La irregularidad de una superficie mecanizada es el resultado del proceso de mecanizado, incluyendo la elección de la herramienta; el avance y la velocidad de la herramienta; la geometría de la máquina; y las condiciones ambientales. Esta irregularidad consiste en puntos altos y bajos mecanizados en una superficie por la broca de la herramienta o una muela. Estos picos y valles pueden medirse y utilizarse para definir el estado y, a veces, el rendimiento de la superficie. Hay más de 100 maneras de medir una superficie y analizar los resultados, pero la medición más común de la marca hecha por la herramienta, o la textura de la superficie, es la medición de la rugosidad.

No es raro que las diferentes partes involucradas en la producción utilicen diferentes métodos para la medición de la rugosidad. En esta columna hablaremos de sólo dos de los muchos métodos de medición de la rugosidad, cómo convertir entre estos dos métodos, y cómo evitar los problemas causados por el uso inevitable de más de una medición de la rugosidad.

En América del Norte, el parámetro más común para la textura de la superficie es la Rugosidad Media (Ra). Ra se calcula mediante un algoritmo que mide la longitud media entre los picos y los valles y la desviación de la línea media en toda la superficie dentro de la longitud de muestreo. Ra promedia todos los picos y valles del perfil de rugosidad y, a continuación, neutraliza los pocos puntos periféricos para que los puntos extremos no tengan un impacto significativo en los resultados finales. Es un método sencillo y eficaz para controlar la textura de la superficie y garantizar la coherencia en la medición de múltiples superficies.

En Europa, el parámetro más común para la rugosidad es la profundidad de rugosidad media (Rz). Rz se calcula midiendo la distancia vertical desde el pico más alto hasta el valle más bajo dentro de cinco longitudes de muestreo, y luego promediando estas distancias. Rz promedia sólo los cinco picos más altos y los cinco valles más profundos, por lo que los extremos tienen una influencia mucho mayor en el valor final. A lo largo de los años, el método de cálculo de Rz ha cambiado, pero el símbolo Rz no. Como resultado, hay tres cálculos diferentes de Rz que todavía se utilizan, y es muy importante saber qué cálculo se está definiendo antes de realizar la medición.

En la economía global actual, las piezas mecanizadas se fabrican y envían a todo el mundo. Como resultado, los ingenieros de fabricación y control de calidad a menudo se ven obligados a decidir si aceptan o no una pieza cuando los requisitos de impresión no coinciden con la medición en los calibradores de superficie en la instalación local. Algunos ingenieros de control de calidad pueden incluso suponer que si una pieza se comprueba y se aprueba utilizando el parámetro disponible, la pieza también superará otras comprobaciones. En estos casos, los ingenieros están asumiendo que existe una correlación, o relación, constante entre los diferentes parámetros.

Si no hubiera más remedio que aceptar algunas suposiciones, hay reglas generales que pueden ayudar a aclarar la confusión y convertir Ra en Rz o Rz en Ra. Si el fabricante especifica y acepta el parámetro Rz, pero el cliente utiliza el parámetro Ra, utilizar un rango de relación para Rz a Ra = 4 a 1 a 7 a 1 es una conversión segura. Sin embargo, si el fabricante utiliza el parámetro Ra como criterio de aceptación, pero el cliente acepta el parámetro Rz para evaluar la pieza, la relación de conversión sería mucho mayor que 7 a 1, posiblemente hasta 20 a 1. Hay que tener en cuenta que la forma real del perfil de la pieza tendrá un impacto significativo en estos ratios.

La comunicación al inicio del proyecto puede evitar la mayoría de las sorpresas. Las comparaciones aproximadas, y a veces cuestionables, pueden evitarse si se desarrolla una comprensión de lo que significa exactamente un parámetro en una impresión, y cómo las distintas partes implicadas en la producción planean comprobar la textura de la superficie. La mejor manera de que los implicados en la producción estén de acuerdo con los parámetros de medición es disponer de equipos de evaluación capaces tanto en las instalaciones del fabricante como en las del cliente, que realicen la misma comprobación utilizando el mismo método. Si el fabricante o el cliente utilizan relaciones de conversión, ambas partes deben ser conscientes del uso de la relación y estar cómodas con las ramificaciones.