La admisión en una de las 20 mejores facultades de medicina es notoriamente difícil: las tasas de aceptación rondan entre el 1,8 y el 3,9 por ciento.
Pero para muchos estudiantes de pre-medicina en la UCLA, el acceso a las oportunidades de observación de los estudiantes puede parecer igual de difícil.
Además de requerir un sólido expediente académico y actividades extracurriculares estelares, entrar en una escuela de medicina a menudo requiere que los solicitantes demuestren su interés en el cuidado de la salud trabajando o siendo voluntarios en un hospital o clínica. Una de las formas en que los estudiantes lo hacen es mediante el shadowing, un proceso en el que observan de cerca y acompañan a los médicos mientras atienden a los pacientes.
La Facultad de Medicina David Geffen y el Centro Médico Ronald Reagan de la UCLA ofrecen a los estudiantes la oportunidad de investigar e interactuar estrechamente con médicos de talla mundial. Sin embargo, en comparación con las numerosas oportunidades de voluntariado de los estudiantes que ofrecen UCLA Health y grupos del campus como el Mobile Clinic Project, el Care Extender Program y la UCLA Happy Feet Clinic, las oportunidades de seguir a los médicos en la UCLA son muy limitadas.
UCLA Health debería poner a disposición de los estudiantes más oportunidades de seguir a los pacientes para satisfacer mejor la demanda de los estudiantes. Para lograrlo, podría conceder acceso a la observación a más grupos de voluntarios o crear un sistema que permita a los estudiantes ponerse en contacto con los médicos de forma independiente para buscar oportunidades de observación.
Salud de la UCLA actualmente prohíbe a los estudiantes observar a los médicos de forma independiente como forma de reducir la responsabilidad y garantizar la seguridad pública. Esto deja a los estudiantes con dos opciones principales: trabajar en un laboratorio de investigación clínica o unirse a uno de los pocos grupos del campus a cuyos miembros se les permite hacer sombra en el hospital. Entre estos grupos se encuentran los Asociados de Investigación en Medicina de Emergencia, la Fuerza de Accidentes Cerebrovasculares de la UCLA y la Colaboración para la Mejora de la Atención Sanitaria.
Desgraciadamente, unirse a estos clubes puede ser un proceso muy competitivo.
Cientos de estudiantes se presentan a estos clubes para conseguir un puñado de plazas cada trimestre. Los solicitantes deben escribir ensayos convincentes y completar múltiples rondas de entrevistas, un proceso similar al de la solicitud de ingreso en la facultad de medicina. Y al igual que las facultades de medicina, estos clubes tienen bajas tasas de admisión.
Este trimestre de otoño, unos 400 estudiantes solicitaron formar parte del programa médico ARC, un programa de voluntariado en el que los estudiantes encuestan a los pacientes para ayudar a los médicos residentes de la UCLA a mejorar su atención a los pacientes. Sólo un 10% de los solicitantes son seleccionados cada año. Del mismo modo, el equipo de estudiantes de UCLA, compuesto por 24 miembros, dijo en un correo electrónico que anticipa que 150 estudiantes solicitarán entre una y ocho plazas para el trimestre de invierno – en el mejor de los casos, una tasa de aceptación de menos del 6 por ciento.
En estas condiciones, demasiados estudiantes calificados no pueden seguir en UCLA simplemente porque se les negó la entrada en un club del campus. Y para algunos estudiantes, estas bajas tasas de aceptación pueden poner en peligro su capacidad para solicitar el ingreso en la facultad de medicina.
Las prácticas también desempeñan un papel fundamental a la hora de ayudar a los estudiantes a decidir si entran o no en el campo de la medicina. Nataliya Karashchuk, estudiante de tercer año de ciencias fisiológicas y copresidenta de Bruins Public Health, dijo que cree que las prácticas son importantes porque permiten a los estudiantes ver de cerca lo que hace un médico. El voluntariado en un hospital no da necesariamente a los estudiantes la misma experiencia, añadió.
La razón para limitar las oportunidades de observación en la UCLA no es irrazonable, sin embargo. Los hospitales son responsables de la seguridad de los pacientes. Y UCLA Health y la Escuela de Medicina David Geffen dijeron en un comunicado que comenzaron a limitar las actividades de sombra a partir de 2016 porque sintieron que la gran cantidad de solicitudes de sombra estaban complicando los esfuerzos del hospital para proteger a los pacientes y su privacidad.
“Para la admisión a la escuela de medicina, la demostración de la participación activa en un entorno de atención médica puede ser más esencial que la sombra pasiva”, dijeron. “Fomentamos la participación en experiencias sustantivas de larga duración, como el voluntariado en hospitales y clínicas gratuitas, las actividades de salud comunitaria y la investigación de laboratorio”.
Estas son posturas válidas. Los hospitales no deberían poner en peligro a los pacientes y es más probable que los estudiantes ganen más participando directamente en el voluntariado en comparación con la participación pasiva en el seguimiento.
Pero si la UCLA está preocupada por mantener la seguridad de los pacientes y procesar la abrumadora cantidad de solicitudes de seguimiento de los estudiantes, podría introducir un programa de seguimiento independiente abierto sólo a los estudiantes de tercer y cuarto año con experiencias de voluntariado anteriores. El hospital podría dirigir el programa y permitir a los estudiantes hacer sombra individualmente después de haber recibido una amplia formación y una autorización de seguridad. El funcionamiento de un programa de este tipo ayudaría a los estudiantes a obtener más oportunidades de observación, especialmente si no pueden entrar en otros grupos del campus, a la vez que reduciría la responsabilidad del hospital.
Sin duda, ofrecer más oportunidades de observación es una cuestión polifacética que requerirá la colaboración de los estudiantes, los administradores del hospital y los médicos. Pero las prácticas son una experiencia única que permite a los estudiantes comprender realmente si la medicina es el campo adecuado para ellos.
Si los estudiantes van a pasar varios años de formación en la facultad de medicina, la residencia y la beca para convertirse en médicos, es vital que estén expuestos a sus futuros trabajos antes de solicitar el ingreso en la facultad de medicina.
Después de todo, el seguimiento no sólo ayudará a los estudiantes de la UCLA a ser mejores aspirantes a la facultad de medicina. A largo plazo, estas oportunidades podrían ayudarles a convertirse en mejores médicos.