Si alguna vez has asistido a una clase de historia de Estados Unidos en el instituto, entonces ya conoces las historias que hay detrás de los protagonistas de la historia de Estados Unidos, como Benjamin Franklin, Theodore Roosevelt y Thomas Jefferson. Pero lo que las páginas principales de los libros de historia han omitido es que, detrás de cada batalla importante y piedra de toque cultural sísmica, se encuentran no sólo figuras humanas históricas, sino también caninas.

Desde Teddy, el cachorro que causó sensación en el cine en cierta película técnica, hasta Rags, el veterano de la Primera Guerra Mundial que, sin ayuda, cambió las tornas de un importante enfrentamiento en el Frente Occidental, muchos cachorros son protagonistas secretos de algunos acontecimientos históricos de gran importancia. Aquí hemos peinado los índices de los libros de historia para traerte lo mejor de lo mejor.

Mildred Kerr Bush, o Millie, para abreviar, fue la Springer Spaniel inglesa mascota del ex presidente George H. W. Bush. Conocida como “la perra más famosa de la historia de la Casa Blanca”, Millie pasó a formar parte de la historia de Estados Unidos cuando su padre la mencionó en un discurso de lucha por la reelección: la frase exacta de Bush fue “Mi perra Millie sabe más de asuntos exteriores que estos dos payasos”- y más tarde selló su destino en la historia como coautora acreditada, con Barbara Bush, del bestseller del New York Times Millie’s Book.

Aunque el personaje de Lassie era sólo ficticio, el perro que interpretaba al famoso can estaba muy lejos de serlo. Nacido en 1940, este actor animal se llamaba Pal, y él -sí, él- protagonizó siete películas de Lassie e incluso algunos pilotos de televisión antes de retirarse a finales de la década de 1950. Tras su retirada, uno de los descendientes de Pal ocupó su lugar como el icónico Lassie, aunque ninguno de sus parientes llegaría a tener “la carrera canina más espectacular de la historia del cine” como él.

Rin-Tin-Tin fue una estrella de cine internacional en los años 20 con una historia de fondo que podría tocar la fibra sensible incluso de un amante de los gatos. Su dueño, el soldado estadounidense Lee Duncan, lo encontró en un campo de batalla francés durante la Primera Guerra Mundial y decidió llevárselo a Estados Unidos para tenerlo como propio.

Después de conseguir su primer gran papel en la película de 1923 Where the North Begins, el pastor alemán pasó a protagonizar más de 20 películas de Hollywood antes de fallecer en 1932. Sin embargo, incluso después de su muerte, el homónimo de Rin Tin Tin siguió vivo tanto en los otros pastores alemanes de Duncan como en la televisión, donde programas como The Adventures of Rin Tin Tin y Katts and Dogs pretendían capturar su esencia.

Chips no sólo fue un perro centinela entrenado para el Ejército que sirvió bien a su país, sino que también fue el perro más condecorado de la Segunda Guerra Mundial. Sirviendo con la 3ª División de Infantería en países como Italia y Francia, Chips demostró ser un soldado valiente cuando él y su adiestrador fueron inmovilizados por hostiles italianos y se liberó para atacar a los pistoleros y salvarlos a ambos. (Por no mencionar que, más tarde ese mismo día, colaboró en la captura de diez prisioneros italianos.)

Como agradecimiento por su servicio, Chip recibió la Cruz de Servicio Distinguido, la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura. Extraoficialmente, su unidad también le concedió ocho estrellas de combate por cada una de sus campañas, y este año, el cachorro recibió a título póstumo la medalla PDSA Dickin.

Dorothy pudo ser la estrella técnica de El Mago de Oz, pero todo el mundo sabe que la verdadera estrella de la película es Toto. Y aunque el personaje ha sido representado por muchos caninos desde 1939, sólo puede haber un Toto original, que no es otro que el Cairn Terrier, Terry. Incluso los directores de la película debieron ver la importancia de Terry, ya que pagaron al dueño del perro, Carl Spitz, una cantidad considerable para la época: 125 dólares por semana (el equivalente a 2.200 dólares en dinero de hoy).

Caminando por Central Park, en Nueva York, puede que te topes con una estatua de este importante cachorro. En 1925, sirvió como perro de trineo líder en un envío médico que salvó vidas desde Anchorage a Nome, Alaska, donde la gente estaba muriendo de difteria. Balto y su equipo cubrieron el último tramo del viaje de siete días hasta Nome, y para entonces, el tiempo era tan malo que el conductor del trineo tuvo que confiar en los perros para navegar. Por suerte, Balto salió adelante y la medicina llegó sana y salva a la ciudad, convirtiendo al perro en un célebre héroe.

No te dejes engañar por el pequeño tamaño de este Yorkshire terrier. Aunque es diminuto, el impacto de Smoky en la historia de Estados Unidos dista mucho de serlo; sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, tanto como animador como soldado, y, en varias ocasiones, fue capaz de salvar la vida de su dueño, Bill Wynne, al alertarle de los disparos que se producían, lo que le valió los honores de la valentía. Hoy en día se honra la memoria de Smoky con una estatua en Lakewood, Ohio, cerca del antiguo hogar del perro en Cleveland.

¿Le resulta familiar el sargento Stubby? Si lo hace, puede ser porque has visto su rostro animado pegado en vallas publicitarias por todas partes, gracias a la película de 2018 inspirada en su historia, Sgt. Stubby: Un héroe americano. El patriótico cachorro sirvió en la Primera Guerra Mundial durante 18 meses, salvando con éxito a su regimiento de varios ataques sorpresa con gas e incluso capturando una vez a un soldado alemán (sujetándolo por los pantalones). Gracias a sus heroicos esfuerzos, Stubby es el único perro que ha sido nominado a un rango y posteriormente ascendido a sargento.

Es la historia definitiva de “wags to riches”. Rags, que en un principio era un perro callejero que vagaba por París sin tener a dónde ir, se convirtió en un héroe de guerra cuando el soldado James Donovan, de la 1ª División de Infantería de EE.UU., se llevó a Rags a su unidad y lo consideró la mascota de la infantería. Durante la guerra, Rags desempeñó un papel fundamental como portador de mensajes, llevando notas entre el cuartel general de retaguardia y el frente para advertir a las tropas de los ataques que se avecinaban. Su papel más importante se produjo durante la campaña de Mosa-Argonne, cuando el perro consiguió -a pesar de haber sido bombardeado, gaseado y ligeramente cegado- entregar un mensaje que contenía información vital, lo que condujo a la captura de una posición francesa fortificada, la carretera de Very-Epinonville, y salvó la vida de innumerables soldados.

Al lado de su humano Horatio Nelson Jackson, Bud Nelson se convirtió en el primer perro en cruzar Estados Unidos en automóvil en 1903. Y aunque Bud puede parecer más elegante que nunca con sus gafas, en realidad no las llevaba como una declaración de moda, sino porque el coche que él y su dueño llevaban no tenía techo y escupía constantemente humo y gases tóxicos. Aunque Bud ya no está entre nosotros, sus gafas permanecen expuestas en el Museo Smithsoniano de Historia Americana.

Aunque hoy en día la ilustración de un perro con un círculo alrededor de su ojo hace que la mayoría de la gente piense inmediatamente en los anuncios de Target, en los años 20 esa descripción evocaría la imagen de otro perro completamente. Se llamaba Pal, pero la mayoría de la gente de la época lo conocía mejor como Petey, o incluso como “Peter, el perro con el anillo alrededor del ojo”. Este anillo alrededor del ojo -que, sí, se produjo de forma natural- hizo que Pal/Petey fuera bastante famoso, e incluso le valió papeles principales en series como Buster Brown y, por supuesto, Nuestra Pandilla (más tarde conocida como Los pequeños bribones). Cuando Pal murió en 1930, su hijo Pete asumió su papel como Petey en Los pequeños bribones, y ambos cachorros son recordados con cariño como los caninos originales de ojos circulares.

Sallie Ann Jarrett, o simplemente Sallie para abreviar, fue la mascota del 11º de Infantería de Pensilvania durante la Guerra Civil estadounidense. La perra fue presentada al capitán de la Infantería, el capitán William R. Terry, mientras se entrenaba en West Chester, Pensilvania, y, como era lo más caballeroso, decidió quedarse con la perra como mascota.

Sin embargo, lo que Terry nunca pudo predecir es que la perra se adaptaría rápidamente al entrenamiento del ejército, llegando incluso a unirse a las batallas y a luchar junto a sus compañeros. Y en julio de 1963, después de que Sallie se separara de sus tropas durante el primer día en Gettysburg, sus hombres la encontraron tres días después en su antigua ubicación, custodiando a los soldados heridos. Cuando los soldados restantes del 11º de Infantería de Pensilvania erigieron un monumento en Gettysburg en 1890, se aseguraron de incluir a Sallie en la base, “haciendo guardia”.”

Antes de que existiera Nemo el pez payaso, existía Nemo, el perro héroe de la Guerra de Vietnam. En el verano de 1965, Nemo fue enviado con otros 40 perros centinelas a Vietnam del Sur para ayudar a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos estacionadas allí y detectar cualquier movimiento del enemigo. En 1966, el pastor alemán hizo bien su trabajo cuando los enemigos se colaron en el perímetro y él y su adiestrador, el aviador de primera clase Robert Throneburg, los atacaron simultáneamente.

Desgraciadamente, Nemo fue alcanzado en el hocico durante la represalia, y el perro salió de la batalla con un ojo menos. Sin embargo, fue considerado un héroe por haber salvado la vida de su adiestrador, y vivió felizmente como tal hasta su muerte en 1972.

Lucca, una mezcla de pastor alemán y malinois belga, era un perro de servicio entrenado para detectar explosivos. Durante su estancia de seis años en los Marines, fue enviada dos veces a Irak y una a Afganistán, sirviendo en más de 400 misiones con cero bajas. En 2012, Lucca resultó herida por la explosión de un artefacto explosivo improvisado, lo que provocó la amputación de su pierna izquierda y su posterior retirada, pero sus esfuerzos fueron reconocidos con una medalla Dickin del Dispensario Popular para Animales Enfermos y con una placa no oficial de Corazón Púrpura.

El perro militar Lex no sólo es un héroe, sino que su historia es también un agradable recordatorio de la lealtad de los compañeros caninos. Mientras estaba desplegado en Irak como parte de un equipo de detección de explosivos para el 3er Batallón de Reconocimiento, Lex y su adiestrador del Cuerpo de Marines, el cabo Dustin J. Lee, se vieron atrapados en un ataque con cohetes, dejando a Lee muerto y a Lex gravemente herido. Sin embargo, Lex se negó a separarse de su dueño, y sólo cuando fue arrastrado físicamente lo hizo. Debido a su singular situación, Lex se convirtió en el primer perro militar físicamente apto al que se le concedió la jubilación anticipada, y vivió el resto de sus días con la familia de su antiguo adiestrador hasta su muerte en 2012.

Tras conocerse la noticia de los atentados en el World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, Apolo fue el primer perro de búsqueda y rescate en llegar a la Torre Sur junto a su adiestrador Peter Davis. Arriesgando su propia vida para salvar a los heridos, Apollo arrastró a las víctimas del atentado fuera de peligro, esquivando los escombros y las llamas mientras trabajaba. El tenaz animal trabajó 18 horas al día durante semanas y, como agradecimiento a sus esfuerzos, recibió el premio Ace del American Kennel Club en 2001 y la medalla Dickin en 2002.

Sinbad el Marinero fue miembro de la tripulación del USCGC Campbell, aunque su alistamiento fue totalmente accidental. La noche antes de que el buque de la Guardia Costera zarpara de Nueva York, uno de los miembros de la tripulación -A.A. Roth- intentó regalar a su novia un nuevo cachorro, pero se dio cuenta de que en su edificio no se admitían perros. Sin saber qué hacer con el perro, Rother decidió llevarlo consigo y, por suerte, el resto de la tripulación no tardó en hacerse con el chucho, convirtiéndolo en su nueva mascota.

El Sinbad adquirió notoriedad durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se le encomendó la tarea de escoltar convoyes a través del Atlántico. Durante esta época, Campbell se vio envuelto en un altercado con un submarino alemán que acabó hundiendo el barco americano, y cuando los miembros esenciales de la tripulación fueron dejados a bordo para ser remolcados a casa, Sinbad fue incluido como símbolo de buena suerte. Algunas de las muchas medallas que recibió Sinbad son la American Defense Service Medical, la American Campaign Medal y la Asiatic-Pacific Campaign Medical.

En 1888, la Oficina de Correos de los Estados Unidos no buscaba una mascota, pero eso fue exactamente lo que consiguieron cuando un perro callejero entró en la oficina de correos de Albany, Nueva York, y nunca se fue. El perro pasó a ser conocido como Owney, y a medida que se familiarizaba con los trabajadores postales de Albany, empezó a viajar con ellos en los vagones e incluso en los vagones de correo del ferrocarril a la ciudad de Nueva York. Aunque Albany siempre fue su hogar, Owney viajó en las líneas de todo el mundo, y dondequiera que fuera, le dieron una etiqueta metálica de equipaje para que la llevara en su chaqueta de firma.

Aunque los labradores retrievers son los perros guía más comunes hoy en día, el primer perro lazarillo fue en realidad un pastor alemán llamado Buddy. Fue entrenada como el primer perro guía después de que un joven llamado Morris Frank leyera un artículo sobre veteranos de la Primera Guerra Mundial con perros guía y se pusiera en contacto con el autor, buscando ayuda para encontrar un perro propio. La autora, la entrenadora de perros Dorothy Harrison Eustis, accedió a ayudar, y juntos entrenaron a Buddy como el primer perro guía accesible para el ciudadano medio, inspirando la creación de The Seeing Eye en 1929.

Ya sea que conozcas a Clifford por alguno de sus casi 90 libros, por su serie de televisión o por su película de acción real, es probable que este gran perro rojo te haya inspirado o, al menos, haya marcado tu infancia de alguna manera. Con su primer libro, Clifford el Gran Perro Rojo, que apareció en las estanterías en 1963, Clifford (y su autor, Norman Bridwell) fueron los responsables de que Scholastic Books se convirtiera en una editorial de primer nivel (y Scholastic ha honrado la contribución del gran perro convirtiéndolo en la mascota de la editorial). No hay duda: Big Red es una parte integral de la historia de Estados Unidos.

La mayoría de la gente probablemente no pondría el destino de su comunidad en las manos -o patas- de un perro, pero eso es exactamente lo que hizo Sunol, California, cuando eligió a Bosco Ramos como alcalde honorario. Desde 1981 hasta 1994, Bosco Ramos, una mezcla de labrador negro y rottweiler, sirvió bien a su soleada ciudad, aunque nunca llegó a aprobar ninguna ley. Sin embargo, apareció en el programa de juegos 3rd Degree, e incluso dio notoriedad internacional a su pequeña comunidad cuando el Daily Star cubrió su etapa en el cargo, llamando a Sunol “la ciudad más loca del mundo.”

Bretagne fue uno de los cerca de 300 perros de búsqueda encargados de ayudar tras los atentados del 11-S, y también fue la última de todos los caninos de rescate en fallecer, habiendo muerto recientemente en 2016 a la madura edad de 16 años. La misión de rescate del 11 de septiembre fue la primera de Bretagne, y su utilidad en la Zona Cero allanó el camino para su futuro éxito durante los huracanes Katrina e Iván.

Charlie Kennedy fue el hijo canino del presidente John F. Kennedy y un regalo de su esposa Jackie Kennedy mientras se presentaba a la presidencia. Aunque JFK tenía varios perros, fue Charlie el que más impacto tuvo en la historia, ya que fue el terrier galés el que se sentó en el regazo del presidente mientras decidía qué hacer con los misiles en Cuba. Al parecer, la presencia de Charlie tranquilizó a su dueño, y muchos atribuyen su presencia en la sala al éxito de la gestión de la crisis de los misiles por parte de JFK.

Por muy famosos que sean ahora los perros de la Casa Blanca, no es nada comparado con el Laddie Boy del presidente Warren G. Harding. Según el Smithsonian, el Airedale terrier aparecía con frecuencia en los periódicos y acompañaba al perro a las salidas de golf, a las reuniones del gabinete y a los actos de recaudación de fondos. Como explicó Tom Crouch, historiador de la Smithsonian Institution: “Ese perro acaparó una gran atención en la prensa. Ha habido perros famosos desde entonces, pero nunca nada parecido”.

Gidget -o la chihuahua de Taco Bell, como la conoce la mayoría de la gente- es una famosa chihuahua conocida por su papel como mascota de la famosa cadena de restaurantes Taco Bell. Sin embargo, Gidget también tiene otras actuaciones en su currículum, habiendo protagonizado anuncios de GEICO e incluso junto a Reese Witherspoon en Legalmente rubia 2: rojo, blanco & rubio.

Habiendo vivido más de 28 años, Butch el Beagle es el perro americano más viejo y el segundo perro más viejo del mundo, según lo autentificado por el Guinness World Records. El único perro que ha vivido más tiempo que Butch es Bluey, un perro ganadero australiano de casi 30 años de edad de, bueno, Australia.

Después de haber pasado por el equivalente animal del entrenamiento de los SEAL, el belga malinois Cairo fue enviado junto al Equipo Seis de los SEAL en 2011 en una de las misiones más importantes de la historia: la redada para acabar con Osama bin Laden.Mientras estaba sobre el terreno, el perro ayudó a gestionar el perímetro de la residencia de Bin Laden, olfateando bombas y luchando contra los soldados enemigos cuando era necesario.

Cualquier perro digno de adornar la portada de National Geographic debe haber causado un gran impacto en la historia de Estados Unidos. Y Zenit no es una excepción, dado que el pastor alemán pasó la mayor parte de su vida olfateando artefactos explosivos improvisados en Afganistán junto a su adiestrador, José Armenta. Desgraciadamente, Armenta perdió las dos piernas después de que le explotara una bomba en 2011, pero en 2012, el ex marine adoptó con éxito a Zenit, lo que permitió que el dúo volviera a convivir en sociedad.

Quizás hayas oído hablar de perros perdidos que encuentran el camino de vuelta a casa, pero casi seguro que nunca has oído hablar de un perro perdido que viaja más de 2.800 millas en invierno para volver con su familia. Pero, de alguna manera, eso es exactamente lo que hizo Bobbie, el Perro Maravilla, en 1924, y no es de extrañar que su historia se convirtiera en una sensación nacional. A su regreso, Bobbie fue recompensado con todo tipo de premios, desde collares con joyas hasta múltiples medallas, y hoy puede leer todo sobre su viaje en Ripley’s Believe It or Not.

Sun Yat-Sen fue uno de los tres perros que sobrevivieron al hundimiento del Titanic en 1912. Según los historiadores, había doce caninos confirmados a bordo, pero sólo tres perros lograron volver a la orilla, ya que su pequeño tamaño les permitió colarse en los botes salvavidas disfrazados de bebés. Tras el incidente, el dueño de Sun Yat-Sen, Henry Harper, fue citado diciendo que “parecía haber mucho espacio, y nadie puso ninguna objeción”.