Se investigó prospectivamente la mortalidad cardiovascular en pacientes consecutivos con enfermedad arterial coronaria (EAC) con y sin apnea obstructiva del sueño (AOS) durante un período de seguimiento de 5 años. Se realizó un estudio nocturno del sueño/ventilación en pacientes que requerían cuidados intensivos (n = 62, edad media de 67,6 +/- 10,4 años, rango de 44 a 86) durante un estado estable (clase funcional I-II de la New York Heart Association) entre 4 y 21 meses después del alta hospitalaria. La AOS, definida como un índice de alteración respiratoria (IDR) de 10/h o más, se encontró en 19 pacientes (IDR medio de 17,5 +/- 8,3). Se excluyeron del análisis final tres sujetos con AOS que fueron tratados con éxito con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) durante el periodo de observación. No hubo diferencias estadísticamente significativas (prueba exacta de dos colas de Fisher) entre los grupos de pacientes con AOS y sin AOS en cuanto al número de sujetos de edad avanzada (edad >/= 65 años), sexo, obesidad (índice de masa corporal >/= 30 kg/m(2)), antecedentes de tabaquismo, presencia de hipertensión, diabetes mellitus, hipercolesterolemia o antecedentes de infarto de miocardio al inicio del estudio. Durante el período de seguimiento, se produjo una muerte cardiovascular en seis de los 16 pacientes con SAO (37,5%), en comparación con 4 (9,3%) en el grupo sin SAO (p = 0,018). Los predictores univariantes de mortalidad cardiovascular fueron la IDR (p = 0,007), la AOS (p = 0,014), la edad al inicio del estudio (p = 0,028), la hipertensión al inicio del estudio (p = 0,036), los antecedentes de no haber fumado nunca (p = 0,031) y el tratamiento con digoxina durante el período de seguimiento (p = 0,013). En un modelo de regresión condicional múltiple de Cox, la IDR se mantuvo como predictor independiente de mortalidad cardiovascular (exp beta = 1,13, intervalo de confianza del 95%: 1,05 a 1,21, p de dos caras < 0,001). Concluimos que la AOS no tratada se asocia a un mayor riesgo de mortalidad cardiovascular en pacientes con EAC. Además, parece adecuado que se tenga en cuenta la IDR al evaluar los modelos de prevención secundaria en la EAC.