Adultos con necesidades especiales y problemas de aprendizaje

Los adultos con necesidades especiales y problemas de aprendizaje (también llamados dificultades de aprendizaje en adultos o dificultades intelectuales en algunos países) suelen tener dificultades de comunicación que pueden estar relacionadas con el habla y el lenguaje, las habilidades sociales y/o el comportamiento. Sin embargo, hay una serie de programas y estrategias que pueden ayudar a los adultos con problemas de aprendizaje a comunicarse y expresar sus necesidades. Incluso para los adultos con profundas dificultades de comunicación, hay maneras de darles las herramientas para iniciar, responder y tomar decisiones (a menudo utilizando un enfoque de Comunicación Total.

Discapacidades de Aprendizaje en Adultos

Una historia desagradable
Hasta hace poco la mayoría de los adultos con discapacidades de aprendizaje estaban institucionalizados. Desafortunadamente, algunos individuos en estas instituciones eran probablemente bastante capaces de cuidarse a sí mismos o de vivir en la comunidad con algún apoyo mínimo. En muchos países del mundo, las personas con problemas de aprendizaje siguen estando institucionalizadas.

Afortunadamente esto está cambiando lentamente y muchos adultos del mundo occidental viven ahora en la comunidad y llevan una vida activa. Existe un nuevo principio de inclusión tanto en la comunidad como en las escuelas y esto es un avance muy positivo. Sin embargo, para las personas mucho más mayores, la institucionalización de por vida ha significado que probablemente necesitarán cuidados y apoyo continuos. Para la generación más joven hay nuevas esperanzas. Se les han dado más oportunidades en la escuela y tendrán más oportunidades de participar en un empleo remunerado cuando lleguen a la edad adulta. Los adultos con discapacidades de aprendizaje tienen ahora la oportunidad de desempeñar un papel en la comunidad y hacer una contribución positiva a la sociedad en muchos países.

Dificultades de comunicación

Muchos adultos con discapacidades de aprendizaje tienen una serie de dificultades de comunicación. Estas dificultades incluyen:

Comprensión – no entender lo que dicen los demás y/o entender un lenguaje más abstracto.

Expresión – no ser capaz de expresar pensamientos y sentimientos, o no ser verbal en absoluto.

Habilidades sociales – no entender las normas sociales, y cómo responder apropiadamente en situaciones sociales.

Estas dificultades pueden verse dificultadas por una dificultad sensorial como una discapacidad auditiva o visual. A menudo los individuos pueden tener varias de las dificultades anteriores y presentar un retraso global en la comunicación.

Otro aspecto que está estrechamente relacionado con la comunicación es el comportamiento. A menudo, un problema de comunicación conduce a un comportamiento inadecuado o desafiante. Esto puede ocurrir porque el individuo se frustra al no ser comprendido, o tiene dificultades para entender lo que los demás esperan de él.

Estrategias y terapia para mejorar la comunicación

Antes de analizar las dificultades de comunicación de los demás, debemos ser conscientes de nuestras propias habilidades comunicativas y de cómo nos comunicamos. Probablemente nos percibimos como comunicadores hábiles, y dicho esto, estamos en mejores condiciones de adaptar nuestra propia comunicación para ayudar a los demás. Esto significa ser conscientes del lenguaje que utilizamos y proporcionar al oyente otras pistas que le ayuden. Cuando se trata de comunicarse con adultos con problemas de aprendizaje, es importante tener estrategias que ayuden al proceso de comunicación. Por ejemplo, si una persona tiene autismo se pueden utilizar estrategias visuales, si una persona tiene una discapacidad auditiva se pueden utilizar signos y ser más consciente del entorno (iluminación, ruido de fondo, etc.), y si una persona tiene una discapacidad de aprendizaje profunda se pueden utilizar objetos de referencia. Cada adulto es diferente y si se trabaja con varios adultos con problemas de aprendizaje es importante tener estrategias para comunicarse con todos ellos individualmente.

Si tenemos un enfoque de “Comunicación Total” podemos mejorar mucho nuestra comunicación, el potencial de comunicación del individuo con problemas de aprendizaje y el entorno de comunicación en su conjunto. Vea nuestras Directrices clave para crear un entorno de Comunicación Total.

Comunicación Total

¿Qué es la comunicación total?
Se trata de una visión holística de la comunicación, a menudo utilizando una serie de modalidades o incluso pensando “fuera de la caja” para crear un sistema de comunicación que funcione para un individuo. Otras definiciones de Comunicación Total incluyen:

• Utilizar cualquier medio y todos los medios para comunicar y/o recibir un mensaje.
• Crear un sistema óptimo para ayudar a un individuo a comunicarse, optimizando sus habilidades y reduciendo sus impedimentos.
• Una “solución global” que garantice que un individuo tenga acceso a algún medio de comunicación.
• Facilitar y ayudar a cada persona proporcionándole apoyos y oportunidades para que se implique y realice su potencial.

Aquí se presentan algunos ejemplos de estrategias que pueden utilizarse en un enfoque de comunicación total. No es una lista completa, sino que abarca muchos aspectos de la comunicación. Cada individuo es diferente y algunos pueden utilizar una serie de estas modalidades.

1.

1. Señales táctiles
Las señales táctiles son una forma de dar a los individuos ciegos/sordos información sobre lo que va a ocurrir o sobre quién está ahí.

2. Señales de textura / Objetos de referencia
A través del uso de objetos o símbolos táctiles, los individuos pueden construir una amplia gama de opciones de comunicación.

3. Braille
Este sistema fue ideado por Louis Braille en 1821 y es un método ampliamente utilizado por las personas ciegas para leer y escribir.

4. Claves del entorno
Es una descripción general para muchas claves que están a nuestro alrededor. Pueden incluir imágenes, logotipos, colores, ruido y textura.

5. La expresión facial, los gestos y el lenguaje corporal
Son algunos de los ejemplos más obvios de la comunicación no verbal, pero son importantes porque conllevan mucho significado y pueden ser utilizados con mucho éxito por las personas con dificultades de comunicación.

6. Sistemas de signos
Existen varios sistemas de signos diferentes que varían mucho en complejidad.

7. Imágenes / Estrategias visuales
Las imágenes y los dibujos pueden funcionar para muchas personas con dificultades de comunicación y pueden utilizarse para ayudarles en su comprensión.

8. Sistemas impresos y de símbolos
El uso de una palabra impresa o de un sistema de símbolos reconocibles puede utilizarse cuando fallan otras formas de comunicación.

9. Tecnología de apoyo/comunicación de apoyo
La tecnología de apoyo, la comunicación de apoyo o los dispositivos de comunicación alternativa y aumentativa (CAA) son términos genéricos que incluyen dispositivos de ayuda, adaptación y rehabilitación (tanto de baja como de alta tecnología) centrados en facilitar la comunicación. Visite nuestra sección de Comunicación Asistencial para obtener más información sobre los dispositivos que facilitan la comunicación.

10. Habla, voz y lenguaje
Muchas personas con problemas de comunicación siguen siendo capaces de utilizar su voz y su habla.

11. La mirada y la exploración asistida por el compañero
Usar los ojos para controlar un dispositivo, o usar la mirada para comunicarse con un compañero es otra forma en la que muchas personas expresan con éxito sus pensamientos y necesidades.

La comunicación total abarca una gran cantidad de formas diferentes de comunicarse, muchas de las cuales ya usamos todos los días sin pensar (mirada, gestos, entonación, expresión facial, señales ambientales). Lo importante es que al utilizar una combinación de diferentes modalidades de comunicación se puede aumentar en gran medida la fuerza y la eficacia de un mensaje.

Tecnología de asistencia / comunicación de asistencia / CAA

Los dispositivos de tecnología de asistencia, comunicación de asistencia o comunicación alternativa y aumentativa (CAA) son términos genéricos que incluyen dispositivos de asistencia, adaptación y rehabilitación (tanto de baja tecnología como de alta tecnología) con el objetivo de facilitar la comunicación. Las nuevas máquinas electrónicas modernas (hi-tech) se han convertido en la nueva forma de comunicarse para muchas personas. Sin embargo, los dispositivos de ayuda no tienen por qué ser caros o electrónicos, sino que pueden ser de baja tecnología: tarjetas con imágenes o un marco E-Tran, por ejemplo, y a menudo la opción de baja tecnología más sencilla es la mejor y más funcional, dependiendo de la persona y su discapacidad. Sea cual sea el dispositivo de ayuda que se utilice, el objetivo final es facilitar la comunicación y la independencia.

La tecnología de apoyo puede ser de gran ayuda para los adultos con dificultades de aprendizaje, ya que les permite comunicarse y compartir información en distintos entornos. La tecnología de apoyo puede dividirse en dos subcategorías: alta tecnología y baja tecnología:

La alta tecnología se refiere generalmente a los dispositivos electrónicos. Suelen ser una opción más cara y pueden ser máquinas muy sofisticadas que proporcionan voz y control ambiental. Las opciones de alta tecnología también pueden tener software adicional que ayuda a teclear, predecir palabras y escanear.

La baja tecnología se refiere a opciones menos técnicas como tarjetas de comunicación con imágenes, libros de comunicación o un marco E-Tran. Aunque a menudo se pasan por alto, estas opciones pueden ser más eficaces que una opción de alta tecnología.

Un punto importante a tener en cuenta aquí es que cuando se buscan dispositivos de ayuda a la comunicación, es crucial que se haga una prueba exhaustiva de varias opciones diferentes para encontrar realmente la más adecuada. La opción más cara y de mayor tecnología no siempre es la mejor. Hay que tener en cuenta muchas variables, como la portabilidad, la funcionalidad y la rapidez de uso.

Vea nuestra sección sobre Comunicación Asistencial para obtener información más detallada sobre los dispositivos de ayuda a la comunicación de alta y baja tecnología.

Necesidades altas y complejas, y dificultades graves de comunicación

Los adultos con dificultades graves de comunicación o con necesidades altas y complejas, suponen un verdadero reto a la hora de comunicarse. Sin embargo, a menudo hay formas en las que estas personas pueden acceder a la comunicación y hay muchas maneras de ayudarles a entender.

Es realmente importante observar a un adulto con retraso severo en la comunicación antes de intentar introducir un sistema de comunicación. A menudo hay muchos intentos sutiles de comunicación que pasan desapercibidos. Si estos intentos de comunicación pasan desapercibidos durante mucho tiempo, el individuo puede dejar de intentar comunicarse. Por lo tanto, debemos prestar atención a todos los movimientos y vocalizaciones y considerarlos como posibles intentos de comunicación. Grabe al individuo y vuélvalo a ver, a menudo verá cosas nuevas que no había notado antes. Observa los desencadenantes del movimiento y la vocalización, por ejemplo, ¿qué hizo que John agitara la mano y gritara, o que Jane aplaudiera y sonriera? Llevando un registro continuo, puedes empezar a ver que ciertos acontecimientos provocan ciertas respuestas, por ejemplo, ¿qué hizo el individuo cuando estaba molesto o qué hizo cuando quería más? Este puede ser el punto de partida para la comunicación. Aprendiendo las respuestas del individuo se puede aprender su sistema de comunicación.

Interacción intensiva

Los individuos no verbales que tienen grandes dificultades de aprendizaje o autismo “severo” suelen ser muy difíciles de interactuar. No sólo tienen grandes dificultades para comprender, sino que también pueden ser incapaces de expresar sus propias necesidades o sentimientos. Por autismo “severo” me refiero a aquellos individuos que no son verbales, no son comunicativos y a menudo se les describe como “en su propio mundo”. Estos individuos tienen dificultades para seguir instrucciones y también pueden mostrar un comportamiento desafiante si se les aborda o se les anima a hacer algo.

La interacción intensiva intenta crear un entorno de comunicación que sea agradable y no amenazante para el individuo con autismo, o con graves problemas de aprendizaje. En algunos aspectos, el modelo del enfoque está tomado de la forma en que empezamos a comunicarnos con los bebés que se desarrollan de forma natural, donde las interacciones son breves e implican ruidos, tacto y contacto visual. Las interacciones son breves pero pueden crecer con el tiempo. En última instancia, buscamos que el individuo:

• Acepte nuestra presencia
• Permita cierta presencia en el espacio personal
• Atienda a otra persona (aunque sea fugazmente al principio)
• Permita y usar algo de tacto
• Entregar contacto visual
• Utilizar la expresión facial
• Centrarse en el lenguaje corporal y la expresión facial
• Tomar turnos en conducta comunicativa
• Tomar turnos utilizando la vocalización que puede empezar a tener significado
• Experimentar con la comunicación
• Aprender la causa y el efecto

El individuo es un participante activo que está motivado para comunicarse y que tomará la iniciativa y sentirá una sensación de control sobre la situación comunicativa.

A través de este enfoque, los cuidadores pueden establecer una conexión con el individuo, crear un intercambio agradable, reducir el comportamiento desafiante y desarrollar las habilidades de comunicación. Al principio, las sesiones pueden ser muy cortas, pero se amplían con el tiempo y varían en actividad. Las sesiones deben tener lugar varias veces al día de forma individual.

Para leer más sobre la Interacción Intensiva, consulte nuestro Centro de Descargas.

Visuales

Los visuales son estupendos y pueden utilizarse de muchas formas para facilitar la comunicación con individuos que tienen dificultades de comprensión. Los individuos no verbales también pueden utilizar los visuales como una forma de comunicar sus necesidades, iniciar la comunicación o responder. Los visuales son especialmente útiles con los adultos que tienen graves dificultades de aprendizaje, autismo o retraso en la comunicación. Los elementos visuales suelen ser más fáciles de entender para algunos adultos que las palabras habladas. Las imágenes pueden ser dibujos lineales o incluso fotografías. Las imágenes pueden utilizarse en las historias sociales, los calendarios y los horarios. Un individuo puede no ser capaz de decir la palabra “baño”, pero si te muestra un dibujo de un baño sabes dónde quiere ir.

Comportamiento y comunicación

Algunos adultos con dificultades de aprendizaje suelen mostrar un comportamiento inapropiado o desafiante. Aunque hay muchas razones para este tipo de comportamiento, a menudo puede estar relacionado con un fallo en la comunicación. Cuando alguien es incapaz de expresarse, o no entiende lo que se espera que haga, es cuando pueden producirse los comportamientos.

Hay muchas formas de adaptar su comunicación para ayudar a los individuos a entender. También es importante que un logopeda o patólogo cualificado evalúe las habilidades de lenguaje receptivo de los individuos.

Lo ideal es contar con las habilidades de un psicólogo que ayude con la evaluación y los programas de comportamiento, pero esto no siempre es posible. Sin embargo, hay muchas cosas que podemos hacer para intentar cambiar o sustituir el comportamiento inadecuado o desafiante. Consulte nuestra sección sobre Comportamiento y Comunicación para obtener más información sobre las estrategias relacionadas con el comportamiento y la comunicación.

Implicación de los profesionales

Es importante tener un enfoque de equipo en torno a algunos adultos ya que sus necesidades son a menudo complejas. Psicólogos, dietistas, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas pueden participar para ayudar a la persona con sus necesidades y crear la oportunidad de una mayor inclusión.
Para obtener más información sobre las dificultades de comunicación, e ideas y estrategias para ayudar a la comunicación, consulte nuestros recursos, o para obtener hojas informativas específicas sobre las necesidades especiales de los adultos y los problemas de aprendizaje, así como información y estrategias para mejorar la comunicación, vaya a la sección de descargas.