El yoga aéreo combina artes acrobáticas y asanas antigravitatorias, pero también es una práctica accesible que puede ayudarte a encontrar más longitud en tu columna vertebral y una alineación segura en tus posturas.

El yoga aéreo -formas en las que se está suspendido del suelo al estilo del Cirque du Soleil- puede parecer una moda al principio, pero sigue ganando adeptos. Esto se debe en parte a sus sorprendentes beneficios físicos, como la descompresión de la columna vertebral, el alivio del dolor y la facilidad en las inversiones y otras posturas difíciles, y también porque es una potente herramienta de enseñanza para encontrar una mejor alineación en la mayoría de las asanas.

Las prácticas de yoga aéreo comenzaron hace más de una década, cuando los profesores empezaron a combinar el yoga tradicional con las acrobacias aéreas en las clases ocasionales. Hoy en día, existen varias escuelas distintas, y las clases aparecen regularmente en los horarios de los estudios y en los festivales de yoga de todo el mundo. La familia del yoga aéreo incluye ahora prácticas en el gimnasio o en el estudio que reciben los nombres de Air Yoga, AntiGravity Aerial Yoga y Unnata Aerial Yoga, así como sistemas portátiles de las empresas OmGym y Gorilla Gym que son populares en los festivales y conferencias de yoga, y que se venden para uso personal en casa.

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Aunque estas marcas y estilos pueden variar, todos comparten el uso de un sistema de suspensión con valor terapéutico: Una “seda” de yoga aéreo, o hamaca -suspendida del techo o de un marco metálico- que puede soportar su peso, aliviar la presión, crear espacio en sus articulaciones, disminuir la compresión en su columna vertebral y ayudarle a encontrar más movilidad. Colgarse boca abajo puede parecer arriesgado, pero se puede invertir en la hamaca sin ejercer presión sobre la cabeza o la columna vertebral como se hace en las inversiones clásicas, lo que puede provocar dolor de espalda y cuello y lesiones con el tiempo, explica Joe Miller, un profesor de yoga con sede en Nueva York que imparte cursos de anatomía y fisiología en todo el país.

La hamaca también se puede utilizar para fortalecer los músculos y encontrar la alineación correcta en la mayoría de las posturas, no sólo en las inversiones complicadas. “Las investigaciones sobre el entrenamiento en suspensión indican que hay que utilizar más los músculos centrales cuando se está suspendido que cuando se está en el suelo para mantenerse estable”, dice Miller. Y luego está la fuerza de los brazos que se adquiere al elevarse dentro y alrededor de la seda. “Como los alumnos tienen que tirar de la hamaca para levantarse, adquieren un tipo de fuerza en el tronco y en la parte superior de los brazos que no adquieren en el yoga tradicional, donde la mayoría de los movimientos de los brazos consisten en empujar, no en tirar”, dice Michelle Dortignac, fundadora de Unnata Aerial Yoga, una práctica que surgió en 2006 cuando combinó su formación como profesora de yoga con su interés por la acrobacia aérea.

Las sedas aéreas también pueden proporcionar ajustes naturales de alineación. Por ejemplo, si se hace una variación suspendida de Uttanasana (Flexión de pie hacia adelante) o Adho Mukha Svanasana (Postura del perro mirando hacia abajo), con la hamaca en el pliegue de la cadera, la colocación del arnés ayuda a deslizar las cabezas de los huesos del muslo hacia atrás, que es la forma en que deben moverse cuando se dobla hacia adelante en las caderas, pero es difícil de lograr para algunas personas en el suelo, dice Miller. Para estos practicantes, “el cabestrillo podría ayudar a aliviar el pellizco en la parte delantera de las articulaciones de la cadera en las flexiones hacia delante”, añade.

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El uso de las sedas es especialmente útil para los principiantes, dice Dortignac, que ha formado a más de 200 profesores de Unnata en los últimos nueve años. “Cuando un nuevo alumno se coloca sobre la hamaca, en Perro de Abajo, por ejemplo, la gravedad hace el trabajo por ellos”, dice. “La hamaca ayuda a alargar y a crear espacio interno. Una vez que les damos a los estudiantes esa sensación en la hamaca, tendrán el recuerdo de lo que fue eso, y lo llevarán con ellos a su práctica en el suelo”.

O tal vez estás luchando en Eka Pada Rajakapotasana (Postura del Rey Paloma con una pierna). En una King Pigeon invertida en la hamaca, puedes explorar acciones importantes de la postura, como alargar la columna vertebral y los flexores de la cadera de la pierna extendida, a la vez que evitas la presión sobre la rodilla delantera, que puede hacer que la postura regular sea problemática para algunas personas, dice Miller. El arnés también ayuda a la flexión de la espalda en esta postura, a la vez que descomprime la columna vertebral. “En la versión normal de la postura, hay que trabajar contra la gravedad para alargar la columna”, añade Miller.

A pesar de todo su valor terapéutico y de alineación, una práctica aérea también es divertida. “La palabra ‘antigravedad’ también puede significar ‘contra la gravedad'”, dice el creador de AntiGravity Aerial Yoga, Christopher Harrison. “Así que practicamos ananda (o felicidad extrema o bienaventuranza) mientras estamos invertidos, usando respiraciones de risa, o exhalando con fuerza con una risa”. La gente también siente una curiosidad natural por saber qué se siente al volar o estar suspendido, añade Dortignac. “El yoga aéreo es una oportunidad para soñar y jugar, para probar algo diferente y ponerse en una posición en la que nunca pensaste que podrías estar”, dice.

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Karen Macklin es una escritora y profesora de yoga afincada en San Francisco.