Casi exactamente 25 años después de que su vida se viera trágicamente alterada a los 11 segundos de su primer turno con el equipo de hockey de la Universidad de Boston, Travis Roy (COM’00, Hon.’16), que quedó paralizado del cuello para abajo en ese partido, murió el jueves. Tenía 45 años.

Un portavoz de la familia dice que Roy murió por complicaciones de ser tetrapléjico durante 25 años.

“No quería nunca apagar a nadie, lo abordaba todo con amor y gratitud”, dice Keith VanOrden, que está casado con la hermana de Roy, Tobi. “Dijo que si su fallecimiento inspiraba a otros, y servía para motivar a otros a apoyar a la Fundación Travis Roy, entonces qué gran manera de recordarlo”

VanOrden dice que Roy, que dividía su tiempo entre Boston y Vermont, estaba en Vermont cuando murió, con la familia a su lado. “Ha sido un regalo para nosotros. Un regalo para todos durante 25 años. Había veces que hacías cosas con él y era la mejor hora de tu día. Nunca sabías todo el esfuerzo que suponía subirse a su silla. Pero cuando estabas con él, era una presencia diferente a todo lo que habías experimentado.”

Travis Roy’s hockey jersey number, 24, es retirado e izado a las vigas del Walter Brown Arena en 1999 (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda); Los estudiantes de la BU firman deseos de recuperación para Roy tras su lesión en 1995; el equipo de hockey sobre hielo masculino de 1995-96, con la camiseta de Roy.

La vida de Roy después del partido del 20 de octubre de 1995 no se definió tanto por un solo momento como por su fuerte deseo de llevar una vida plena y significativa ayudando a otros que sufrieron lesiones similares. Su Fundación Travis Roy, creada en 1996, ha ayudado a más de 2.100 tetrapléjicos y parapléjicos, y ha concedido casi 5 millones de dólares en subvenciones para la investigación de la médula espinal, según su página web.

“A Travis le tocó una mano difícil en la vida, pero la jugó bien”, dice Albie O’Connell (CAS’99), entrenador de hockey masculino de la BU, que también fue compañero de clase de Roy. “Tuvo un impacto en muchas vidas, no sólo en la BU y en el área de Boston, sino también a nivel nacional. Para nuestro programa, fue un constructor de puentes entre muchas clases. Le encantaba ser un Terrier. Un recuerdo que siempre tendré es el de patinar en el Midnight Madness del primer año, en un Walter Brown Arena repleto, y él estaba tan entusiasmado por ponerse en marcha y embarcarse en una carrera universitaria. Tuvimos un tiempo tan corto jugando juntos, pero lo recuerdo todo tan vívidamente. Hemos perdido a un tipo especial”.

Un comunicado de la BU Athletics dice: “Con mucho dolor lamentamos el fallecimiento de Travis Roy. Su historia es el epítome de la inspiración y el coraje, y fue un modelo a seguir y un héroe para muchas personas. El trabajo y la dedicación de Travis para ayudar a otros supervivientes de lesiones medulares es sencillamente increíble. Su legado durará para siempre, no sólo dentro de la comunidad de la Universidad de Boston, sino con las innumerables vidas que ha impactado en todo el país. “

Hace cinco años, Roy fue celebrado en una gala en el Agganis Arena por la BU y la ciudad de Boston, que declaró el 20 de octubre “Día de Travis Roy”. VanOrden dice que el vínculo de Roy con la BU se mantuvo fuerte: “Siempre fue uno de los lugares más importantes para él”.

Para ese 20º aniversario, Roy apareció en ESPN, y los Boston Bruins le firmaron un contrato de un día. Donantes anónimos donaron 2,5 millones de dólares para crear la cátedra Travis M. Roy en el Sargent College. Más recientemente, Roy recibió un doctorado honorario en Letras Humanas en el Commencement 2016 de la BU.

“Hace veinte años, esta noche, viví mi sueño de jugar al hockey de la División I”, dijo Roy en la gala de Agganis. “Los 11 segundos en el Walter Brown Arena jugando para la Universidad de Boston fueron los mejores 11 segundos de mi vida. Mi trabajo en la Fundación Travis Roy junto a mis amigos y mi familia me ha ayudado a crear una vida muy rica, muy digna de ser vivida. Me siento muy querido”

Roy, un delantero de primer año, apenas había estado en el hielo cuando se estrelló de cabeza contra las tablas, destrozando su cuarta y quinta vértebra cervical. El accidente dañó gravemente su médula espinal y le dejó paralizado del cuello para abajo. Dice que mientras estaba en la unidad de cuidados intensivos, con la respiración asistida por un ventilador, a menudo se preguntaba si valía la pena vivir porque no quería ser una carga para sus padres.

Su fundación se convirtió en el trabajo de su vida.

“El deseo de toda persona paralizada es que un día su silla de ruedas deje de ser necesaria”, dice el sitio web de la fundación sobre su misión. “Para los investigadores y científicos la pregunta más importante es básica: ¿Cómo puede una médula espinal lesionada regenerarse y volver a conectar los “cables” del cerebro a los músculos y nervios de todo el cuerpo? Los investigadores trabajan incansablemente en muchos frentes diferentes para resolver los problemas relacionados con la parálisis, pero la investigación es costosa y es probable que aún falten años para encontrar una cura. Cuanto más dinero recaudemos, antes se encontrará una cura”

Una de las miles de personas que se han beneficiado en cierta medida de la Fundación Travis Roy fue Bryce Allard. En 2018 sufrió una lesión medular mientras competía en una carrera en Montana durante los Big Sky State Games. Contactado el jueves en su casa, Allard dice que el fallecimiento de Roy fue una “noticia impactante”, y que agradeció la ayuda de la fundación tras su lesión. “Me ayudaron con una cama nueva”, dice. “Las úlceras por presión son muy comunes, y la cama no permite los puntos de presión y eso me benefició mucho. Fue muy importante para mí. Me ayudó a mejorar mi vida, mis condiciones de vida”.

Cuando las donaciones a la fundación llegaban de todo el país, Roy solía contar historias de quienes las hacían, desde el niño que le envió 7,23 dólares tras abrir su hucha hasta la pareja que renunció a una luna de miel para enviarle 5.000 dólares en su lugar.

“Hemos perdido a alguien que era muy especial para mucha gente, tanto si le conocías desde hace décadas como si le acababas de conocer”, dice Jack Parker (Questrom’68, Hon.’97), que fue entrenador de hockey masculino de la BU durante 40 temporadas. “La relación que mi familia y yo teníamos con Travis era increíblemente estrecha. Él me admiraba y yo le admiraba a él”

En un perfil en el 20º aniversario de su lesión, Bostonia escribió: “Roy escucha estas historias durante su semana de trabajo de 50 horas con la Fundación Travis Roy. Cuando empezó, podía conceder 5 o 6 ayudas al año; hoy, concede 150 ayudas al año, haciendo modificaciones en el hogar para que un chico de 17 años, paralizado en un accidente de coche, pueda volver a casa, e instalando un ascensor para que un padre que se cayó de una escalera pueda llegar al segundo piso de su casa para meter a sus hijos en la cama”.

Pero incluso cuando Roy ayudó a tantos en su vida, reconoció haber tenido algunos momentos más oscuros. Hace una semana, en una entrevista con el Boston Globe cuando se acercaba el 25º aniversario, Roy dijo a Kevin Cullen del periódico: “A veces puedo estar de mal humor y desear que el momento no haya ocurrido, y me pregunto qué habría sido de la vida. Pero es parte de lo que soy”.

Pero como escribió Cullen en su columna, Roy nunca quiso que nadie sintiera pena por él: “Tengo 45 años. Sé que eso es joven. Pero me siento viejo. Hay cosas que te desgastan cuando vives en una silla de ruedas durante 25 años. Pero he sido muy afortunado, y toda la gente que me ha ayudado sigue conmigo. Hay gente que está peor que yo y quiero ayudarles”.

Roy con su familia en 1999, y llevando la antorcha olímpica en 1996.

En Twitter, aficionados, jugadores, equipos de la NHL y figuras notables, entre ellas la leyenda de los Bruins Ray Bourque y el alcalde de Boston Marty Walsh, reaccionaron rápidamente a la triste noticia. “Travis Roy ejemplificó el espíritu de Boston Strong, de resiliencia, de coraje y de no rendirse nunca”, tuiteó Walsh. “Nos mostró cómo tomar una experiencia increíblemente trágica y convertirla en un símbolo de esperanza y una forma de devolver al mundo”.

La BU Dog Pound también tuiteó, para los fans de Terrier de todo el mundo: “Descansa en paz, Travis Roy. Fuiste una inspiración para muchos en la comunidad de la BU y más allá. Te echaremos mucho de menos, pero tu legado de bondad, generosidad y perseverancia permanecerá con nosotros para siempre”.

Parker dice que después de su lesión, Roy echó mucho de menos el hockey y no pensó que volvería a tener algo que le apasionara tanto.

“Pero lo cierto es que puso en marcha su fundación y tuvo un impacto mucho mayor del que habría tenido si hubiera sido un jugador de la NHL de 20 años. Se preocupó mucho por otros que sufrieron lesiones similares, y todos ellos sentirán esa atención durante el resto de sus vidas”, dice Parker. “Es difícil encontrar a alguien que pueda dar tanto mientras se enfrenta a una discapacidad increíble. Valor, clase, paciencia y gracia. Era una joya”

Dan Ronan (COM’99, LAW’05), compañero de clase de Roy y O’Connell y miembro del consejo de administración de la Fundación Travis Roy, dice que Roy era simplemente desinteresado.

“Se acercaba a las familias que estaban tratando de hacer frente a una lesión de la médula espinal y las acompañaba”, dice Ronan. “En cierto modo, asumía el dolor de la gente por ellos. Te ibas sintiendo mejor después de hablar con él”.

A Roy le sobreviven su padre, Lee, y su madre, Brenda, y su hermana y su cuñado, Tobi y Keith VanOrden, así como cuatro sobrinas y sobrinos.

Amy Laskowski contribuyó a esta historia.

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