Cuando se hace un corte o un rasguño, la sangre se coagula para detener la hemorragia, y eso es algo bueno. Pero a veces los coágulos de sangre se forman en grandes venas profundas del cuerpo, normalmente en las piernas o los muslos. En lugar de ser útiles, estos coágulos pueden constituir un grave problema de salud.

Este tipo de coágulo sanguíneo se conoce como trombosis venosa profunda (TVP). Un coágulo de sangre en una vena profunda del cuerpo está formado por plaquetas, que aceleran el proceso de coagulación, y fibrina, una proteína que teje una red para atrapar las células sanguíneas. El verdadero peligro se produce si un trozo del coágulo se desprende, viaja por el torrente sanguíneo y se aloja en el pulmón, dice la doctora Nieca Goldberg, cardióloga y directora médica del Centro Joan H. Tisch para la Salud de la Mujer del Centro Médico Langone de la NYU en Nueva York. Esto se denomina embolia pulmonar (EP), que puede poner en peligro la vida, dice.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada año, entre 300.000 y 600.000 estadounidenses padecen TVP o EP.

¿Qué causa la TVP?

Cualquiera puede desarrollar una TVP, pero algunas personas corren más riesgo que otras. Estas situaciones pueden aumentar el riesgo:

• Lesión de una vena. La lesión de una vena puede producirse por la rotura de un hueso o el daño severo de un músculo. Las venas también pueden lesionarse durante una cirugía mayor, especialmente si el procedimiento afecta a la pelvis, las caderas o las piernas.
• Estar inmóvil. Si mantiene las piernas inmóviles durante un periodo de tiempo prolongado -tal vez porque lleva una escayola, se está recuperando de una intervención quirúrgica o incluso está realizando un vuelo de larga distancia o un viaje en coche, por ejemplo- el flujo sanguíneo se ralentiza. Esto puede impedir que los agentes anticoagulantes del cuerpo se mezclen adecuadamente en su sangre.
• Tomar hormonas. Si eres mujer y tomas ciertos tipos de píldoras anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal (TRH) después de la menopausia, puedes tener un mayor riesgo de sufrir una TVP, dice el doctor Shahrzad Shareghi, cardiólogo del Hospital Los Robles en Thousand Oaks, California. Esto se debe a que la hormona estrógeno, presente en algunas formas de control de la natalidad y la TRH, puede hacer que la sangre se coagule más fácilmente. “Si usted toma píldoras anticonceptivas o TRH y fuma, corre un riesgo aún mayor”, dice.
• Estar embarazada. El embarazo aumenta el riesgo de TVP de una mujer, y el riesgo del embarazo sigue siendo mayor hasta seis semanas después del parto, dice el Dr. Shareghi. Al igual que la toma de hormonas, el riesgo está relacionado con el aumento de estrógenos cuando una mujer está embarazada, así como con una función del organismo que ayuda a evitar que las mujeres experimenten demasiadas pérdidas de sangre durante el parto.
• Tener cáncer. El cáncer aumenta el riesgo de TVP. “Cuando el cáncer se forma, desencadena reacciones de coagulación que hacen que una persona sea más propensa a formar coágulos”, dice el doctor Larry Santora, cardiólogo de St. Joseph Health en Orange, California. “El peligro está sobre todo en los cánceres de abdomen y pelvis, pero cualquier tipo de cáncer puede aumentar el riesgo de TVP”.
• Tener otros problemas de salud. Los problemas de salud crónicos que aumentan el riesgo de TVP son las enfermedades cardíacas, las enfermedades pulmonares y las enfermedades inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Las personas que padecen trastornos de la coagulación también tienen un mayor riesgo de sufrir una TVP.
• Tener antecedentes de TVP. Una vez que se tiene una TVP o una EP, el riesgo de sufrir otro episodio es mayor, dice el Dr. Goldberg. Además, si alguien de su familia tiene antecedentes de TVP o EP, esto también aumenta su riesgo.
• Ser mayor o tener sobrepeso. El riesgo de sufrir una TVP aumenta con la edad, especialmente para los mayores de 75 años. Es difícil saber si esto se debe a que las venas y el flujo sanguíneo se debilitan o a que uno se mueve menos a medida que envejece, dice Shareghi. Y la obesidad es otro factor de riesgo de TVP, según informa la Sociedad de Radiología Intervencionista.

Conozca los signos y síntomas de la TVP

Es importante reconocer los signos y síntomas de la TVP porque el tratamiento temprano puede salvarle la vida. Si su pierna se hincha, se siente sensible o dolorosa, o está roja y caliente, busque atención médica inmediatamente. Una ecografía de la pierna mostrará si tiene una TVP. Si es así, el tratamiento con anticoagulantes puede disolver el coágulo y evitar que aumente de tamaño. Si la TVP es grave, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para eliminar el coágulo.

Si se deja sola, la TVP puede provocar una embolia pulmonar y potencialmente la muerte. Según la Sociedad de Radiología Intervencionista, de cada 100 personas que desarrollan una TVP, una morirá de EP. Obtenga atención médica de inmediato si nota cualquier signo o síntoma de TVP, y hable con su médico si le preocupa su riesgo.