¿Por qué el aceite flota en el agua?

El aceite flota en el agua porque una gota de aceite es más ligera que una gota de agua del mismo tamaño. Otra forma de decir esto es que el agua es más densa que el aceite. La densidad es una medida de cuánto pesa un determinado volumen de algo. Los objetos menos densos que el agua flotan en ella. Las cosas que son más densas que el agua se hunden.

Aunque el petróleo y el agua son líquidos, son lo que los químicos llaman líquidos inmiscibles. Es una palabra elegante que significa que no se mezclan.

¿Qué ocurre cuando vierto sal sobre el aceite?

La sal es más pesada que el agua, así que cuando viertes sal sobre el aceite, se hunde en el fondo de la mezcla, arrastrando una mancha de aceite con ella. En el agua, la sal empieza a disolverse. A medida que se disuelve, la sal libera el aceite, que vuelve a flotar hasta la parte superior del agua.

Esto parece un Lava Lite. ¿Cómo funciona un Lava Lite?

Al igual que el aceite y el agua, la “lava” de un LavaLite no se mezcla con el líquido que lo rodea. Cuando se enfría, la “lava” es un poco más densa que el líquido que la rodea.Cuando la “lava” descansa en el fondo del Lava Lite, la bombilla de la lámpara la calienta. Al calentarse, la “lava” se expande un poco. Cuando se expande, la “lava” sigue teniendo el mismo peso pero ocupa más espacio, por lo que es menos densa. Cuando se calienta lo suficiente, la “lava” es menos densa que el líquido que la rodea, por lo que sube a la cima para flotar. En la parte superior de la lámpara, se enfría, se vuelve más densa y vuelve a hundirse. Este ciclo se repite una y otra vez mientras la “lava” se calienta y sube, y luego se enfría y se hunde.

¿De dónde salió este experimento?

El profesor residente del Exploratorium Eric Muller creó esta actividad mientras jugaba con su comida en un restaurante chino.