Un refugio de emergencia es un lugar para que las personas vivan temporalmente cuando no pueden vivir en su residencia anterior, similar a los refugios para personas sin hogar. La principal diferencia es que un refugio de emergencia suele estar especializado en personas que huyen de un tipo específico de situación, como catástrofes naturales o provocadas por el hombre, violencia doméstica o víctimas de abusos sexuales. Una diferencia menor es que las personas que se alojan en los refugios de emergencia suelen quedarse todo el día, excepto para ir al trabajo, a la escuela o a hacer recados, mientras que los refugios para personas sin hogar suelen esperar que las personas se queden en otro lugar durante el día, y que vuelvan sólo para dormir o comer. Los refugios de emergencia a veces facilitan grupos de apoyo y/o proporcionan comidas.

El 1 de mayo se entregaron doscientos rollos de láminas de plástico de alta resistencia a los hogares afectados por el terremoto en el pueblo de Sankhu, en el distrito de Katmandú, y en las zonas circundantes. Otros 500 rollos de este material de refugio de emergencia se enviaron a Gorkha, Katmandú y Sindhupalchowk. Las láminas fueron proporcionadas por la Oficina de Asistencia para Desastres en el Extranjero (OFDA) de USAID y distribuidas por las organizaciones no gubernamentales Agencia para la Cooperación Técnica y el Desarrollo (ACTED), y Save the Children

Los refugios de emergencia después de un desastre suelen ser proporcionados por organizaciones o departamentos gubernamentales de gestión de emergencias, en respuesta a desastres naturales, como una inundación o un terremoto. Suelen utilizar tiendas de campaña u otras estructuras temporales, o edificios normalmente utilizados para otro fin, como una iglesia o una escuela. Estos asentamientos pueden estar habitados durante todo el proceso de reconstrucción y deben considerarse más como asentamientos que como refugios, y deben planificarse con respecto al agua/saneamiento y los medios de subsistencia.

Una categoría más reciente de refugios de emergencia es el centro de calentamiento. Los centros de calentamiento suelen abrirse durante las noches especialmente frías o lluviosas. Están disponibles para las personas que se niegan a aceptar los refugios para personas sin hogar, no se les permite utilizar los refugios para personas sin hogar, o no son personas sin hogar, pero tienen calefacción inadecuada o que funciona mal en sus hogares.