Si bien el águila puede ser nuestro símbolo nacional, el caballo salvaje parece igual de apropiado. “Es un ideal americano muy emblemático. Los caballos salvajes representan la libertad. Hay una visión romántica”, dice Darley Newman, presentador de la serie Equitrekking de la PBS, ganadora de un Emmy. Muchas de las manadas descienden de caballos traídos por los primeros colonos, pero son asilvestrados, ya que han prosperado por su cuenta durante siglos. Newman comparte algunos de sus favoritos, tanto aquí como en el extranjero, con Larry Bleiberg para USA TODAY.
Waipi’o Valley, Hawaii
El 50º estado suele evocar imágenes de palmeras y bailarinas de hula, pero el Valle de los Reyes de la Gran Isla también alberga una manada de caballos salvajes. “Se pasean por el valle. No son enormes, pero son muy resistentes”, dice Newman, que montó a caballo para verlos. “Es estupendo verlos en este valle tropical con cascadas”. naalapastables.com
McCullough Peaks
Cody, Wyo.
Algunos creen que los mustangs salvajes de Wyoming son descendientes del Wild West Show de Buffalo Bill. Y ciertamente lo parecen, dice Newman. “Los caballos son magníficos, buckskin, palomino, strawberry roan”. Además, el escenario es igual de impactante. “Es un paisaje casi desolador. Hay acantilados y cañones”. yellowstonecountry.org
Cumberland Island, Ga.
Esta costa nacional no admite coches, por lo que los visitantes deben tomar un ferry hasta la isla, y desplazarse a pie o en bicicleta. Newman dice que el esfuerzo merece la pena. “Es un entorno salvaje único. Hay antiguas plantaciones y se pueden ver caballos pastando alrededor de las ruinas”. El Servicio de Parques dice que algunos de los caballos pueden datar de los misioneros españoles, que se asentaron en la zona a finales del siglo XVI. nps.gov/cuis
Bosque Nacional de Tonto, Ariz.
Cuando la última manada importante de caballos salvajes de Arizona fue programada para ser acorralada y eliminada hace varios años, los defensores locales se unieron con éxito en su defensa, y el esfuerzo ha sido suspendido. Los visitantes suelen ver a los animales en los lugares de recreo cercanos al río Salt, pero deben comprar un pase de un día para aparcar y explorar el extenso bosque, al noreste de Phoenix. fs.usda.gov/tonto
Chincoteague, Va.
Quizás los caballos salvajes más famosos del país viven en la costa oriental de la bahía de Chesapeake. Cada verano, desde hace casi un siglo, los llamados Salt Water Cowboys del Departamento de Bomberos Voluntarios de Chincoteague reúnen a los ponis para cruzar a nado un canal con la marea baja, un ritual que se hizo famoso por el libro infantil Misty of Chincoteague. Muchos se subastan y el resto se devuelve a la naturaleza. Si este año no puede acudir a la cita del 26 de julio para nadar, los caballos pueden seguir viéndose durante todo el año. chincoteaguechamber.com
Virginia Range, Nev.
Esta manada salvaje al este de Reno se celebra porque sus antepasados inspiraron a Velma Johnston, conocida como Wild Horse Annie. Ella lideró los esfuerzos para crear leyes federales en 1959 y 1971 que exigían el trato humano de los caballos en tierras federales. Newman hizo una visita guiada para verlos. “Hay algo especial en conocer el punto de vista de una persona de dentro”, dice. renowildhorsetours.com
Manada Onaqui
Dugway, Utah
Quizás sea apropiado que los caballos salvajes vivan ahora a lo largo de la ruta que una vez utilizó el Pony Express, a unas 40 millas al suroeste de Salt Lake City. La manada, que se cree que desciende de caballos de rancho fugados, se remonta a más de un siglo. Los visitantes pueden ver pintos, roans, bays, sorrels y más. exploretooele.com
Península de Gower, Gales
En lugar de imaginarse a los vaqueros, los visitantes que se acerquen a esta manada es probable que piensen en el Rey Arturo, que una vez vagó por esta región dramática y azotada por el viento. “Puedes subir a caballo desde la playa y empezar a aventurarte en las colinas y encontrar estos ponis salvajes”, dice Newman. “Estás en una zona conocida por sus mitos y leyendas, y además tienes estos caballos legendarios corriendo por ahí”. visitswanseabay.com
Camargue, Francia
Los caballos han vagado por esta región de la Provenza durante más de 1.000 años, asombrando a los visitantes con su gracia. “Son caballos grandes y fuertes, blancos y hermosos”, dice Newman. Los animales viven en humedales y pantanos no muy lejos del Mediterráneo. “Se pueden ver caballos con flamencos rosas cerca, lo que sería una foto maravillosa”. us.france.fr
Isla Sable, Canadá
Uno de los parques nacionales más recientes de Canadá, una remota isla atlántica situada a más de 100 millas de la costa de Nueva Escocia, protege una manada de caballos salvajes que ha vivido allí durante más de 250 años. Los robustos caballos, del tamaño de un poni, pueden verse en playas y pantanos, y comparten la isla con focas grises y aves marinas. Los visitantes, que llegan en barco y avión chárter, deben estar preparados para los retrasos meteorológicos, que pueden dejar varados a los viajeros durante días. pc.gc.ca/es/pn-np/ns/sable/index