Si las gafas fueron alguna vez una opción utilitaria, ya no lo son. Ahora más que nunca, las personas que tienen una visión 20/20 usarán gafas hechas de vidrio liso sólo para hacer una declaración de moda. Si siempre has odiado llevar gafas, esto puede parecer lo último que alguien querría hacer. Sin embargo, los que tienen envidia de las gafas anhelan un aspecto determinado que sólo puede ser alimentado por las monturas de diseño perfectas.

Hollywood tiene un enfoque fascinante de las gafas: Los famosos que aparecen sin montura en la televisión o en el cine pueden llegar a las ceremonias de entrega de premios luciendo pesados cuadrados o círculos de concha de tortuga sobre sus ojos como lo que imaginamos que es su “verdadero” yo. A la inversa, las gafas pueden formar parte de la personalidad de un personaje, como ocurre con Penélope en Mentes Criminales, cuyas monturas de colores brillantes (y presumiblemente caras) cambian en cada episodio. También está el estereotipo común de las comedias románticas de la chica de al lado que se quita las gafas para revelar la sexy seductora que lleva dentro. Los hombres con gafas también habitan en la gran y pequeña pantalla, como el Saul de Mandy Patinkin en Homeland. Sus monturas de acero acentúan su mirada seria y sus acciones reflexivas mientras se suceden las calamidades a su alrededor.

A pesar de la omnipresencia de las gafas en la vida cotidiana y dramática, la psicología social de la gestión de la impresión ha dado poca importancia al asunto. En general, se asume que las gafas hacen que la gente parezca más inteligente. Sin embargo, la ventaja de la inteligencia se contrapone al coste de parecer (quizás) menos atractivo. Según la revisión de la literatura realizada por Michael J. Brown (2011) de SUNY Oneonta, los usuarios de gafas también parecen más honestos, sofisticados, fiables y trabajadores.

Sin embargo, al mundo en general no parecen gustarle los hombres que llevan gafas. Brown informa de que los hombres que llevan gafas pierden la impresión de fuerza y liderazgo. Tanto los hombres como las mujeres, según Brown, parecen ser más incómodos socialmente cuando llevan gafas.

Brown se interesó por la cuestión de si sería más probable que los jurados dieran un veredicto de inocencia a los acusados que llevan gafas en un escenario judicial. Presumiblemente, debido a que los usuarios de gafas son percibidos como menos atractivos, y a la gente le gusta más la gente atractiva que la no atractiva, los jurados eran más indulgentes con los acusados que no llevaban gafas. Sin embargo, si el atractivo estaba relacionado con el delito (como en el caso de la condena de un estafador), los sospechosos que llevaban gafas salían mejor parados. Por el contrario, al juzgar los delitos de cuello blanco, cuanto más inteligente parecía el acusado (es decir, si llevaba gafas), más duro era el resultado.

La raza también entra en escena cuando los jurados deben decidir sobre la culpabilidad o la inocencia de los usuarios de gafas. Los acusados negros que llevaban gafas eran percibidos como más amables y atractivos, y aún más que los blancos, menos amenazantes. Así, aunque negros y blancos recibieron veredictos de culpabilidad e inocencia aproximadamente iguales, y los portadores de gafas tenían más probabilidades de ser vistos como inocentes, fueron los afroamericanos que llevaban gafas los que más se beneficiaron basándose solo en su apariencia

La clase social es otro indicio que generan las gafas. Nicolas Guéguen (2015) descubrió que los usuarios de gafas eran vistos como representantes de una clase social más alta que los que no llevaban gafas. Tal vez esto se deba a que las gafas crean la impresión de una mayor inteligencia.

Probablemente ya te estés preguntando si el tipo de gafas que alguien lleva juega un papel en todo este proceso. Hay gafas de muchas formas y tamaños, con bordes que van desde los inexistentes hasta los de media pulgada de grosor. Las hay circulares, cuadradas, ovaladas y de ojo de gato. Pueden cubrir la mitad de la cara o sólo los ojos. Las tendencias de la moda dictan en parte la elección de la gente, pero dentro de la gama de lo que está disponible en los estantes de una óptica, hay suficiente variación para que la gente elija lo que cree que le conviene más. Una vez hecho esto, ya están preparados para ser juzgados por los espectadores en función de su elección.

Y son juzgados.

El psicólogo de la Universidad de Viena (Austria) Helmut Leder y sus colegas (2011) decidieron centrarse en la presencia del borde como variable que influye en la forma en que la gente percibe a los usuarios de gafas. Después de asegurar los controles experimentales adecuados, el equipo vienés descubrió que las personas que llevaban gafas sin montura parecían menos distintivas y memorables para los evaluadores, pero también parecían más dignas de confianza.

Las gafas de montura completa, por tanto, parecen hacer que tu cara sea más digna de confianza y distintiva, y llamar más la atención sobre tus ojos que sin gafas o con gafas sin montura. Podemos suponer, por tanto, que la gente elige sus gafas en función de lo que ellos (junto con todos los demás) perciben como los efectos de las gafas en la apariencia. Una vez elegidas, estas gafas refuerzan aún más esa impresión deseada, ya sea la de ser percibido como honesto, distintivo, inteligente, atractivo, digno de confianza o (quizás) inocente.

Otra característica de las gafas es el grado en que muestran los logotipos de las marcas. Aunque no tenemos ninguna investigación que nos sirva de guía específica en este ámbito, podemos encontrar algunas pistas en la investigación sobre la conciencia de la moda y la personalidad. Riza Casidy y sus colegas de la Universidad de Swinburne (Australia) (2012) examinaron los rasgos de personalidad asociados a la sensibilidad al prestigio, un término que significa “percepciones favorables del precio, basadas en los sentimientos de prominencia y estatus que los precios más altos señalan a otras personas sobre el comprador” (Lichtenstein, Ridgway y Netemeyer 1993, 236).

Según la investigación de Casidy sobre 251 estudiantes universitarios, las personas con una mayor sensibilidad al prestigio en sus elecciones de ropa presentaban un nivel más alto en los rasgos de personalidad de extraversión, agradabilidad y concienciación. Si lo que buscas es Prada en tu elección de gafas, en otras palabras, eres sociable y estás orientado a los objetivos. Las personas con esta orientación “utilizan la moda como medio para reflejar su autoconcepto real/ideal” (p.297). Otro grupo, alto en neuroticismo pero más bajo en consciencia y agradabilidad, también se preocupa por las marcas de moda, pero lo hace por miedo a ser rechazado por los demás. Aunque los mismos comportamientos pueden explicarse por tendencias opuestas, es posible que cuanto más grande sea el logotipo, más inseguro sea el portador, por lo que esto podría proporcionar una señal de que se está esforzando demasiado.

En resumen: Estas son las 6 pistas que tus gafas proporcionan a los demás:

1. Honestidad: Las gafas pueden hacer que parezcas más honesto.
2. Confiabilidad: Puedes parecer más digno de confianza si llevas gafas con montura.
3. Inteligencia: Las personas con gafas parecen leer más; por lo tanto, son más inteligentes.
4. Clase social: La clase social más alta está asociada al uso de gafas.
5. Amenaza: Las gafas te restan nivel de amenaza aparente, sobre todo si eres hombre.
6. Personalidad: Llevar gafas con logotipos significa que eres consciente de la moda, y con ansiedad si esos logotipos están ahí para impresionar.