Under de följande århundradena fick redovisningen sällskap av statistik, ekonomi, undersökningar och en rad andra numeriska metoder. Men även när dessa metoder expanderade tenderade de att vara förbehållna små, sammansvetsade institutioner, akademiska sällskap och yrkessammanslutningar som kunde upprätthålla standarder. Nationella statistiska föreningar, till exempel, tillhandahöll snart know-how till officiella statistikkontor, som var anslutna till och finansierade av regeringarna.
Under 1900-talet växte en industri för fakta fram. Marknadsundersökningsföretag började genomföra undersökningar på 1920-talet och utvidgades till opinionsundersökningar på 1930-talet. Tankesmedjor som American Enterprise Institute etablerades under och efter andra världskriget för att tillämpa statistik och ekonomi för att utforma ny regeringspolitik, vanligtvis i tjänst för en eller annan politisk agenda. Idén om “evidensbaserad politik”, som var populär bland liberala politiker i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet, innebar att man i hög grad lutade sig mot ekonomin för att rättfärdiga statliga program, i en påstådd post-ideologisk tidsålder.
Tillstånd är naturligtvis inte uteslutande reserverat för siffror. Men det innebär en typ av kunskap som på ett tillförlitligt sätt kan delas ut offentligt, utan att ständigt behöva verifieras eller tolkas.
Det finns dock en mycket mer radikal bidragsgivare till vår post-sanningspolitik som i slutändan skulle kunna vara lika omvälvande för vårt samhälle som bokföringen visade sig vara för 500 år sedan.
Vi befinner oss mitt i en övergång från ett samhälle av fakta till ett samhälle av data. Under denna övergångsperiod råder det stor förvirring kring kunskapens och siffrornas exakta status i det offentliga livet, vilket förvärrar känslan av att själva sanningen överges.
Den plats där vi kan börja förstå denna övergång är med spridningen av “smart” teknik i vardagen, som ibland kallas “sakernas internet”. Tack vare förekomsten av smarttelefoner och smarta kort i våra fickor, den dramatiska spridningen av sociala medier, den ökande e-handeln som ett sätt att köpa varor och tjänster och spridningen av sensoriska enheter i offentliga utrymmen lämnar vi en enorm mängd data efter oss när vi utför våra dagliga aktiviteter.
Likt statistik eller andra traditionella fakta är dessa data kvantitativa till sin natur. Det nya är både dess oöverträffade volym (det “stora” i “big data”) och det faktum att den ständigt samlas in som standard, snarare än genom medveten utformning av experter. Siffror genereras mycket snabbare än vad vi har någon specifik användning för. Men de kan ändå utnyttjas för att få en uppfattning om hur människor beter sig och vad de tänker.