Las mujeres programadoras han sido responsables de algunos de los diseños, inventos e innovaciones más importantes de la tecnología; de hecho, la primera programadora conocida del mundo fue una mujer (pronto hablaremos de ella). Aunque muchas de estas mujeres aún no han recibido el reconocimiento que merecen, nos complace ver algunos cambios recientes en la conversación, como este reciente artículo del NYT en el que se esboza la larga e histórica historia de las mujeres que construyeron y dieron forma al arte de la codificación.
La concienciación sobre las programadoras individuales y sus logros específicos ayuda a remediar la idea errónea de que la programación siempre ha sido un mundo de hombres. Al contrario: No siempre ha sido así. Las mujeres han allanado el camino desde el primer día, así que aquí hay 16 pioneras tecnológicas influyentes que debes conocer.
Mitchell Baker
Mitchell Baker es cofundadora del Proyecto Mozilla y presidenta en funciones de la Fundación Mozilla. Su andadura en el mundo del código abierto comenzó en 1998, cuando creó la licencia de código abierto de Netscape en calidad de abogada. Esa experiencia la inspiró a cofundar el Proyecto Mozilla, que posteriormente dirigió como “Chief Lizard Wrangler” de la empresa. Mozilla, ahora conocida como la empresa que está detrás del navegador web Firefox, sigue ofreciendo la mejor navegación privada de su clase, además de solicitar a los usuarios que luchen por la neutralidad de la red.
Baker ha sido ampliamente reconocida por su trabajo tanto con Mozilla como con el software de código abierto en general. En 2005, la revista Time la nombró una de las 100 personas más influyentes, y también ha sido incluida en el Salón de la Fama de Internet de la Internet Society.
Anita Borg
Anita Borg fue una científica de la informática y una firme defensora del avance de las mujeres programadoras. Borg, que descubrió la programación a los 20 años y se graduó en la Universidad de Nueva York con un doctorado en ciencias de la computación, ha hecho probablemente más que nadie para promover la causa de las mujeres en la tecnología.
Entre sus esfuerzos:
- En 1987, cofundó Systers, una comunidad en línea para que las mujeres discutieran los problemas que experimentaban en el trabajo.
- En 1994, cofundó la Grace Hopper Celebration, una reunión de mujeres tecnólogas que no sólo sigue vigente, sino que continúa creciendo cada año.
- Por último, Borg creó el Instituto para la Mujer y la Tecnología, que combinó sus anteriores esfuerzos de creación de comunidades con nuevos programas destinados tanto a apoyar a las mujeres que ya trabajan en la tecnología como a animar a otras mujeres a entrar en este campo. Tras la muerte de Borg en 2003, la organización pasó a llamarse Instituto Anita Borg para la Mujer y la Tecnología y, desde entonces, ha acortado su nombre a AnitaB.org.
Elizabeth Feinler
Siguiente: Elizabeth “Jake” Feinler, que dio a luz el sistema de URL de Internet que hoy damos por sentado. En 2012, Cade Metz de Wired escribió un excelente perfil sobre Feinler, quien, durante casi dos décadas, dirigió el Centro de Información de la Red (InterNIC), la organización originalmente responsable de supervisar el uso de las direcciones de Internet y de publicar los directorios de Internet. Así es, antes de que existieran los registradores de dominios privados y Google, una organización lo hacía todo. Como parte de su trabajo en Menlo Park, donde tenía su sede InterNIC, Feinler -junto con sus colegas- creó el esquema de nombres de dominios de primer nivel (.com, .edu, .org) que ahora es omnipresente.
Aunque ahora está oficialmente jubilada, eso no ha impedido que Feinler contribuya a los avances de Internet en forma de preservación histórica. Es una voluntaria activa del Museo de Historia de la Computación y ha recopilado una línea de tiempo sobre el desarrollo del correo electrónico. También ha donado dinero, organizado información y redactado inventarios detallados para los archivos del proyecto NIC.
Katherine Johnson
Una estudiante modelo, Katherine Johnson se saltó suficientes cursos para empezar el instituto a los 13 años, continuando su educación hasta obtener un doctorado en matemáticas. Después de que la Unión Soviética lanzara el Sputnik, el primer objeto fabricado por el hombre que se puso en órbita, Johnson comenzó a trabajar con la NACA, que más tarde pasó a llamarse NASA, para desarrollar los cálculos fundamentales que hicieron posible una misión espacial de Estados Unidos.
Cuando John Glenn se preparó para ser el primer estadounidense en orbitar la Tierra, pidió a Johnson por su nombre que hiciera pruebas manuales de los cálculos realizados por los ordenadores para controlar la trayectoria de vuelo de la nave espacial. Johnson contribuyó a otros vuelos e informes espaciales hasta su jubilación en 1986. El presidente Barack Obama concedió a Johnson la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015.
Hedy Lamarr
Hedy Lamarr es más conocida como una superestrella de Hollywood, así que te preguntarás por qué está en nuestra lista de mujeres programadoras, pero fuera de la pantalla, Lamarr era conocida por su dedicación a sus otras pasiones: la ciencia y la invención. De hecho, creó el sistema de comunicación que más tarde se convertiría en la base del WiFi, el GPS y el Bluetooth.
Ese invento, originalmente un sistema de guía por radio, ayudó a los aliados a ganar la Segunda Guerra Mundial. De eso se trataba: de utilizar diferentes frecuencias para guiar misiles submarinos y hacerlos indetectables. Lamentablemente, a pesar de haber patentado la tecnología -que posteriormente fue utilizada por los militares-, Lamarr y su familia nunca han visto un céntimo a cambio de su uso durante la guerra o en las tecnologías modernas posteriores, y probablemente usted no tenía ni idea de cómo esta estrella de Hollywood cambió la cara de la tecnología.
Grace Hopper
Grace Hopper es una de las informáticas más notables, consumadas y aclamadas que han existido. Antes de su muerte en 1992, Hopper disfrutó de una doble carrera en informática y servicio naval que abarcó más de cuatro décadas y la vio retirarse como la oficial comisionada más antigua de la Marina.
Como teniente de navío WAVES, Hopper formó parte del equipo de Harvard que construyó el primer ordenador de la historia, el Mark 1. Tras la Segunda Guerra Mundial, Hopper participó en la creación del UNIVAC, el primer ordenador comercial del mundo. También desarrolló el primer lenguaje de programación universal para empresas, el COBOL, que aún se utiliza hoy en día. A Hopper se le atribuye incluso la acuñación del término “depuración”.
Como señala Science Focus, su apodo “Amazing Grace” no fue dado sin mérito, y sigue inspirando a las mujeres programadoras hoy en día. Como mencionamos, es en honor a Grace Hopper que el evento anual de Anita Borg para mujeres tecnólogas lleva su nombre, y el campamento de arranque de codificación para mujeres de Fullstack Academy también lleva su nombre.
Susan Kare
Puede que Steve Jobs y Steve Wozniak hayan creado Apple, pero fueron las habilidades de diseño de Susan Kare las que definieron la experiencia de usuario de Apple durante generaciones y dieron al Macintosh su sonrisa característica.
Kare era escultora antes de ser contratada por Apple y dedicarse al diseño gráfico. La AIGA señala que, como diseñador, Kare “creó algunos de los iconos, tipos de letra y elementos gráficos más reconocibles de la informática personal: el símbolo de comando (⌘), la bomba de fallo del sistema, el pincel y, por supuesto, ‘Clarus the Dogcow'”.
Desde que dejó Apple, Kare ha creado su propia empresa de diseño gráfico, Susan Kare Design, y ha creado logotipos e iconos para otros gigantes del mundo tecnológico, como Microsoft y Facebook.
Radia Perlman
La Dra. Radia Perlman es una ingeniera de redes y diseñadora de software conocida por algunos como “la madre de Internet”. Con este apodo, no es de extrañar que la Dra. Perlman haya realizado importantes contribuciones al desarrollo de Internet y de la informática en general. Mientras cursaba un máster en el MIT, la Dra. Perlman trabajó en LOGO, el primer lenguaje de programación creado específicamente para niños. A continuación, creó una versión simplificada, TORTIS (Toddlers Own Recursive Turtle Interpreter System), que podía ser utilizada por niños en edad preescolar.
Pero la Dra. Perlman es más conocida por su algoritmo de árbol de expansión, o STP para abreviar. STP resolvió el problema inicial de compartir datos entre ordenadores y evitó que los datos quedaran atrapados en un bucle. Richard Baguley, de Hackaday, explica que la solución de Perlman era tan sencilla que ahora parece obvia y, sin embargo, como era tan simple, “la doctora Perlman tuvo que luchar para que sus compañeros ingenieros la aceptaran”.
Aunque el STP original de la doctora Perlman ha sido actualizado y sustituido desde entonces, la idea fundamental que lo sustenta sigue siendo la base de gran parte de Internet y de la ciencia relacionada con las redes.
Ada Lovelace
Ada Lovelace fue una matemática de la época victoriana ampliamente considerada como la primera programadora de ordenadores. Como hija del famoso poeta británico Lord Byron, su posición en la sociedad le permitió acceder a temas tradicionalmente prohibidos a las mujeres de la época. Lovelace tuvo como mentor a Charles Babbage, matemático e ingeniero mecánico que creó el concepto de ordenador digital programable.
Fue un programa que escribió para el ordenador de Babbage -un programa para encontrar los números de Bernoulli, una secuencia de números que aparecen con frecuencia en la teoría numérica- lo que le ha valido a Lovelace su reconocimiento. Como explica Two-Bit History, “su programa se especificó con un grado de rigor que superó con creces todo lo anterior”. Pero Lovelace tuvo una influencia que fue más allá de su aptitud técnica, dice la periodista de The New York Times Claire Cain Miller. Fue capaz de ver todo el potencial de la informática y comprendió que también podía utilizarse para crear música o arte.
El impacto de Lovelace en el mundo de la tecnología sigue vivo y se conmemora el segundo martes de octubre con el Día de Ada Lovelace, en el que tanto personas como organizaciones celebran los logros de las mujeres en STEM.
Karen Spärck Jones
Karen Spärck Jones fue una programadora informática que sentó las bases de los modernos motores de búsqueda.
Spärck Jones fue pionera en los avances en la recuperación de información que permitían a los usuarios trabajar con los ordenadores utilizando un lenguaje ordinario, en lugar de tener que aprender código. “Cuando la mayoría de los científicos intentaban que la gente utilizara un código para hablar con los ordenadores, Karen Spärck Jones enseñó a los ordenadores a entender el lenguaje humano en su lugar”, escribe Nellie Bowles de The New York Times.
Pero Spärck Jones es más conocida por su artículo de 1972 en el Journal of Documentation, en el que introdujo el concepto de frecuencia inversa de los documentos, un método para contar el número de veces que aparece una frase en un documento para determinar su importancia. Esto fue crucial para el posterior desarrollo de los modernos motores de búsqueda, que todavía hoy se basan en el trabajo de Spärck Jones.
Las mujeres de ENIAC
La última entrada de esta lista pertenece a Las programadoras de ENIAC, seis jóvenes mujeres que trabajaron en el primer ordenador programable totalmente electrónico del mundo. Kathleen McNulty Mauchly Antonelli, Jean Jennings Bartik, Frances Snyder Holberton, Marlyn Wescoff Meltzer, Frances Bilas Spence y Ruth Lichterman Teitelbaum fueron las seis elegidas por el ejército estadounidense para programar y hacer funcionar el ENIAC (siglas de Electronic Numerical Integrator and Computer) durante la Segunda Guerra Mundial.
Como explica Claire Marchand, de la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI), las mujeres “aprendieron a programar sin lenguajes ni herramientas de programación, porque no existían. Sólo utilizaban diagramas lógicos, y el trabajo que hacían calculando las trayectorias balísticas era extremadamente complejo”. Cuando el proyecto se completó, el ENIAC podía ejecutar trayectorias de misiles en segundos”.
A pesar de su trabajo pionero, estas seis mujeres nunca fueron acreditadas cuando el ENIAC fue presentado al público en 1946. Durante años, permanecieron invisibles, por lo que el Proyecto de Programadoras de ENIAC nació para investigar su trabajo, compartirlo con el público y honrar a las mujeres que fueron las programadoras detrás de ENIAC durante casi dos décadas.
¿Quieres seguir los pasos de estas pioneras y dejar tu propia huella como mujer programadora? Echa un vistazo al Programa Grace Hopper de Fullstack Academy, un campamento de codificación inmersivo para mujeres sin costes iniciales de matrícula.