Canadá es un punto caliente para la actividad deportiva, con más de 100 deportes que se practican actualmente en el país. Cuando se trata de practicar y ver deportes en Canadá, algunos deportes en particular ocupan un lugar destacado en cuanto a popularidad.
Hockey sobre hielo
Cuando se piensa en Canadá, el primer deporte que viene a la mente es el hockey sobre hielo. Canadá es conocido por sus partidos de hockey sobre hielo en directo, con un ambiente increíble que rivaliza con la experiencia del fútbol en el Reino Unido. Se juega a todos los niveles, con niños de apenas dos y tres años que se lanzan al hielo con un disco, un palo y el equipo de protección adecuado.
Aunque el hockey sobre hielo se juega en Canadá durante todo el año, es el deporte oficial de invierno del país, y es entonces cuando las cosas se ponen serias. Este deporte despierta un gran interés en todo el país, y muchos canadienses apoyan con devoción a su equipo de por vida. Muchos jugadores de la NHL y de equipos de hockey sobre hielo de alto nivel de todo el mundo han nacido en Canadá. En cierto modo, se dice que el deporte “nació” en Canadá, y aunque sabemos que el hockey sobre hielo se originó en América del Norte, hay pocas pruebas para señalar exactamente dónde.
El primer partido de hockey sobre hielo se jugó, por supuesto, en Canadá, el 3 de marzo de 1875. Las características del juego, incluyendo la longitud de la pista de hielo y el uso del disco, son las que hoy conocemos como características del hockey sobre hielo. El primer equipo organizado de hockey sobre hielo, el McGill University Hockey Club, se formó en 1879. El equipo jugó su primer partido el 31 de enero de 1877, aunque el primer “Campeonato Mundial” no tuvo lugar hasta unos años más tarde, en 1883.
Interesantemente, en los primeros días, el hockey sobre hielo se jugaba principalmente al aire libre, en parches de hielo natural. Pero a medida que crecía el interés por este deporte, no pasó mucho tiempo antes de que se crearan pistas de hielo específicas para el juego. En 1885, ya se jugaba al hockey sobre hielo en Viena, y varios años después, el entusiasmo por este deporte se había extendido por toda Europa.
En la actualidad, Canadá cuenta con siete equipos que juegan en la NHL y organiza varias ligas propias de hockey sobre hielo a nivel semiprofesional. Si visita Canadá, asegúrese de hacerlo en la temporada de hockey sobre hielo, ya que ver un partido en directo es una experiencia inolvidable.
Lacrosse
El lacrosse es otro deporte que se cree que tiene raíces canadienses. Entre 1959 y 1994, el lacrosse fue conocido como el deporte nacional de facto de Canadá (ahora ha sido sustituido por el hockey sobre hielo). Este deporte era, y es, increíblemente popular en todo Canadá, tanto para jugar como para ver. Se cree que el primer juego de lacrosse se originó en la época indígena. Tuvo varios nombres a lo largo de ese tiempo, como “tewaarathon” y “baggataway”, pero fueron los colonos franceses quienes le dieron el nombre que conocemos ahora, lacrosse. Los franceses pensaron que el palo de lacrosse se parecía un poco al báculo de un obispo, que se traduce como “crosse” en francés. Así que “lacrosse” se traduce literalmente como “el báculo”.
Hubo que esperar hasta el siglo XIX para que el lacrosse despegara realmente en Montreal. Fue entonces cuando la gente empezó a practicar este deporte de forma competitiva, y el dentista, patriota y “padre del lacrosse” William George Beers escribió un folleto informativo que detallaba exactamente cómo jugar. En esta época, el balón, que se fabricaba con piel de ciervo, se sustituyó por la pelota de goma dura que conocemos hoy.
El lacrosse se convirtió en el deporte nacional de facto de Canadá durante décadas, y en un momento dado, fue el deporte más dominante del país. En la actualidad existen cuatro tipos de lacrosse: campo masculino, campo femenino, box e interlacrosse. En Canadá, el lacrosse de caja sigue siendo el tipo más popular que se practica hoy en día, mientras que en otras partes del mundo, incluida América, se prefiere el de campo.
Actualmente, el lacrosse es el deporte nacional de verano de Canadá, mientras que el hockey sobre hielo es el deporte nacional de invierno del país. Este deporte se rige por la Asociación Canadiense de Lacrosse, creada en 1867. Las dos ligas profesionales del país son la National Lacrosse League para el lacrosse de caja y la Major League Lacrosse para el lacrosse de campo.
Fútbol
Si bien el fútbol no empezó siendo un deporte popular en Canadá, sí que ha despuntado en los últimos años. Tal vez esto tenga que ver con la “fiebre del fútbol” mundial de nuestros tiempos: el fútbol es bastante difícil de ignorar.
El primer partido de fútbol de la historia de Canadá tuvo lugar en Toronto en octubre de 1859 entre dos equipos, la Sociedad de San Jorge y un equipo de irlandeses. En 1877 se creó la Dominion Football Association, la primera asociación de fútbol que existió fuera de las Islas Británicas. Con el paso de los años, a medida que el fútbol se convertía en un deporte más reconocido internacionalmente, los equipos de fútbol de Canadá empezaron a disputar partidos dentro del país y en América. La primera Copa de Ontario, un popular torneo entre equipos locales con sede en Ontario, tuvo lugar en 1901.
Hubo que esperar hasta 1910 para que se disputara el primer partido profesional de la historia en Canadá, en el que participaron los Rovers y los Callies. Desde entonces, el fútbol se ha apoderado del país, y a los canadienses les gusta tanto jugarlo como verlo. En la actualidad, el fútbol es el deporte más popular en Canadá en términos de tasa de participación. Según la FIFA, más de 2 millones de personas practicaron este deporte en Canadá en 2017. Aunque el hockey sobre hielo sigue siendo el deporte nacional del país, en los años ochenta y noventa el fútbol se impuso al hockey sobre hielo como el deporte con más jugadores registrados.
Canadá tiene actualmente su propia selección nacional de fútbol masculino, que compite en las eliminatorias de la Copa Mundial de la FIFA cada 4 años. El equipo está dirigido actualmente por John Herdman y participará en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2022 que se celebrará en Qatar.
Béisbol
El béisbol es un deporte conocido en Canadá desde 1838, aunque no fue hasta el siglo XIX cuando se popularizó este deporte, conocido entonces como “townball”. El béisbol fue adaptado por el rounders, un juego británico, y, en parte, por el cricket.
Por el momento, Canadá sólo tiene un equipo de la liga mayor, los Toronto Blue Jays. Este equipo jugó su primera temporada en 1977. Dicho esto, si se mira más allá de las grandes ligas, hay muchas más cosas en la historia del béisbol de Canadá que demuestran la afición del país por este deporte desde hace más de dos siglos.
Según la leyenda, Canadá ayudó a inventar el juego de béisbol. Aunque no es posible afirmar históricamente los orígenes del béisbol de forma definitiva, nuevas pruebas sugieren que no se inventó en Cooperstown, Nueva York, y que el primer juego casi de béisbol se jugó en Canadá. Este juego, muy parecido al béisbol, se jugó en Beachville, Ontario, en 1838. Las reglas del juego eran ligeramente diferentes, pero de todos modos era un guiño al béisbol. Lo interesante de este juego es la fecha en la que se jugó: siete años antes de que se jugara el supuesto primer partido de béisbol de la historia en Hoboken, Nueva Jersey.
El béisbol se juega hoy en día en todo Canadá, pero Estados Unidos no incluyó un equipo canadiense en sus grandes ligas hasta 1969. Fue en 1977 cuando los Toronto Blue Jays se unieron a la Liga Americana, y llegaron a ganar la Serie Mundial en 1992 y 1993. Aunque es un deporte muy popular en Canadá, el béisbol no se juega habitualmente en las escuelas o universidades del país. Esto llevó al desarrollo de ligas juveniles, que se juegan desde hace varias décadas.
Cricket
Uno de los deportes que más recientemente ha ganado popularidad en Canadá es el cricket. Aunque este deporte sigue siendo más común en países como la India, Australia y Sudáfrica, poco a poco se está convirtiendo en un deporte que se juega y se disfruta con más frecuencia en otras zonas del mundo, incluido Canadá.
Se podría suponer que el cricket nunca fue realmente una “cosa” en Canadá hasta los últimos años, pero eso sería incorrecto. Los registros muestran que el ejército británico y la Armada Real ya jugaban al cricket en el siglo XVIII, y que probablemente trajeron este deporte a Canadá desde sus países de origen. El primer partido civil documentado en Canadá se jugó en Ile-Ste-Helene, cerca de Montreal, en 1785.
No mucha gente sabe que el primer Primer Ministro de Canadá, Sir John A. Macdonald, declaró el críquet como deporte nacional en 1867. Si bien este deporte no tiene tanto renombre a nivel nacional como, por ejemplo, el hockey sobre hielo, vio un resurgimiento de su popularidad en 2018, cuando se organizó la liga Twenty20 en Toronto. Uno de los mayores problemas para jugar al críquet en Canadá son las condiciones climáticas del país. Cuando es común que la tierra se congele durante más de la mitad de un año determinado, hay algunos desafíos cuando se trata del mantenimiento de los terrenos y el juego seguro.
A pesar de las difíciles condiciones, Canadá todavía tiene su propio organismo rector del cricket, Cricket Canada, que es reconocido por el Gobierno de Canadá y el Comité Olímpico Canadiense. Gestiona las selecciones nacionales masculina y femenina del país, además de varios equipos juveniles de diferentes niveles, así como varios programas de desarrollo en todo el país.