Archibald Philip Bard era el menor de los siete hijos de Thomas Robert Bard (1841-1915) y Mary Beatrice (Geberding) Bard (nacida en 1858). Los antepasados de Bard habían emigrado del condado irlandés de Antrim en 1741 y se establecieron en Pensilvania. Su padre fue un distinguido ciudadano de California y la sirvió como senador de 1901 a 1905.
Bard fue primero a la escuela en Pasadena y luego, a los 14 años, se matriculó en la escuela preparatoria Thatcher en el valle de Ojai del condado de Ventura, California. Bard no destacó en la escuela, interesándose más por los caballos y el béisbol. Sin embargo, cuando se graduó en la escuela Thatcher en 1916 ya había desarrollado un interés duradero por la ciencia biomédica, había obtenido y leído la edición de 1905 del libro de texto de fisiología de William Henry Howell (1860-1945) y había hecho su primer intento de experimentación fisiológica.

Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917. En junio de ese año, Bard se alistó como voluntario en la unidad de Stanford del Cuerpo de Ambulancias del Ejército de Estados Unidos. Sirvió durante seis campañas en el Frente Occidental, su copia de Howell junto con su petate.

A su regreso a California en 1919, Bard buscó el consejo de Walter Clement Álvarez (1884-1978), quien le contó su experiencia en el laboratorio de Cannon y alentó su interés por la ciencia biomédica.

Bard ingresó en Princeton en 1919 y pronto se estableció como un erudito superior. Sus profesores de biología fueron Edwin Grant Conklin (1863-1952) y Edmund Newton Harvey (1887-1959), dos de los más grandes científicos entonces activos en este campo. Fue este último quien le influyó para que abandonara la carrera de medicina y se dedicara a la investigación en fisiología.

En el otoño de 1924 Bard, con su esposa Harriet y su primera hija, Virginia, se trasladó a Cambridge, donde entró en la División de Ciencias Médicas de la Universidad de Harvard para trabajar en el doctorado bajo la dirección de Walter Cannon. Alrededor del profesor Cannon había científicos de todo el mundo, y había una facultad excepcional en fisiología.

Uno de los temas de investigación de Cannon era los mecanismos nerviosos centrales en las expresiones emocionales. Esto atrajo el interés permanente de Bard y se convirtió en el tema de su investigación de tesis. En una larga serie de investigaciones, Bard estudió la función integradora y reguladora del hipotálamo. Estas investigaciones incluyeron los mecanismos neuronales centrales en la expresión de la rabia y el miedo, y estudios de la función hipotalámica en la regulación del comportamiento sexual y el ciclo reproductivo.

En 1928 Bard aceptó un puesto de profesor asistente en el departamento de biología de Princeton. Sin embargo, pronto echó de menos la comunidad de académicos de Harvard y se sintió totalmente solo, sin nadie que compartiera sus intereses. Dimitió en 1931 y luego aceptó una oferta de Cannon de un puesto de profesor asistente en Harvard.

En marzo de 1933 recibió una invitación del presidente de la Universidad Johns Hopkins para unirse a su facultad como profesor de fisiología, y director de ese departamento en su escuela de medicina. Tenía entonces 34 años. De este modo, Bard sucedió a la cátedra que originalmente ocupaba el hombre cuyos escritos habían despertado por primera vez su deseo de realizar investigaciones fisiológicas, casi veinte años antes, William Henry Howell.

En Johns Hopkins, Bard recibió autoridad total en todos los asuntos relacionados con la fisiología: personal, investigación y programas de enseñanza. Rejuveneció un pequeño departamento y pronto se le unieron Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – el primer estudiante graduado de Bard en Princeton) y Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

En 1940 Bard identificó las estructuras del sistema nervioso central necesarias para los componentes individuales del comportamiento sexual: la excitación, la monta y la copulación. Incluso con grandes partes del cerebro extirpadas se conservaron cada una de ellas.

En Johns Hopkins’ Bard se distinguió como profesor. Enseñaba de una manera muy personal, daba un curso con el mínimo número de conferencias, y el ejercicio de laboratorio en grupos pequeños.

Se retiró de la enseñanza activa en 1961, a la edad de sesenta y tres años, y continuó durante doce años más como profesor emérito. Regresó a California en 1973.

Bard sirvió a la Sociedad Fisiológica Americana de muchas maneras, sobre todo como su presidente durante los años de la Segunda Guerra Mundial, 1942-1945, y después durante muchos años como miembro de su Consejo de Administración de Publicaciones.

Durante los años 1953 a 1957 su vida de laboratorio se vio interrumpida cuando, durante una época de estrés, ejerció como decano de la facultad de medicina.

Harriet Hunt Bard y Philip Bard estuvieron casados durante cuarenta y dos años. Tuvieron dos hijos, Victoria Hunt Bard Johnson y Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard murió en 1964. El 25 de enero de 1965, Bard se casó con Janet MacKenzie Rioch.

” … retirado y modesto en su persona, absoluto en la devoción al esfuerzo académico, disfrutando al máximo de los placeres de la vida académica libre, durante estos años ha aportado distinción a nuestra facultad, inspiración a nuestros estudiantes, liderazgo a nuestra Universidad, y una feliz y buena camaradería a sus colegas.”
Impreso en el programa de una ocasión en honor de Bard.

“en su persona alta y poderosamente construida, sus rasgos regularmente formados en granito pesado, su ojo un azul penetrante y pálido. Poseía una gran caridad por las opiniones de los demás, y evitaba las disputas; en los consejos era sabio, modesto y persuasivo. Irradiaba un espíritu ambiental de buen humor, amabilidad y una afectuosa preocupación por los que le rodeaban.”
El colega de Bard, Vernon Mountcastle

“Los patrones de respuesta del tipo considerado han demostrado que algunos dependen de la integridad funcional de una u otra parte circunscrita del cerebro. Se puede hablar del mecanismo neural esencial así delineado como el centro para el patrón de comportamiento particular.”
Definición de centros de Bard.