Escape de la gran ciudad para disfrutar de los vinos, la comida inventiva y los alojamientos relajantes lejos de la multitud loca.

Los escapes tienen poco que ver con los destinos llamativos y los itinerarios completos. Para la mayoría de nosotros, el sentido de una escapada se cristaliza cuando la sencillez se fusiona con el descubrimiento, y eso es lo que encontrará al pasear por pueblos de regiones vinícolas en desarrollo. Dos de estas joyas son Coleman, en el oeste de Texas, y Muenster, en el norte, en la región de Red River. Ambos pueblos sorprenden por sus amplias vistas, sus buenos restaurantes, sus alojamientos de ensueño, sus lugares para adquirir interesantes recuerdos y su discreto encanto. Y los vinos le sorprenderán. Planee llevarse varias botellas a casa.

Coleman aterrizó silenciosamente en los mapas culinarios hace una década cuando se corrió la voz sobre Rancho Loma, un pequeño restaurante de lujo y una posada contemporánea en un rancho a las afueras de la ciudad. Sus propietarios, Robert y Laurie Williamson, siguen dinamizando este antiguo pueblo petrolífero -a unos 80 km al sureste de Abilene y a 170 km al noroeste de Austin- mediante la renovación de edificios de ladrillo abandonados en el centro y la apertura de negocios que dan a los viajeros de paso una razón para quedarse. Los huéspedes que disfrutan de la cocina de Laurie a menudo se quedan un fin de semana entero.

Los viajeros inteligentes hacen un hueco en su itinerario gastronómico para los productos que salen del horno de leña de Laurie en la pizzería Rancho, a unos 16 kilómetros de distancia. Con techos altos y suelos de hormigón, el ambiente de la Pizzería Rancho refleja la estética del Rancho Loma, con líneas sencillas y elegantes y mobiliario contemporáneo. Todo ello contribuye a crear un entorno cómodo para un aperitivo de tapenade de aceitunas con burrata rociada con aceite de trufa, además de chiles piquillo asados de color rojo brillante rellenos de queso de cabra cremoso, todo ello servido con pan recién salido del horno. Las pizzas, crujientes y finas, vienen con ingredientes como rúcula, jamón serrano, setas shiitake asadas y salchicha italiana. Para beber, los comensales pueden elegir entre una selección de vinos locales, incluidos los nuevos lanzamientos de la nueva bodega de Robert y Laurie, que se encuentra al otro lado de la calle de la pizzería.

Rancho Loma Vineyards cuenta con instalaciones de producción de vino en la parte trasera y una acogedora sala de degustación en la parte delantera. El elevado techo de la sala de degustación, las elegantes zonas para sentarse, las fotos de París en la pared y la suave iluminación invitan a mantener largas conversaciones. Mientras las vides plantadas hace casi dos años maduran en los próximos años, el enólogo Kyle Johnston se abastece de uvas de las Altas Llanuras de Texas para elaborar deliciosos vinos que rápidamente están ganando premios. En el Concurso Internacional de Vinos Lone Star de este año, el RLV III, una mezcla de viognier-roussanne-marsanne, se llevó a casa un doble oro; el crujiente moscatel se llevó un bronce; y el hermoso rosado de cinsault, apto para el queso, ganó el Grand Star Best of Show. Estoy deseando probar las dos nuevas mezclas de tintos que saldrán a la venta en diciembre, y estoy igual de entusiasmado con la nueva galería de arte y la cafetería que abrirán pronto.

Terrace Inn

Para complementar los vinos aptos para la comida, Laurie presentó recientemente un menú para comer en la bodega, con opciones para compartir como brie con nueces, higos y albaricoques secos; quesos con salchichas secas; rillettes de salmón ahumado; y ensalada de queso de cabra; así como platos más grandes como pasteles de cangrejo en beurre blanc de limón o filete au poivre.

El punto de una escapada se cristaliza cuando la simplicidad se fusiona con el descubrimiento.

Entre la degustación de vinos y el descanso en la casa de huéspedes de Rancho Loma, suelo hacer tiempo para echar un vistazo a los nuevos hallazgos en Bonneville, una tienda cercana a la bodega que se especializa en muebles y accesorios para el hogar modernos de mediados de siglo; un estupendo tocadiscos Phonola de época y una mesa auxiliar Heywood-Wakefield de dos niveles son algunos de los tesoros que he visto. La energía de los años 50 se duplica a unas pocas manzanas al oeste del centro de Coleman en el Terrace Inn, un lugar que invita a alojarse si no estoy alojado en el Rancho Loma. El Terrace Inn ocupa una casa de 1958 con elegantes suites dedicadas a la decoración y personalidades de la época. Mi favorita es la Suite Sinatra, con su colección de grabaciones de Sinatra y su elegante cama, pero es difícil resistirse a la Suite Marilyn, con un patio privado bajo un enorme roble viejo. Los propietarios Jane y Mark Price dan la bienvenida a los huéspedes con cócteles a última hora de la tarde y preparan el desayuno por la mañana para que los huéspedes lo disfruten en una zona de comedor soleada con un buen café.

Así mismo, las tentaciones que se encuentran a unas 200 millas al noroeste, en la zona de Muenster, atraen al fanático del vino que hay en mí. Las bodegas de Red River Valley, como Arché y Blue Ostrich, cerca de Saint Jo, ya han llamado la atención con sus populares clubes de vino y sus tardes festivas (a menudo con música en directo) en sus patios de degustación, pero la nueva atracción de la zona es la bodega 4R Ranch Vineyards &. La bodega, que se extiende por un impresionante paisaje escarpado al norte de Muenster, es el sueño del abogado de Dallas Walt Roper, su hermano Chris y su madre, Suzanne, que compraron el rancho como escapada familiar hace dos décadas. Para crear una selección de vinos, los Roper contrataron al prestigioso enólogo Willem Johnson, que no ha perdido el tiempo a la hora de elaborar una importante lista de blancos, rosados y tintos con uvas cultivadas en la finca y en otros lugares.

El trabajo de Johnson tiene lugar en un granero del rancho que funciona con energía solar, pero los visitantes pueden disfrutar de los resultados en una sala de degustación situada en la cima de la colina con una arquitectura contemporánea tan espectacular como las vistas de la cubierta del campo. Entre los ocho vinos que obtuvieron medallas en el Concurso Internacional de Vinos Lone Star de este año, el tinto de mezcla llamado No. 4 me conquistó por su atrevido sabor a especias y su etiqueta, una ingeniosa obra de arte de un pájaro hecho con botones. Los vinos combinan bien con platos de queso manchego, cheddar y asiago, uvas, salami y frutos secos. Y si le apetece ir de compras, la tienda de la sala de degustación, la Vineyard Flea Boutique, ofrece un amplio surtido de regalos, como trapos de cocina, utensilios para el vino, joyas y productos alimenticios gourmet.

Los Ropers han convertido una casa de tres dormitorios en el rancho en una casa de huéspedes para los visitantes; es muy práctica para los que quieren estar cerca de la sala de degustación. Sin embargo, para satisfacer mis ansias de recorrer los alrededores, encontré felizmente un nuevo alojamiento llamado 205 Melody Lane en la cercana Gainesville. Los propietarios han renovado recientemente esta casa de tres dormitorios de 1957 para los huéspedes que quieran quedarse unas cuantas noches o un mes. Un mobiliario cómodo y moderno, junto con elegantes obras de arte y una fabulosa colección de libros de viajes y de arte, hacen de este un lugar para pasar el rato con las amigas o la familia. Una brillante cocina está disponible para cocinar y la necesaria reunión que va con ella, y el comedor y la sala de estar adyacentes, así como un bonito patio, son lugares perfectos para quedarse, descansando.