¿Hay gente a la que no le gusta la comida? Sí. Pero los sustitutos líquidos de las comidas pueden no ser su mejor opción. .com hide caption
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Estamos acostumbrados a ideas alimentarias poco convencionales aquí en The Salt. Pero incluso nosotros tuvimos que detenernos ante los recientes titulares sobre un tipo que se jactaba de haber encontrado una forma de evitar la comida.
El blog de Rob Rhinehart detalla su experimento de dos meses consumiendo principalmente Soylent, un brebaje que inventó para proporcionar toda la nutrición y ninguna de las molestias de la comida. Primero atrajo la atención de Vice y luego de The Washington Post, que dijo que su plan podría funcionar. Rhinehart, un ingeniero eléctrico de 24 años de San Francisco, pronto se vio inundado de consultas de personas interesadas en probar Soylent. Por lo visto, había dado con algo que les gustaba a los demás.
Pero un momento, nos preguntamos: ¿Qué es exactamente lo que molesta de la comida?
“Me molestaba el tiempo, el dinero y el esfuerzo que suponía la compra, la preparación, el consumo y la limpieza de los alimentos”, escribe Rhinehart en el blog. Su solución líquida le ha hecho sentirse saciado, más delgado y más centrado, escribe. Y en un correo electrónico a The Salt, añadió: “Personalmente, he descubierto que separar el disfrute social y cultural de la comida de la comida como ‘combustible’ ha mejorado enormemente mi calidad de vida”.
Por muy extraño que pueda parecer a los que adoramos la comida, existe una verdadera subcultura de personas por lo demás sanas que consideran que comer es una molestia. Cuando hice una encuesta informal entre mis colegas y amigos, unos cuantos dijeron que podían identificarse con Rhinehart y su interés por una alternativa a la comida. (Para que conste, todos eran hombres jóvenes.)
Por supuesto, también hay personas que tienen dificultades con la comida por razones mucho más serias: alergias alimentarias u otras enfermedades (piense en el difunto Roger Ebert), así como personas con trastornos alimentarios o sueños de pérdida de peso.
Amanda Holliday, profesora adjunta de nutrición en la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, dice que se ha encontrado con muchas personas que han renunciado a la comida. “Algunos se sienten abrumados por todas las opciones”, dice a The Salt. “Otros se sienten derrotados por tener que elegir algo saludable”. Holliday también tiene pacientes con demencia, para los que masticar y tragar resulta problemático.
¿Pero es realmente posible dar con un producto sustitutivo de las comidas que sea equivalente a una dieta variada de alimentos reales?
Nestlé fabrica una gama de productos bajo la marca Boost comercializados como suplementos nutricionales líquidos o sustitutos de las comidas. Pero los nutricionistas dicen que no pueden competir con todos los beneficios de comer alimentos reales. .com hide caption
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Las grandes empresas alimentarias lo han intentado con productos líquidos sustitutivos de las comidas como Ensure, fabricado por Abbott, o Boost, fabricado por Nestlé. Holliday y otros nutricionistas recomiendan estos productos a las personas enfermas que realmente no pueden comer, pero tienen reservas sobre ellos para el resto de nosotros.
Aunque estos sustitutos de las comidas pueden estar repletos de micronutrientes, les faltan otros componentes beneficiosos de los alimentos reales que aún no han sido aislados, dice Holliday. Y estos productos pueden incluir ingredientes procesados como el jarabe de maíz de alta fructosa.
“En el mundo de la nutrición hospitalaria, seguimos buscando productos basados en alimentos reales”, dice. “Podríamos hacerlos nosotros mismos, pero hay mano de obra de por medio”.
Rhinehart no ha hecho pública su receta de Soylent, pero tuiteó que tiene “ingredientes producidos por la industria de procesamiento de alimentos por el megatón.”
Pero los “aversos a la comida” deberían pensárselo dos veces antes de recurrir a Rhinehart, o a cualquier otro inventor sin escrúpulos, en busca de una bala de plata para sustituir las comidas, advierte Sharon Akabas, del Instituto de Nutrición Humana de la Universidad de Columbia.
Akabas discrepa del desprecio de Rhinehart por la ciencia de la nutrición. Califica de “arrogancia” el hecho de que Rhinehart asuma que puede calcular exactamente lo que su cuerpo necesita, basándose en proporciones vagas de recomendaciones de micronutrientes entresacadas de libros de texto de bioquímica.
De hecho, dice Akabas, la ciencia de la nutrición ha aprendido mucho sobre lo que el cuerpo necesita al estudiar los efectos de ciertos alimentos y dietas durante décadas.
“Que alguien haga algo durante dos meses y diga que se siente mejor no tiene mucho sentido”, dice.
Sin embargo, es comprensiva con la ansiedad que siente mucha gente por la comida: “La gente está exasperada por la complejidad de los consejos que recibe y los mensajes contradictorios de la industria”, dice. “Hay formas de simplificar la comida hasta el punto de que no supone mucho esfuerzo ni coste. Pero no hay un equivalente al maná: un único alimento con todo lo que necesitamos”.