När vi tänker på hjulets uppfinning är bilden som hoppar upp i våra sinnen hjulet från en bil eller kanske en gammal romersk vagn. De tidigaste hjulen var dock mycket annorlunda än 2000-talets hjul eller till och med de som användes i första århundradets strider.

Hjulet uppfanns av de gamla sumererna. De bodde i landet mellan floderna Tigris och Eufrat i Mellanöstern. Mycket, mycket senare blev detta land en del av det land vi kallar Irak. Sumererna var det första folket som utvecklade ett skriftspråk. Omfattande studier av deras skrifter har fått arkeologer och historiker att också tillskriva dem uppfinningen av hjulet.

Konceptet med hjulet växte i själva verket fram ur en mekanisk anordning som sumererna hade uppfunnit strax efter 3500 f.Kr. – krukmakarskivan. Ingen annan civilisation under deras tid hade en sådan. Detta var en tung platt skiva gjord av härdad lera. Den snurrade horisontellt på en axel för att krukmakaren skulle kunna forma jämnt formade krukor och skålar av våt lera. Sumererna vände dock inte bara detta lerklottriga hjul på sin ände och hakade fast det på en vagn för att göra ett hjul. Istället genomgick konceptet hjulet många utvecklingsstadier innan det blev en praktisk metod för att flytta tunga föremål från en plats till en annan.

Sumerernas första hjul: “Rullen”

Hjulet började som en av människan tillverkad stock. Sumererna kom på att om de kunde stötta upp kanten på en tung låda på ett långt stockformat föremål skulle de kunna rulla lasten över föremålet och förflytta den framåt. De placerade sedan en andra stock under lastens främre kant och fortsatte att rulla den. Tro det eller ej, men detta var det första hjulet. Det är intressant att notera att sumerierna inte använde sig av stora stockar som var huggna från träd. Tyvärr växte inte träd med tjocka stammar där de bodde. Landet var mycket torrt med undantag för några få träsk nära floderna. De enda sorters träd som växte där var vilda fruktträd och mjuka palmer. Inget av dessa hade tjocka, raka stammar som kunde huggas ner och göras till stockar. sumerierna var dock mycket kreativa och lät inte detta stoppa dem. De högg av platta plankor från träden och fäste dem ihop till en stock. Sedan mejslade de ner träet så att det blev tillräckligt böjt för att kunna rulla. Detta var det första “hjulet”.

Sumeriernas andra hjul: “Sledge”

Som mycket praktiskt lagda människor var sumerierna inte nöjda med “hjulet”. De ville ha ett enklare sätt att flytta tunga laster. Deras nästa uppfinning kallades “släden”. Den hade ingen rulle. Istället tog de sin låda och fäste en bas med löparbanor under den så att den liknade en stor släde. De främre kanterna på dessa löpare var böjda uppåt som skidor. På grund av denna krökning gled löparna lättare över marken. Det fanns också ett rakt tvärstycke som förband de två löparna framtill. Det stöttade de två löparna och användes som ett handtag för att dra och styra släden. Det krävdes en hel del knuffande och dragande, men folk kunde flytta sina lastade lådor på löparna. Även om denna anordning inte alls såg ut som ett hjul uppfyllde den syftet med ett hjul.

Denna släde fungerade bra om inte terrängen var stenig eller ojämn. Kärrorna fastnade hela tiden i stenar och trädrötter och stannade ryckvis. Sumererna bestämde sig då för att kombinera sin idé om rullhjul med idén om släden och placerade släden ovanpå rullar.

Sumerernas tredje hjul: “En släde på rullar”

Denna typ av hjul fungerade bra så länge marken var platt. På sluttningar och lutningar fortsatte dock slädans löpare att komma undan rullarna när den rörde sig. När löparna väl började glida i sidled var det nästan omöjligt att få dem på plats igen. Detta var ett allvarligt problem när man transporterade något mycket tungt. Alltför många gånger gled en av löparna bort från rullens kant och hela lasten tippade över.

Men de återigen sumerierna gav inte upp. Det måste finnas ett bättre svar. De märkte att när en rulle hade använts ett tag började den få rännor där löparna gnuggade mot trärullen. De kom på en fantastisk idé: Varför inte skära rännor där man vill att löparna ska röra sig på valsen? Detta skulle hålla dem på plats. Sumererna skar snabbt spår i alla sina rullar och fick ett mycket effektivare hjul.

Sumerernas fjärde hjul: “En släde på en räfflad rulle”

Alltjämt var det tröttsamt och krävde mycket folk att flytta lasten på detta sätt. Bara att flytta rullarna till den plats där de skulle användas var ett ansträngande arbete. Sumererna resonerade att det kanske inte var nödvändigt att använda hela den tunga valsen. Det var egentligen bara ändarna som behövdes för att stödja lasten. Vad skulle hända om de skar bort en del av det överflödiga träet i mitten av valsen och bara lät de två ändarna vara förbundna med ett smalare mittstycke? Mittstycket eller “axeln” förband de två ändarna och bar samtidigt lasten. För att hålla släden på plats satte sumerierna fast fyra pinnar (två på varje sida av släden). “Axeln” rullade mellan pinnarna och detta höll släden i rätt läge ovanpå axeln. Rullens träändar var det som vi nu kallar “hjul”.”

Sumeriernas femte hjul: “Två hjul med en fast axel som snurrar mellan pinnar”

Vilken skillnad! Sumererna hade nu en lättare vagn att bära sin last på. De pysslade med sin nya uppfinning och bestämde sig för att göra sig av med pinnarna. De lade till en träbit på varje sida av vagnen. Dessa bitar hängde ner under vagnen. De borrade sedan hål i dessa bitar så att axeln lätt kunde rulla inuti dem. Dessa extra bitar kallades “lager” eftersom de bar vagnens vikt. Nu var släden permanent fäst vid axeln och hjulen.

Sumerernas sjätte hjul: “Två hjul med en axel, fäst med lager”

Vad sumerierna fick till slut var en tvåhjulig vagn. Denna utvecklades senare till en vagn som kunde dras av en häst eller åsna. Andra omkringliggande civilisationer kopierade konstruktionen och anpassade snabbt hjulet till sina egna kulturers behov.

Vem skulle någonsin tro att en anordning avsedd för att göra keramik skulle vara inspirationen till en av mänsklighetens största och mest omfattande uppfinningar? Tänk på hur många sätt hjul används i dag – inte bara för transport, utan även för tillverkning, hushållsapparater och rekreation. Vi står i skuld till sumerierna för deras uppfinningsrikedom och uthållighet. Tänk hur annorlunda vår värld skulle vara om ingen någonsin hade uppfunnit hjulet!

Aktivitet för kritiskt tänkande:

1. Hjul och hjulformade delar används varje dag. Lista så många apparater som du kan komma på som vi använder idag och som är beroende av hjulet. (Tänk på föremål i ditt hem, i skolan, spel och leksaker, maskiner, fordon och motorer när du gör din lista.)

1. Föreställ dig nu att du lever i en värld utan någon form av hjul eller rullande anordningar. Hur skulle livet vara annorlunda? Skulle det vara svårare? Hur och varför? Beskriv hur det skulle vara att leva utan hjul.

Bygg ditt eget hjul:

Klicka på lämplig årskurs nedan för att ladda ner instruktioner för att bygga din egen hjulmodell!

2-D Mobile Grades 1-3

3-D Mobile Grades 4-6

Vocabulary Words:

Kratta
Mekanisk anordning
Potterhjul
Skiva
Begrepp
Plankor
Terrängen
Inclines
Axel
Ingenuinitet
Persistens

Världens äldsta hjul Aktiviteter:

Världens äldsta hjul:

Världens äldsta hjul hittades 2002 på en arkeologisk plats som ligger ungefär 12 km från den första platsen.20 kilometer sydväst om Ljubljana i nuvarande Slovenien. Hjulet är tillverkat av ek och ask och har en radie på 27,5 tum (70 centimeter).

Kritiskt tänkande: Använd länkarna nedan för att undersöka hjulet och det område där det hittades. Föreställ dig hur hjulet kan ha använts.

Resurser:

• Klicka här för att läsa mer om hjulet och dess restaurering.
• Klicka här för att lära dig mer om Ljubljanas träskmarker där hjulet hittades.

Svar på följande frågor:

• Vem bodde i Ljubljanas träskmarkerna?
• Hur såg marken ut?
• Vilka saker transporterade människorna?
• Med tanke på hjulets storlek, tror du att det användes för att transportera stora föremål eller lättare laster?

Teckning: Rita en bild av en vagn med det här hjulet på. Fyll vagnen med troliga föremål som skulle ha hittats på den här platsen och i den här tiden. Rita de omgivande områdena och de människor som skulle använda vagnen. Se hur många detaljer om deras liv du kan inkludera, till exempel djur, klädstil, typer av vagnar, lokal arkitektur osv.