Cada lugar tiene sus atractivos: normalmente son atracciones específicas como el Gran Cañón, Stonehenge o grandes ciudades como Londres o Nueva York las que atraen a los visitantes. Un mosaico de lugares notables conforma el atractivo del lugar, y todo lo que está en medio tiende a ser omitido.

Y sin embargo, el encanto de Irlanda es… Irlanda. Conducir por increíbles rutas costeras y pasear por la campiña suele revelar los lugares más asombrosos a cada paso: así es la isla. Combine esta belleza natural con pequeños pueblos históricos y ciudades modernas, y obtendrá un ambiente totalmente envolvente y difícil de reproducir. A continuación le mostramos sólo un puñado de las vistas con las que podría tropezar en su próximo viaje, pero sepa que hay miles más esperando a ser descubiertas.

Los Setos Oscuros, Condado de Antrim

Si esto te parece algo sacado de Juego de Tronos, no te equivocas. El magnífico bosquecillo de hayas se utilizó como camino del Rey en la segunda temporada, pero su historia se remonta un poco más atrás: La familia Stuart plantó los árboles en el siglo XVIII para que sirvieran de impresionante entrada a su mansión georgiana. Hoy en día es una enorme atracción turística, e incluso se rumorea que está embrujada por la Dama Gris.

Las mejores fotos se toman generalmente desde el extremo sur, y sepa que está a sólo media hora de la Calzada del Gigante, por lo que es una parada fácil.

Glendalough, Condado de Wicklow

El nombre se traduce como “Valle de los dos lagos”, lo que te da una gran pista sobre dónde encontrarás este lugar. Glendalough ha sido durante mucho tiempo un destino popular por dos razones: En primer lugar, porque tiene el aspecto que ves arriba y, en segundo lugar, porque alberga uno de los lugares monásticos más importantes de toda Irlanda.

Si te interesa por la primera razón, debes saber que el valle se encuentra en el Parque Nacional de las Montañas de Wicklow. Hay nueve rutas de senderismo codificadas por colores alrededor de los lagos (sus puntos de partida rodean la oficina de información junto al Upper Lough), y la Wicklow Way -una ruta de senderismo de larga distancia- pasa por esta zona. La escalada y la observación de aves también son populares aquí. En cuanto a la segunda razón, San Kevin fundó aquí una antigua ciudad monástica, cuyos restos pueden verse hoy en día. La Torre Redonda, de 30 metros de altura, es sin duda la estructura más impresionante, aunque el Portal también merece su atención.

La Roca de Cashel, Condado de Tipperary

Puede que Irlanda no rebose de palacios auríferos, pero eso sólo hace que su noble historia sea aún más tangible y real. La Roca de Cashel -un antiguo icono del Antiguo Oriente irlandés- se remonta al año 1100, cuando era la sede de los Altos Reyes de Munster antes de la invasión normanda.

Merece la pena pagar 8 euros (unos 9 dólares.50 €) para explorar el interior – verás una de las mejores colecciones de arquitectura medieval y arte celta del mundo – pero definitivamente pasea por los terrenos (¡ovejas!) para obtener una foto de este imponente gigante que domina la ladera.

El Burren y los Acantilados de Moher, Condado de Clare

Irlanda ha sido cubierta por el hielo muchas veces a lo largo de los eones, y las cicatrices que ha dejado son el mejor escaparate de la poderosa y artística influencia de la madre naturaleza. Muchos de esos efectos -la piedra caliza erosionada en torres y cuevas, los cantos rodados esparcidos por todas partes- están a la vista en el Burren. La zona tiene técnicamente unos 160 kilómetros cuadrados, pero le recomendamos que se dirija al Parque Nacional del Burren, donde encontrará una serie de senderos (de entre 30 minutos y tres horas) que le permitirán contemplar de cerca este paisaje único.

Y no muy lejos tiene uno de los lugares más bellos -y más populares- de Irlanda. Los acantilados de Moher se elevan con crudeza a casi 400 pies del Atlántico cerca de Hag’s Head, y son los más dramáticos (702 pies) alrededor de O’Brien’s Tower. Desde allí, puede ver todo el camino hasta las Islas Aran, los Maumturks y Loop Head, pero la propia costa escarpada de pizarra y arenisca será lo que le detenga en su camino.

Puente de Carrick-a-Rede, Condado de Antrim

También estás viendo esto, ¿verdad? Puede que este sencillo puente colgante tenga sólo 66 pies de longitud, pero las vistas que ofrece son 66 pies de increíbles. Conecta Irlanda del Norte con la pequeña isla de Carrickarede (técnicamente el cuello de un antiguo volcán) a 30 metros por encima de las olas del océano, y en él encontrarás un único edificio: la cabaña de un pescador de una época pasada.

Cruzar el puente cuesta 7 libras esterlinas para los adultos (algo más de 9 dólares), y los horarios varían según la temporada. Las vistas, sin embargo, no varían: siempre son increíbles.

Puerto de Cobh, Condado de Cork

No todas las mejores vistas de Irlanda son de tonos verdes, como demuestran las casas arcoíris de Cobh. Pero aquí hay algo más que un bonito paisaje: también hay historia. El Titanic hizo una visita hace poco más de cien años (Cobh fue el último puerto de escala del barco), y si usted es un estadounidense de ascendencia irlandesa, las probabilidades de que sus antepasados pasaran por este mismo puerto son altas. Entre 1848 y 1950, más de 2,5 millones de personas pasaron por Cobh, lo que lo convierte en el puerto de emigración más importante de toda Irlanda.

Si lo suyo es la historia, sepa que Cobh no ha cambiado mucho desde 1912: el paisaje de las calles y los muelles siguen siendo prácticamente los mismos, y la aguja de la catedral de St. Colman’s Cathedral, que reina sobre las colinas que se extienden hasta el océano, es la guinda del pastel.

Croagh Patrick, County Mayo

Si realmente quieres honrar a San Patricio, haz la peregrinación a Croagh Patrick, o el Reek, como se le conoce localmente. El último domingo de julio, aventureros y peregrinos (unos 25.000) se reúnen aquí para conmemorar al santo, del que se dice que ayunó y rezó aquí durante 40 días (en el año 441 d.C.). Usted, por supuesto, puede venir cuando quiera.

Para hacer la caminata usted mismo, diríjase al pueblo de Murrisk, a unos ocho kilómetros de la ciudad de Westport (allí también encontrará el centro de información). La mayoría de los excursionistas necesitarán unas dos horas para llegar a la cima, de unos 2.500 pies. Cuando llegues, te verás recompensado con unas vistas impresionantes de la bahía de Clew, que supuestamente está llena de 365 islas, una por cada día del año. Diviértete contando.

Cave Hill, County Antrim

Para obtener las mejores vistas de Belfast, tendrás que hacer la caminata de 6 kilómetros hasta la cima de Cave Hill. Por suerte, es posible que ya estés en la ruta: comienza a los pies del castillo de Belfast. Después de recorrer los terrenos y tomar una taza de café, busque un camino a la izquierda del castillo. Tómelo, gire a la derecha en el primer cruce y adéntrese en los árboles.

En su camino (que será sin pavimentar y desafiante a veces), se encontrará con tres cuevas -se rumorea que son hechas por el hombre- pero la verdadera atracción es la cumbre. Una hora y media más tarde, estarás pisando los terrenos de McArt’s Fort, contemplando toda la ciudad y mirando hasta la Isla de Man.

Islas Aran, Condado de Galway

Tres islas -Inishmore, Inishmaan e Inisheer- frente a la costa occidental de Irlanda conforman las Islas Aran. Sería tentador pensar que su belleza es el principal atractivo, pero la historia también es fuerte aquí.

Para empezar, los habitantes de las islas, aunque dominan el inglés, hablan principalmente irlandés. Pero más allá de la fuerte cultura local, hay una serie de fuertes de la Edad de Bronce y de Hierro que se remontan a los años 1300. Se trata de algunos de los restos arqueológicos más antiguos que existen, y teniendo en cuenta que se encuentran en una costa bastante épica, es probable que sean cada vez más populares. Para visitarlos, los transbordadores funcionan durante todo el año, siendo el verano la época más habitual para hacer una excursión desde el continente.

Howth, Condado de Dublín

¿Lo creerías si te dijéramos que esto es un suburbio de Dublín? Sí. Si todos los suburbios se parecieran a este.

Howth (pronunciado para que rime con “ambos”) está en una península al norte de Dublín y, además de ser absolutamente hermoso, alberga el castillo de Howth, uno de los edificios ocupados más antiguos de la región. Acérquese al mercado de Howth para comprar algunos productos de picnic (queso, frutos secos, magdalenas) y recorra los 6 kilómetros del Cliff Path Loop (a pie o sobre dos ruedas) para disfrutar de las mejores vistas. Si la caminata, fácil y moderada, le deja con ganas de sentarse, remate la experiencia en The Brass Monkey: tapas y vino, por supuesto, pero también algunos de los mariscos más frescos de la zona.

The Gobbins, County Antrim

¿El paseo más dramático de toda Europa? Posiblemente. Este sendero sobre el acantilado recorre los acantilados de Gobbins, a 9 metros sobre el salado mar de Irlanda, a través de puentes, túneles y cuevas rocosas. En un punto, sobresale por encima del agua formando un acuario natural, y en otro estás escalando a través de la roca conocida como el Ojo del Sabio.

Apunta esto en tu calendario para la primavera de 2018, ya que el paseo está cerrado hasta entonces. También tendrás que reservar una excursión para la experiencia de aproximadamente tres kilómetros y dos horas. Lleve calzado resistente para las empinadas subidas, esté atento a los frailecillos y, por supuesto, no olvide su cámara. Cualquier cosa que vea a escondidas aquí, seguro que es increíble.