies inte kommer att glömma sitt förflutna när de fortsätter att förbättra sitt nuvarande hem.
Denna artikel dök först upp i nyhetsbrevet Ballpark Digest. Är du prenumerant? Det är gratis, och du får se inslag som detta innan de dyker upp på webben. Gå hit för att prenumerera på nyhetsbrevet Ballpark Digest.
Förra Ballparks som lever på ingångar:
Atlanta Fulton-County Stadium
Bush Stadium
Turner Field
Crosley Field
Forbes Field
Metropolitan Stadium
League Park
Oriole Park
Jarry Park Stadium
Memorial Stadium