La acreditación es una atestación de tercera parte relacionada con un organismo de evaluación de la conformidad (como un organismo de certificación, un organismo de inspección o un laboratorio) que transmite la demostración formal de su competencia para llevar a cabo tareas específicas de evaluación de la conformidad (como la certificación, la inspección y los ensayos).

Un organismo autorizado que realiza la acreditación se denomina “organismo de acreditación”. El Foro Internacional de Acreditación (IAF) y la Cooperación Internacional de Acreditación de Laboratorios (ILAC) proporcionan reconocimientos internacionales a los organismos de acreditación. Hay muchos organismos de acreditación reconocidos internacionalmente y aprobados por el IAF y la ILAC.

El Centro de Acreditación Internacional de los Emiratos (EIAC) es el mayor organismo de acreditación en la región de Oriente Medio, mientras que en el sur de Asia el Consejo Nacional de Acreditación de Pakistán (PNAC) y la Junta Nacional de Acreditación de Laboratorios de Ensayo y Calibración (NABL), el Consejo de Calidad de la India (QCI) son los más importantes. En Asia Oriental, el Consejo Nacional de Acreditación de China es el mayor, mientras que el Servicio de Acreditación del Reino Unido (UKAS) es el mayor en Europa. La Asociación Nacional de Autoridades de Ensayo (NATA) y el Sistema Conjunto de Acreditación de Australia y Nueva Zelanda (JAS-ANZ) son los mayores en la región de Oceanía, y el Sistema Nacional de Acreditación de Sudáfrica es el mayor en África.

Para la mayoría de los esquemas de acreditación, se utilizan normas internacionales emitidas por la Organización Internacional de Normalización (ISO).